都不似凤竹。
温柔的手。
温暖的手。
皇甫思凝的手指慢慢地覆在了凤竹的手上，轻声道：“你很暖。”
凤竹道：“你说过。”
她确实说过。那是她们相遇还没多久时的事了。但并不一样，有很多事都不再一样。
凤竹安静地凝睇她，眼神犹如天边的一抹浮云，极轻，极沉。
皇甫思凝居然不敢直视凤竹的视线，僵硬地放开手，转过头，道：“我要上香。凤竹，你把火石袋拿出来。”
凤竹依言取出，不再有任何动作。
两人大眼瞪小眼。
皇甫思凝想起凤竹此刻虽然人模人样，其实脑子就是个糊涂虫，顿时乐了，道：“你现在是连怎么用火石都不晓得了？要不要我给你示范怎么用来点火？”
凤竹微微颦蹙，用力摇了摇头。
皇甫思凝想起她拒绝自己教她认字，也是这样毫不犹豫地摇头，忍俊不禁道：“你这个懒虫，什么都不学，什么都不会，除了我没有人会要你，可怎么办呀。”
凤竹的神情一缓，道：“只要有你就够了。”
皇甫思凝脸一热。明明她是主凤竹是仆，明明尊卑有别，逗弄凤竹的人是她——可是怎么每次凤竹都这么淡定自若，她却忍不住面红耳赤？
但这也没有法子。她就是拿凤竹没有法子。
皇甫思凝虔诚焚香礼拜，又对着摩耶夫人像结结实实磕了几个头。
凤竹的目光也流转在那尊已经有些年头的石像上。佛母姿态优雅轻盈，手攀着娑罗树，眉目端庄美丽，似乎盈满了温柔母爱。
皇甫思凝的唇微微颤动，似祝祷，似祈愿。
凤竹望着这尊石像，心底里忽然涌起一阵不快。这来由无缘无故，却真切得令人惊骇，仿佛恨不能将石像砸成粉碎，散作齑粉，才能泄自己心头之恨。
皇甫思凝起身，回头一望，见凤竹死死地盯着摩耶夫人像，有一种近乎凝重的认真。她奇道：“你怎么了？”
凤竹轻声道：“没甚么。”
二人相携下山去，已是日暮时分。马车平稳行进，忽闻路边一阵锣鼓喧天，声震青云，韵惊鸟木，掀开帘帐一看，只见香车宝马将此地围得几乎水泄不通，皇甫思凝犯了好奇，差遣车夫道：“问问这是什么事？”
车夫不一会回禀道：“娘子，今天礼闱放榜了，邢部侍郎黄太清家的公子中了会元，黄侍郎大喜，邀请了许多亲朋和同场贡士来庆贺。”
皇甫思凝恍然大悟，道：“我这日子真的过糊涂了，放榜这么大的事情都忘了。”她在心底沉吟，苏画没有袭荫，今年也参加了会试，不知成绩如何。不过，“……黄太清这个名字，有点耳熟？”
凤竹道：“他是你儿子。”
皇甫思凝哑然，顿时想起了黄太清是谁。
这几个月下来，皇甫云来该杀的杀，该贬的贬，该插的插，该拔的拔，大权在握，好不风光。包括钟瑶光的父亲、御林军右将军钟象在内，他一共收了五个干儿子，五个干孙子，遍布各部枢机，人称“十虎”。
黄太清和钟象一样，也是皇甫云来干孙子之一。
外头花团锦簇，士女云集。一声清啸，一颗花炮冲天而起，点亮昏昧暮色。一颗颗烟花接二连三升起，一个赶一个，犹如漫天星光，色彩斑斓，灿烂如织就十段锦，好一番热闹盛景。
凤竹夸奖道：“你真是儿孙满堂。”
皇甫思凝扶额道：“你大字不识一个，就别瞎用成语了。”
凤竹被她一呛，有点不解，也有点委屈，道：“这个难道不是好词？我听别人都是这样称赞老管家的。”
皇甫思凝皮笑肉不笑道：“你也知道他们是在夸老管家啊。”
凤竹眨了眨眼睛。
美色当前，皇甫思凝毫无原则，不忍苛责，道：“我们就别凑这种热闹了，绕路走罢。”
变故陡生。一串焰火接连爆开来，燎彻亮如白昼，剥剥哔哔，宛若轰雷，一个火星落在草席铺上，火焰轰然窜上去，点燃了屋前悬挂的天师仙子像，又朝梁檐烧过去。众人不期此境，一时没反应过来，星星之火已大作成灾。
好巧不巧，风助火势，火借风威，烧得漫天都是惨烈赤红。人人大惊失色，惨然哀呼，四处奔逃。车夫训练有序，无需皇甫思凝下令，早已如飞一般掉转缰头，喝令红马加速奔驰。
本来是一场好事，谁成想祝融作祸，赤帝降临，竟化作了这样的人间惨剧。
马车远远离开，皇甫思凝掀开帘帐，犹自能看出火焰越长越高，染红了大半天际，仿佛如血残阳。她皱眉道：“还有那么多同场贡士也在……”想到苏画安危，她的心多少也有些提起来了。她回首叹息，“凤竹，我们回……”
皇甫思凝的话音戛然而止。
凤竹脸色惨白，僵硬地望着血红的天空。
凤竹虽然不谙世事，但素来不动如山，待人接物安之若素，甚至往往有种初生牛犊不怕虎的莫名高傲。皇甫思凝第一次在那张绝色容颜上，看到一丝近乎于恐惧与怨毒的神色。她略略瞪大了眼睛，问道：“凤竹，你怎么了？”
凤竹喃喃道：“火……”
记忆中有漫天的大火，丰厚如血一样的红。
皇甫思凝连忙放下帘帐，慌道：“没事的，火离得很远了，烧不到我们身上。”
女子的悲泣，仿佛绝望垂死的凤凰，离得越来越远，可越是遥远，那无尽的哀嚎挣扎就越是痛苦惨烈得让人窒息。
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