甲午年，正月初十日。
这是赵玉蓉入宫之后，第一次没有在家里过年。
被选上了秀女入宫，其实是一生噩梦的开始。
按大乾朝制，13岁以上的女子都被禁止结婚，居家待选，而有的女子甚至就这样被贻误青春，终生不能结婚。而那些被选中的女子，就意味着要与家人骨肉分离，因为一入深宫，就不知几时才能与家人相见了。
像选美一样选入宫廷的女子绝非进入了天堂，她们当中虽然有极少数人可成为后妃，似乎一步登天，但更多的人则是被幽闭深宫，战战兢兢，为人仆役。
秀女一般从渤、夏八部女子中遴选，凡年龄在13至17岁，身体健康无残疾的部籍女子，都必须参加阅选。佳庆六年以前，甚至公主下嫁所生之女也得经过选秀女这一关之后，才能论及婚嫁。秀女年满13岁称“及岁”，超过17岁称“逾岁”。“逾岁”者一般不再参加挑选。如因故未能阅选者，则必须参加下届阅选，否则虽至20余岁亦不能出嫁，违者将受惩处。凡应选的部女，在未阅选前私自与他人结婚者，也将由该部都统参查治罪。即便是因为残疾不具备选秀女的条件，也要经过各部层层上报，最后由本部都统呈报给户部，再上奏皇帝认可后，才能免选。
据史料记载：全隆六年时，两广总督玛尔泰的女儿恒志，年已过17岁，但从未入选秀女，玛尔泰为此奏请皇帝为女完婚，结果还遭到皇帝的斥责。
对宫廷的这种选秀制度，民间怨声载道。显凤年间就有一应选女子当着主选官吏的面，责骂皇帝。此直辞女童为渤人。显凤九年冬，选良家女入宫，引见内殿。上亲临视女童。诸女于清晨入宫，天寒，上久不出，诸女立阶下，冰冻缩蹙，莫能自主。女童家贫，衣薄不堪其寒，屡欲先出。主者大嗔怪，固留止之，稍相多论。女童大言曰：“吾闻朝廷立事各有其时，今四方兵寇，京饷不给，城中人衣食日困，恃粥而活。吾等家无见粮，父子不相保，未闻选用将相，召见贤士。今日选妃，明日挑女，吾闻古有无道昏君，今其是耶……”可谓说出了百姓的心声。
当“秀女”二字映入人们眼帘时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而，靓丽的容貌是否是当选秀女的主要标准呢？非但不是如此，少女们爱美的天性也成了非分之想。
大乾朝明确规定，八部秀女阅看时，必须着传统民族装束，严禁时装。而且，按照中原王朝的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而这一标准总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。全隆四十三年，一位县学生员拦下御驾，恳请全隆皇帝就削减皇后乌拉那拉氏丧仪之事下罪己诏，致使龙颜大怒，但仍未忘记陈述乌拉那拉氏册后“并非以色选爱升”，后来失宠，亦是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”，总之绝不肯承认自己好色。
大乾朝公开的两条选秀标准，一是品德，一是门第。凡册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。其中，门第又有着更为重要的作用。
皇帝的老婆，第一位的是皇后，只许一个，主持内宫事务。第二是妃，其中皇贵妃一人、贵妃二人，妃四人。第三位是嫔六人。皇后居中宫，妃嫔居东西十二宫。第四位是贵人，第五位是常在，第六位是答应，这些就不限数额，只看皇帝的精力与喜爱了……
入选宫中之后，如果皇上看不上，须要服役至25岁，然后才能放出宫，可以自由婚嫁。被选入宫的秀女，只有极少数被选为妃嫔，那样就身价百倍了。但是她们除个别人得到皇帝宠幸，其他的也多是久居冷宫，守活寡过日子。
也许是因为自己容貌过于艳丽，本来是应该落选的，但不知为什么给选中了，但选中之后，她便一直幽居于碎玉轩中，一次也没有见到皇帝。
对许多人来说，这样的日子实在是太悲惨了，但她却并没有太多的感觉。
因为她的心中，始终忘不了一个人。
林逸青。
她也说不上，自己是从什么时候，开始喜欢他的。
自己的父亲工部尚书赵尔震和林逸青同朝为官，因为公务的关系，经常有往来，自己现在还记得，那是在一个冬日，自己第一次见到了他。
自己那时虽然只有6岁，但那一天他的样子，时至今日，也没有忘记。
那一天，他也看见了自己，还送了一自己一块小小的谷纹玉璧。
那块玉璧，现在还由一根小小的锦线穿着，挂在颈间。
他一定不知道，自己在梦中经常梦见他吧？
梦中，他和她好象生活在另外一个奇妙的世界里。
她又想起最近一次梦到他的情景。
梦中的她又回到了那个奇怪的世界。
“有两个方案，乘旅游公司的中巴，或者自己租车。听你的指挥。”他说。
“我这一次不给你省钱。”她开心的笑。
“还希望你手下留情。”
“你想接受一点爱国主义教育吗？”
“1894年的今天，日本人在海上发动了向中国的进攻，中日甲午战争爆发了。这场战争历时9个月，分为陆战和海战两个战场，日军攻下朝鲜的平壤，在黄海海战中大败北洋水师，得到黄海的制海权，日本乘胜追击，之后又攻下中国的旅顺、威海，并于1894年11月22日在旅顺进行大规模屠杀，对城内进行了4天3夜的屠杀**掠，遇难者超过2万人，只有埋尸的36人幸免于难，之后又攻陷威海卫，北洋水师全军覆灭。战后双方签订《马关条约》，规定中国向日本割地赔款，中国因此背负沉重外债，国力日趋衰退，沦为半殖民地半封建国家。而日本因获得巨额战争赔款，国力军力迅速强大，并逐渐走上军国主义对外扩张之路。这场战争给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度，另一方面则使日本国力更为强大，得以跻身列强之列。”
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