小屋内空气窒闷。白天劳动一天，汗衫全湿透了。到了晚上，大家又穿着这湿汗衫挤在一起睡觉。大部分人困得连靴子也来不及脱就睡着了。晚上不时有人尖叫一声，可能是因为做了恶梦，也可能是因为邻床踢了他一下。小屋原来是个马厩，天窗只有通常房间一半儿大小。高低床上密密麻麻挤满一百五十多人，根本得不到足够的空气。
人们虽然操着不同语言，但通常都要划分为不同的社会阶层：高知阶层和文盲阶层；宗教信仰者与不可知论者；热心的人与自私的人；勇敢之人与愚钝之人。现在，共同的命运把他们都拉平了。不过，他们不可避免地要分化出一些小团体，小圈子。在别的场合，或许他们陌若路人，而在这里，他们却凑到一起来了。
科夫曼所隶属的圈子包括他的老朋友雅各布和一个叫吉米尼的犹太人。他是新近送进来的。他们是他最亲密的伙伴。吉米尼很敏感，不过信仰坚定。营房的环境，包括他人的挪揄与讥讽，都对他的信念是一个伤害，但是这一切绝不会动摇他的信念。科夫曼对他只有羡慕的份了。他对什么都有一个确定的看法，他们其他人则只是徒劳地抓住一些解释，经常陷入绝望之中。他心情平静，这有时反倒让他们感到不安。雅各布对生活总是冷嘲热讽，所以吉米尼的平静反而会激怒他。他甚至变着法儿挖苦吉米尼，冲着吉米尼发脾气。
科夫曼半开玩笑地称吉米尼为“拉比”（Rabbi）。他当然不是一个“拉比”，他原来是一个商人。不过信仰渗透了他的生活。他知道他要比他们优越。他们都是信仰上的穷人。他愿意随时与他们分享他的智慧与信仰，他愿意与他们分享神力。
可是，知道了他们不是第一批受害的犹太人，这能给他们什么安慰呢？吉米尼老是给他们讲一些故事轶闻，向他们证明，每一个人从他出生那一天起就注定要受难。这又能给他们什么抚慰呢？
吉米尼一讲起话来，就彻底忘掉了（也不顾）他是在什么地方。根据他们的看法，他根本意识不到自己所处的位置。有一次，他们几乎因此争吵起来。
那是一个星期天晚上。他们中午就歇了工，躺在铺上休息。有人在谈论听来的消息。当然，消息一如往常，让人沮丧。吉米尼似乎没有在听别人谈论，而且什么问题也没问。忽然间，他坐了起来，满脸放光。他开始发话了。
“我们的学者说，上帝造人之初，有四个天使作为人类的义父母站在那里。这个四个天使分别是怜悯，真理，和平与正义。关于上帝是否应该造人，他们老是争执不下。反对最激烈的是真理天使。上帝被惹恼了。作为惩罚，上帝把真理天使流放到地球。其余的天使恳请上帝宽恕他。最后，上帝听从了这三位天使的话，召真理天使回天堂。因为从天堂流放到地球，真理天使流了很多眼泪，眼泪中积存了一大块儿泥土。就是利用真理天使带回的一大块儿泥土，上帝创造了人。”
雅各布这个愤世嫉俗的人被激怒了，他打断了吉米尼的话。
“吉米尼，”他说，“我可以相信上帝用这块泪水浸泡过的泥土创造了犹太人，但是你是否也希望我相信，上帝用同一块儿材料制造了我们集中营的指挥官冈察诺夫？”
“你忘了该隐。”吉米尼辩解道。
“你忘了你是在什么地方了。该隐一怒之下杀了亚伯，但是他并没有折磨亚伯。该隐和他哥哥间有一种人格的联系。但是，在杀害他们的凶手眼里，他们不过是异乡人。”
科夫曼明白吉米尼受到了伤害。为了避免争吵，他加入了谈话。
“雅各布，”科夫曼说道，“你忘了已经进化了几千年，都知道人有了进步。”
他们俩只是苦笑——现在这种老生常谈是毫无意义的。
可是雅各布的问题也不能说全无道理。他们真的都是由同一种材料制成的？如果是这样，为什么有的人成了凶手，而有的人成了受害者？在凶手与受害者，营官冈察诺夫与受折磨的犹太人之间有一种人格联系吗？
昨天晚上，科夫曼似睡非睡地躺在铺上。他的脊背受了伤，有些昏头胀脑的。
雅各布突然抓住他的肩膀，摇了摇他。
“亚伯拉罕，你在听吗？”他叫道。
“嗯，”科夫曼喃喃道，“我在听。”
“我希望你支起耳朵来听。你眯缝着眼，我还以为你睡着了。你真应该听到那位老妇人说过的话。”
“哪一个老妇人？”他问道，“她能说什么？莫非她知道我们什么时候能出去？还是知道他们什么时候杀掉我们？”
“谁也回答不了这些问题。不过她讲到了别的问题。他们或许应该及时像她那样去想这些问题。在她看来，上帝已经离去。”雅各布停顿了好一阵子，以便让科夫曼理解他说的每一个字眼。“你怎么想，亚伯拉罕？”他问道，“上帝已经离我们而去。”
“让我睡上一觉，”科夫曼说道，“上帝回来的时候，请告诉我。”
自从他们住进马厩以来，他第一次听到他朋友的笑声。难道不过是他在做梦？
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