老柯笑着点点头，喝了口茶：“近来日本国内打得太狠，俄国老毛子虽帮着日本官军打胜了，说白了其实是惨胜，只是这么一来，西洋各国还有乾军的兵轮都跑来这边儿了，这日子越来越不好过了啊。”
“有什么打算？”
“走一步看一步吧。”老柯皱着眉打量房子，许多地方都开裂了，茶叶也用的是普通的花茶。李向天还是昨晚那一身洗旧的袍子，曾经骁勇无畏的天军青年将领，在岁月的磨砺下去了许多棱角。当年的李向天没有别的喜好，就爱品陈年古茶，穿簇新长袍，心机深沉而又纤尘不染。不是生计所迫，绝不会这等不讲究。老柯的眼睛有些涩：“向天啊……大不如前啦。”
“哦？”李向天眉梢轻轻一挑。
“弟妹……还好吧？”
“好。”
“这里……住得惯吗？”
“四海漂泊的人，有个家很知足了。”
“我看着太苦啦！这样的景况，在人前怎么抬得起头啊？向天，太苦啦。”
李向天笑笑不答。
“回来和弟兄们一起吧。”老柯诚心诚意地说：“当年忠王不幸罹难，咱们这些人习惯了自在的生活，就下了水。当时你不愿回来，我们都理解。那件事一出，我便带弟兄们赶到天京，可惜你已经走了，一路追到海边，终究是晚了一步。今日再碰上，无论如何不能再错过了。首领的位置，一直给你留着。回来吧！”见李向天低头不语，老柯饮尽杯中的茶道，“这付担子……沉啊！那么多弟兄的前途性命，不知道什么时候，我就挑不起了……都是十多年的弟兄了，向天，拉大家一把吧。”
老柯动了真情，李向天不可能不感动。他那黑色的瞳孔里，又荡漾起昔日的波涛。过了片刻，李向天将金子推回到老柯面前：“大哥，当年逃出天京的时候，我想过来找你们，可那会害了大家啊……终归是自己走了。你们赶来救我的事，我知道。可我也想让你知道：从离开天京那天起，我就决心把过去的一切都忘记了。”
“忘得掉吗？”
“忘得了要忘，忘不了……也得忘掉。”
“向天……”该说的都说了，老柯原本讷于言辞，能说到这个份上，已尽了最大的力量。
李向天眨了眨眼，深吸一口气，换了笑容：“老柯，我要谢谢你们，无论是天京那次豁出了性命的搭救，还是这回偶然的相逢，都谢谢大家还拿我当弟兄。不过，昨天夜里佩瑶告诉我，她有了我的孩子。”
像一把刀将牵连着的感情都生生劈断了，老柯再也无话可说。他执意留下金子，举步出了门。
十步的距离，老柯走得很艰难，李向天送得也不轻松。到了门口，老柯终于还是回了头。他抬起被海风吹得皱纹遍布的黑脸，摘下头上的帽子，低低地说：“保重！”石榴水没有染均匀的地方，露着几缕白发。
李向天看着老朋友，想起那些同生死的岁月，伸手拉住他，问道：“这次来守礼……是做什么？”
老柯脸上浮起一层惊喜：“来办件大事。”
“哦。”李向天眼里的光闪了几闪，终于黯淡下去，“小心。”说完这句话，他就低下了头。
不知过了多久，一个轻柔的声音从身后飘来：“老柯走了。”
李向天忙回身搀住傅佩瑶：“你怀了孩子，就该多休息……也不早些告诉我，昨天那么冷的天，还满大街乱转。”
傅佩瑶偏头笑着看他，像看个长不大的孩子，看得李向天眼神有些躲闪。看够了，她才问道：“回绝他了？”
李向天点点头。
“聊得挺长的。”
“老朋友见面，叙叙旧。”
“回去吧。”傅佩瑶转过身，在李向天的搀扶下向回走。一绺额发耷拉下来，她抬手挽上去，轻轻闭上了眼。
沮丧的情绪很像霉斑，在没有阳光的时候更容易滋长。人越老，就越失去抵抗力。老柯记得，从前在忠王手下对抗乾军时，与他并肩做战的李向天是另一个样子，多大的困难都无法令他屈服。有一次他们两个人带着一百名新兵，只有十来支洋枪，几十张弓，遭遇僧妖王蒙古铁骑整整一千人的铁骑。从未与蒙古骑兵有过接触战的新兵们，当时吓得腿肚子都转了筋，但李向天硬是把所有人都带了出来。但如今，弟兄们的生死，也敌不过一个女人了。大概从忠王离开苏州起，他已不当大家是弟兄，只当是一伙不听号令、擅自为匪的故人。老柯自己知道，他们这群海盗的前途，比谈话中说的要艰险得多。事实上，近来已经有几批洋船在海上游弋，寻找他们的踪迹了。以李向天的才智和对老柯的了解，他不会听不出来，可他还是不为所动。这付担子，只能自己来挑了，只能向海神妈祖娘娘祈祷，愿此行一切顺利，那么他们这伙人或许能转危为安……然而世上的事，多半并不尽如人愿。
刚踏入他们落脚的院子，老柯就感觉到一种不安的气息。张万军站在树下，嘴唇抿成青紫色，他身旁的杨胜杰则流露出惊恐的表情。噌噌的磨刀声，洪七爷过了遍水，正在青色的磨刀石上不紧不慢地磨他那口长刀。
“进屋谈。”老柯伸直了腰。
屋子里炭火很旺，重重的暖意闷得人难受，杨胜杰说话的功夫，就有些喘息了：“于扬水大哥……自己一个人去了。”
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