却说曹操闻听荆州大军异动，不由大惊。他向来对刘备甚自忌惮，时时防备，当日闻听刘备已得荆州，就曾欲发兵先平刘备，奈何后面袁绍窥视，始得作罢。这次北伐袁绍，心中担心的便是刘备乘虚来攻，这才有南联周瑜之事。
当下令人速速打探清楚，荆州兵马动向。不数日，细作回报，荆州之兵虽在集结，却是往临沮和夷陵而动。曹操略一沉思，便已明白，刘备此举定是欲图西川。当下便召集众谋士商议，欲先伐刘备。
程昱谏道“今袁绍未除，而遽取荆襄，倘若袁绍复起，胜负未可知也。况刘备于荆襄立足已稳，民心归附，且手下兼有太史慈、关张之勇将甚多，恐一时不得拔也。今我军久战已疲，稍有不慎，便有不胜之虞，一旦袁绍与刘备相连，南北夹击，吾军危矣。今不若先还许都修养，待来年先平袁绍，后图荆襄，则南北之利，一举可收矣”
曹操点头，却又忧虑的道“如此便放任刘备去取西川不成，若其得了西蜀之地，南方不易图也。”
旁边荀攸却道“此事易耳，主公可修书二封，一封给刘璋，便道刘备接连江东，欲图其地，使其先攻刘备；一封给汉中张鲁，便言刘备图川土之心，教其亦是出兵攻之。如此，刘备首尾不能相顾耳。主公再以天子诏书给周瑜，使其出三江口，以进江夏，如此，刘备便是能否保其地都未可知，如何敢擅动拓土之心。”
曹操大喜，道“公达此计大善！真达人也。”遂令曹洪屯兵河上，虚插旌旗，以张声势。自统大军还许都休整。又分派使者奔赴三地。
却说玄德这边，当日在荆州整备军务，却报柳飞差人来见，忙自接出。来人却正是张任，与刘备相见，俱言与柳飞相认之事。刘备大喜，遂以师兄称之。张任连忙谦逊，又取出柳飞嘱咐交付的图册，这才向刘备求肯能让子龙与张绣随自己往见师父。刘备自是允可，先将张任安排至馆驿暂歇，着人去新野搬赵云回来，以张飞替换。又使人叫张绣来见。
待得张绣来了，刘备拉着他笑道“孤今日始知将军乃是孤之师兄也，将军却瞒的孤好苦。”张绣当日被柳飞训斥点醒，早已没了别的心思，今日又见刘备待己仁厚，不由大是感动，跪地道“绣昔日糊涂，幸得师叔点醒，今得主公如此相待，敢不肝脑涂地以报之！自今日起，再无他想，愿为主公大业效力，万死不辞。”
刘备大喜，将他扶起，道“与人前你我主臣相称，人后君与孤是为兄弟也。”然后将张任之事细细说了，张绣大喜，欣然往见张任。师兄弟二人相见，自有一番感动。
刘备待张绣退下，方才打开柳飞所送绢册，及至看时，不由大惊，忙使人请孔明、庞统等人前来议事。
待到孔明等人至，刘备将出绢册，诸葛亮接过看了，不由大喜，羽扇轻摇，对刘备道“恭喜主公，这却是柳公将西川送了来呢。”眼见众人正自传看图册，俱是一片喜色，方才轻摇羽扇，继续说道“益州居于大江上游，举足可以制荆襄之后。据荆襄而无益州，犹如刑天无首。昔日秦得两川而盛，楚失西蜀而亡。亮久欲取之，一来时机不对，二来苦于不明地势，未敢轻动。今得此图，取蜀无忧矣。”
旁边庞统此时也是看完图册，亦是点头道“孔明所言极是，西蜀于我荆襄实是至关重要的所在，今得此图，和当取之。”徐庶、田丰、沮授等人亦是纷纷赞同。
刘备道“既如此，计将安发？”众人互相对望一眼，却终是将目光看向诸葛亮。诸葛亮微微一笑，道“今可令子义将军、黄老将军并魏文长往巴丘彝陵各地，暗暗召集各兵，密屯荆益边界，侯令进行。偏劳子柔与异度催促调拨粮草，俱皆送至彝陵安置。我等再给曹操找点事做，省的到时来碍手碍脚，反而不美。”说着，已是呵呵而笑。
众人听他说的有趣，俱皆大笑。庞统目光闪动，道“可使人往雍凉，联络马腾，使其兵陈三辅，以牵曹操”
徐庶亦道“主公可派细作入北地，俱言曹操欲犯冀州，令袁绍疑惑先攻曹操，则我等便可得机也”众人一时各出奇谋，议论纷纷。
正商议间，忽闻江东有密信送至。刘备大奇，诸葛亮却是微笑，道“诸公不必再论，若亮所料不差，这江东之书定能解我等所虑。”
待得刘备接了书信，看完之后，满面惊奇的看着诸葛亮，道“军师如何晓得其中蹊跷”诸葛亮呵呵一笑，大扇摇了摇，道“江东既是早为柳公所谋，却一直密而不发。今忽传信，定是有关我两地之事。而现今能一举而动两地的，便只有曹操了。此定是曹操欲有所动，以间江东。故而公瑾方有此信，想必是要主公配合，以便演戏给那曹丞相看呢。”
刘备哈哈大笑，道“军师却是生的玲珑心肝，这般巧事都能给你猜到。”说着将那密信递于诸葛亮。诸葛亮看罢喜道“这却是及时雨。”遂将信递给庞统等人观看。
原来此信正是言明曹操连接周瑜之事，周瑜却是要刘备这边做出反应，以迷惑曹操。庞统拍掌笑道“曹操耐不住矣。此必为北伐袁绍而为。”
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