不知番宁是如何布置，总之，在他的指挥下水匪终于退走，船主还来不及高兴，就听说吏部尚书家的小公子、嘉陵县的县令失踪了！
尽管所有人都很想快点离开这片水域，但此时也走不得，船客们纷纷帮忙寻人，有人说看见潘宁受了伤，有人说看见他落了水，还有人说看见他被打退的水匪掳走……总之又一阵惊慌与混乱，一些消息不甚灵光的船客才知道，原来船上住着这么一尊大佛。
秋晚同赵府中人分头寻人，一路上见到不少断肢残臂的尸体，甲板上到处是刀砍和火烧的痕迹，木板已被鲜血染透，腥臭扑鼻，宛如地狱。
她有些腿软地来到船尾处，不经意间看见锚头附近落下一把很眼熟的长剑。
秋晚将之拾起，仔细分辨，确认是潘宁手中那一把，不久前，潘宁曾用它刺杀过企图偷袭她的老妇。
不远处斜躺着几具尸体，显然这里曾发生过恶战，前方断裂的护栏上还挂着片碎布，秋晚走进一看，材质和颜色都很像潘宁的外袍，难道他真落入水中？
若真如此，时间一刻也不能耽误，她吩咐玉英赶紧叫人过来，自己则先一步跳入水中。
江水浸凉，毕竟冰化才不久，秋晚一入其中便觉得四肢僵木，难以活动，她深吸几口气，一头扎入江水中。
水底昏暗，全靠船上燃起的火把带来一点光线，衣物粘在身上十分难受，秋晚知道她坚持不了太久，只能奋力往江底游去。她划过落入江水的杂物，推开几具浮沉的尸体，不知游了多久，忽然，她眼前一亮，加快了游动的速度——前方那道人影，墨发像幽幽夜色蔓延于水中，隐隐露出惨白一张脸，在水光中带点透明的蓝，他双目紧闭，睫如鸦羽，不正是潘宁吗？
她游到潘宁跟前，迅速拖住对方的腰，阻止他继续下沉，来不及检查人是否还活着，赶紧渡了口气给对方。相触的嘴唇冰凉柔软，水中随之浮出一串气泡，秋晚努力带着潘宁向上游，她感到气力与体温飞快地流逝，全凭着一股信念坚持。她的动作越来越僵硬，身体越来越沉重，就在秋晚极限将至时，终于遇上了船上来救援的人。
很快，有人接过潘宁，秋晚身子骤然一轻，过了会儿便被另一人拉出了水面。
氧气像顽皮的精灵，愉悦地钻入秋晚每一个毛孔，她急促地喘息，身体又冻又累，只听一人大喊：“还活着！大人还活着！”
秋晚心中一松，便觉得眼皮发沉，接着不省人事。
等她醒来，已是次日傍晚，玉英说县尊大人右臂中了一箭，那箭上有毒，若非他迅速封闭周身窍穴，只怕早已没命。尽管船上郎中已简单处理过伤口，但毒素未清，他一直不曾醒来，中午船行至泗水县码头，潘家下人便将他送往医馆救治。
“这么说，他已经不在船上了？”
“是。”玉英道，说完欲言又止，期期艾艾地看着秋晚。
“有话直说。”
“小姐将大人救起来，大家都看见了。”
“那又怎样？”
“大人尚且昏迷，离船时，老爷还让潘家的管事转告大人，若大人伤好回到京中，须对此事有所交代。”
“交代什么？”秋晚蹙眉，心底生出不详。
“交代、交代小姐的终身大事。”
“……”
救人而已有必要以身相许？大夏可不兴男女碰一下就得凑作堆那一套啊！
秋晚心知赵河想利用她攀高枝，可他想挟恩图报也得看对方是否配合，而潘宁，可不是个好相与的人，到时惹恼了对方，可别连累了她。
想到这里，秋晚无奈地摆摆手：“别管我爹了。”
“还有，那晚背后袭击您的老妇人，小姐可还记得？就在刚才，船主从被抓的水匪口中得知，正是她向水匪头领传递消息，据说她献出了不少宝贝，让头领相信这艘船上藏有贵重货物，这才派人来打劫，可他们都说不知道毒箭的事。”
秋晚挑眉，玉英迟疑道：“奴婢事后一想，总觉得那老妇看来面熟，刚刚忽然想到，她、她很像当初送冬梅入府的牙婆……”
“你确定？！”
秋晚十分震惊，又细问了许多，心中疑惑渐大，牙婆为何会盯上了这艘船？船上有谁会是她的目标？赵河？自己？还是……潘宁？
想到潘宁所中的毒箭，似乎得到了答案，可一个县城的牙婆，为啥如此劳师动众射杀县令？利用水匪行事，多半是想掩盖她的身份和目的，难怪还想杀自己，没准儿是她无意中看见对方，牙婆想要灭口。
既然牙婆如此神秘，那她当年把冬梅送入赵府，又有什么目的？冬梅真是因私仇杀死赵秋燕吗？
秋晚得到的信息有限，谜团像滚雪球一般越来越大，若潘宁在此，或许会对她有一番解释，可惜，他人已经离开……
翌日，船到了海州，因船身有损，特意停留了数日休整，等秋晚一行到了京中，已经过了快一月。
来接他们的人是赵江的长子、秋晚的堂兄赵子荣，寒暄过后，秋晚等人上了马车，入了城，京中繁华渐显，不但嘉陵赵府的人惊叹不已，就连外来者秋晚也是精神一振。
“那儿怎么围了许多人？”秋晚撩起帘子，指着一处问道。
京城赵府的丫鬟抿嘴浅笑：“回大小姐，你们来得正巧，今日正是春闱放榜日，想来是发榜了吧。”
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