东州兵的首领们又自我膨胀，认为刘焉之所以能够得到蜀地，全赖他们的功劳，可是现在刘焉却重用蜀人，轻薄东州兵，便蛊惑东州兵造反。
可惜，东州兵的行动不够严密，竟然被刘焉察觉到了，于是刘焉先下手为强，以封赏东州兵为名，召集东州兵的首领们来府衙赴宴。
东州兵的首领们不知是计，信以为真，结果刚到府衙，便被埋伏好的士兵给斩杀的一干二净。
接着，刘焉以东州兵首领谋反为由，抓捕了一批忠于东州兵首领的党羽，全部斩杀。至此，东州兵群龙无首，更是被刘焉强迫解散了数万军队，只留下三万人，又将其分割成六部，分别派遣蜀人进行管辖，分散在蜀地的偏远地带。
至此，东州兵一蹶不振，开始走向颓废之势。
而严颜所带领的这支兵，正是当年被刘焉打散的东州兵的其中一部，共计五千人，经过这么多年之后，东州兵和当地蜀人渐渐融合，纯正的东州兵只剩下在阆中的李严一部，其余五部东州兵，已经名存实亡了。
一般在蜀地为官的外地人，都被自动划为了东州兵的行列，即使为官，官职也不怎么高，而且东州兵里的许多人才，也得不到重用。原因是，东州兵当年骁勇善战，远强过蜀人，而且极难控制，所以刘焉、刘璋都采取了压制的态度，并且都以蜀人自居，和蜀地的人才打成一片，却对外来人员并不怎么感冒。
所以，蜀中有不少因为躲避战乱来到此地的人才，都未能受到重用，加上刘璋又没有什么太大的能耐，一味的压制东州兵，根本无法解决蜀人和东州兵之间的矛盾，反而使得矛盾激化越来越深。而且蜀中的大权，握在了几个人的手里，一些稍微有些才华的蜀人，也知道自己无法受到重用，或隐居山林，或外出谋求出路，或得过且过，都期盼着蜀中能来一位明主。
严颜是最早跟随刘焉的蜀人，当年铲除东州兵时，严颜便是其中的主力。但是，这之后，严颜并未受到重用，反而因为其直言不讳的火爆脾气，被刘焉、刘璋父子冷落，渐渐疏远，更讽刺的是，居然还让严颜带领了一支当年他杀过的东州兵。
严颜虽有一腔愤怒，却无从发泄，便把所有的精力全部用在了治军上面。他到任后，首先做的第一件事就是练兵，通过训练，淘汰一些不合格的东州兵，并且征召当地强壮的蜀人来补齐兵源，在他的眼里，不论是东州兵，还是蜀人，他都一视同仁，有功就赏，有过就罚，而且做事雷厉风行，只用了短短的三个月，他部下的将士们，就对他心服口服，更对他十分的敬畏。
久而久之，这些人也就忘却了之前的身份，都自称为严家军。
一路上，严颜策马狂奔，很快便来到了府衙大厅，但见法正坐在里面，他尚未进入大厅，便一脸笑意的喊道：“孝直，你可回来了。”
法正本是巴郡治下涪陵的县令，后来被严颜意外发现其才华，直接请到巴郡去当了从事，两人都是郁郁不得志之人，有着共同的话题，而且法正的高深智谋，以及对天下形势的分析，更给严颜留下了很深的印象，所以，两个人一见如故，成为了忘年交。
法正从大厅里站了起来，见严颜一脸笑意的朝他走了过来，急忙拜道：“孝直参见将军！”
严颜一把抓住了法正的手，说道：“这里又没有什么外人，你我之间，何必那么客气呢？”
“将军始终是将军，我是将军的下属，这个礼节绝对不能少。”说完，法正毕恭毕敬的朝着严颜拜了一拜。
严颜望着执着的法正，也不再阻拦，他知道，即便是他去阻拦，法正还是会一如既往的如此。
待法正拜完，严颜这才说道：“这次你去荆州退婚，情况如何，快和我说说。”
法正的脸上带着一丝的愧疚，抱拳说道：“将军，实不相瞒，我这次去荆州，并不是退婚，而且退婚之说，也只是我的说辞而已，我真正的目的是去荆州寻找明主去了。”
严颜听完这话，眉头便皱了起来，良久没有说话，但是脸上却阴沉沉的。
“将军，良禽择木而栖，良臣择主而事，而且人各有志，我希望你不要怪我。”法正道。
严颜突然长叹了一口气，说道：“唉！我以为，我能留得住你，可是无论我多么的努力，却始终无法留住你……”
“将军，你不是也和我一样，有着远大的志向吗？我去荆州寻求明主，其实也是为了帮助将军实现远大的志向，如今，我已经找到了明主，将军也不应该替我感到高兴吗？”法正道。
严颜问道：“那你找到的明主是谁？”
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