三月底，在蒙古两大神尊才恩吉雅和印天涯的直接领导和监督下，元朝兵器监制作的首批一百支火枪样板成功出炉。一收到消息，心下大喜的忽必烈便立即前往兵器监视察，并当场下令，重赏所有匠师。
听完才恩吉雅的汇报，忽必烈对身旁的枢密使真金道：“真金，传朕旨意，立即组建火器营，将史弼将军从洺州前线调回大都，担任火器营首任统领。”
“是，父皇。”
在了解完弹药配方的进展后，忽必烈道：“至尊大人，关于火枪的弹药，朕认为就先用现行的配方，再逐步改进吧。”
“也只能如此了。”才恩吉雅皱眉道，“没想到南朝对于火药的研究竟然如此之深，莫非得到守护者之助？”说到这里的才恩吉雅一下想起了在帝王谷的情形。
“守护者？”忽必烈并不清楚才恩吉雅在帝王谷的经历，但听到才恩吉雅提及守护者时也自愣了一下，片刻后才岔开话题道，“至尊大人，朕估计，只要我军的火枪威力接近于南朝，以我军铁骑的战力，就完全可以和其一较高低了。”
“正是，皇上言之有理。”
四月初三，谢道临率领御林军第二师、二十门火炮以及两千五百颗投掷弹抵达了徐州，为了保密起见，一路之上，御林军所打出的都是襄阳军区十八厢的旗号，火炮也伪装成粮草堆。
在下令将士休息后，谢道临立即和东路军主帅李庭芝、夏贵两位将军进行了商议，决定出动御林军及东路北伐军六个厢合计八万五千名将士，发动沂州战役。
沂州历史悠久，可以上溯至2000多年前。到了商周时期，沂蒙境内陆续出现了十几个小国，其中文明昌盛、影响较大的有费、鄅、郯、莒等国。这些小国中的鄅国就建都于今临沂城北的鄅古城村，是古沂州城的雏形。沂州古城大致位于今山东省临沂市城区内，其所辖地界全都属于沂蒙山区，地形复杂，既有坦荡的平原，又有连绵起伏的丘陵，还有层峦迭嶂的山区以及纵横交错的河流。
按照计划，东路北伐军兵分三路，王胜将军率领一个厢的兵力进军滕县，朱焕将军率领一个厢的将士进攻峄州，王、朱二人的任务是吸引住两地的元军，但不可轻易攻城，李庭芝和夏贵则率领大军绕过峄州直扑沂州府。
四月初五清晨，王胜、朱焕告别了李庭芝和夏贵，率先出兵北进。
转天一早，随着李庭芝一声令下，六万大军分批出动。担任先锋营的依旧是姜才将军率领的破虏军，随后是张世杰率领的御林军第二师，再下来是四个厢的东路北伐军。
“终于等到反攻的这一天了。”离开徐州城的李庭芝掩饰不住内心的激动，对身旁的谢道临和夏贵言道。
“是啊，祥甫，如今中路大军连战告捷，已经收复了河南全境，我等也不可落后太多啊。”踌躇满志的夏贵笑道。
李庭芝点点头道：“恩，谢将军，夏帅，我们上马。”
三人上马后，李庭芝叮嘱留守徐州的苗再成和总制官张俊：“苗将军，留守徐州的两个厢要时刻做好北进的准备，一旦我军攻占了沂州府，便会攻打整个山东，到时兵力有所不逮，你率领一个半厢的将士进驻沂州，徐州城的防御就交给张俊将军。”
苗再成和张俊齐声道：“是，大帅放心就是。”
李庭芝微微一笑，意气风发道：“好，出发。”
从徐州出发后，大军向东北而行，五日后，绕过峄州，来到沂州府以南七、八十里之遥的罗庄店。早一日抵达的破虏军主将姜才道：“大帅，罗庄店东临沂河，往北直行便是沂州府，今日便在此扎营吧。”
“好，夏松将军，传令下去，众军休息一晚，明日攻城。”
“是，大帅。”
沂州城内，元军临时帅府。
得到消息的蒙古东路军主帅董文炳立即召开了军事会议。
“各位将军，今南朝李庭芝、夏贵聚集八万大军分别进攻我沂州、滕县以及峄州，对此，大家有何良策？”
老将田应都首先言道：“董帅，我东路军现有人马五万五千人，加上在沂州一带的四万多名新军，总兵力近十万，虽然人数多过南朝，但末将认为，当利用三城之固，防守反击，尽可能多地歼灭李庭芝部的有生力量。”
“田将军，此言差矣。”田应都话音刚落，就听一员小将道，“父帅，我军兵力多于敌军，又占尽天时地利人和，当趁敌军立足未稳之际，抢先进攻。”
说话的这位小将乃是董文炳最小的儿子，新军统领董士秀。董文炳有三子，长子士元、此子士选，幼子士秀，三人弓马纯熟，皆有万夫不当之勇，若单论武功，则以董士秀为最。
田应都曾是蒙古反贼李璮手下大将，后感董文炳之义，于1262年降于蒙古，七年来一直跟随董文炳东征西战，作战经验十分丰富，颇得董文炳器重。“小将军之言虽可，但田某以为，此战当以重创宋军为主，而最有效、最直接的方式就是让敌军来攻我城池，等到敌军疲惫之时，我军再以一路精锐从山路南下，截断宋军之归路，如此可大捷也。”
董文炳“恩”了一声道：“文用，你在徐州城外和宋军大战过，你来说说。”
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