考官扫了一眼, 开口说了第一句话：“时限十个呼吸，答案不得修改。”
南宫静女看着考官手中的那张白纸，灵光一闪！谜底竟然是二姐身边宫婢的名字，一味中药材：白芷。
话音落, 一少半的人在纸上写下了答案，大部分人还在苦思冥想。
南宫静女紧张的看向气定神闲却尚未动笔的齐颜，恨不得冲上台去替她写下答案。
三个呼吸后, 半数的人写下了答案。
五个呼吸后大半的人都提笔写下了答案，齐颜向台下扫了一眼，似乎在搜寻着什么。
八个呼吸后，即便是毫无头绪的人也写下了自己的答案, 齐颜也动了笔。
“时间到！答案是一位中药材：白芷。同音不同字的易算错。请答错的客官自下台去, 明年再战。”
人群恍然大悟，有人大赞这道灯谜出的妙，也有人觉得狗屁不通。
几十人中有一半含恨离开, 擂台霎时空旷了起来。
南宫静女见齐颜答对了, 开心的笑了。
考官一把掀开蒙在托盘上的红绸，上面整齐的码着一吊吊铜钱。
“恭喜，诸位客官可拿上第一关的奖金离去, 亦可继续闯关。下一关的赏金为纹银一两。”
留下的四十多人里有一半的人走到桌前，每人取了一吊钱离开了擂台。
通过这一张白纸, 他们已经领略到了听雨楼深厚的底蕴。第一关不过是小试牛刀, 之后的程度不难想象。一吊钱虽不多, 但用来吃吃路边小摊也足够了。
况且是用一文钱换来的, 离开才是明智的选择。
一转眼擂台上只剩下二十多人，有几个人看到这么多人离去，也慢吞吞的从队伍中挪出来，到桌前取了赏金离开了。
南宫静女身旁的中年男子再次说道：“小公子瞧见了吧？这才是第一关呢，留在台上的人也比往年多了。”
考官的目光扫过台上的二十一人，朗声道：“诸位客官还有人取赏金么？”
无人出列。
老者抬起右手：“请前往下一阵。”
二十一人拾阶而上，来到了第二关。
伙计再次发下炭笔和纸，第二阵的考官亲自将桌上的长匣打开，两名伙计从里面取出两个卷轴，举过头顶松开了手。
卷轴展开，龙飞凤舞的字映入眼帘，竟是一副对联。
上联是：黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狼猫狗彷佛，既非家畜，又非野兽。
下联是：诗也有，词也有，论语上也有；对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。
考官抬负手而立，说道：“限时十五个呼吸，开始。”
台下掀起一阵骚动：“这也太难了？连范围都不给？”
“不给范围也该说明是几个字的谜底吧？”
“这幅字出自何人之手？真乃佳作！”
而拿着铜钱下了擂台的人看到这副对子灯谜，无不庆幸自己的决定。
听雨楼果然名不虚传！这不过才第二关呢！
这下就连南宫静女也被难住了，这两幅对子既不是拆字，也没有压上平仄、考官连一丁点线索都没给，哪怕透下谜底几个字也好……
十个呼吸过后，唯有一人提笔，却不是齐颜。
一位与齐颜年龄相仿的书生，只见他自信的在纸上写完了答案便负手而立，面带笑容、一副胸有成竹的模样。
南宫静女咬了咬嘴唇，紧张的看着齐颜。
在考官开始倒数的时候，齐颜动笔了……
“时间到！谜底是‘猜谜’二字，同音不同字易算错，请答错的客官自下擂台。”
台下的一众看客恍然大悟，可不就是‘猜谜’么？
黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狼猫狗彷佛，既非家畜，又非野兽，似是而非即为猜。
诗也有，词也有，论语上也有；对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文，无处不在即为迷！
“好妙啊！”
“这也太难了吧？”
“嚷什么？你答不上来罢了，台上不还有四个人呢么？”
考官检查过四人的答案点了点头：“恭喜，四位客官可拿上本关的奖金离去，亦可继续闯关。下一关的赏金为纹银十两。”
话音刚落，其中两位快步到了桌前，各自取了赏金，对考官拱了拱手，走下擂台。
第二关结束，台上只剩齐颜与适才那位书生。
那人对齐颜拱了拱手：“兄台好见识，在下谷枫，冀州人士，小字春树。”
齐颜心头一动：谷枫？难道是此次秋闱乡试，冀州府的第三名？
“春树兄谬赞。”
谷枫面露不悦，自己主动报上姓名表字对方却没有回应，分明是看不起自己！
当即冷哼一声，抬了抬手：“这位兄台请了。”
齐颜亦抬起手：“春树兄先请。”
谷枫也不客气，走到了齐颜前头，二人上了第三擂。
台下的看客兴奋的说道：“今年有两人到了第三擂呢！说不定能摘得百两纹银！”
“我看有可能。”
“未必吧？京城人都知道听雨楼的后两阵有多难！”
“就是说，去年不也有人闯到了第三阵，最后还不是败了？”
……
考官看到今年有两个人闯到了他这儿，捋了捋胡须：“二位公子好见识。”
齐颜躬身行了一礼：“老先生过誉了。”
谷枫亦拱了拱手，说了句：“不敢当。”
考官又说道：“这第三阵不仅要得出答案，还要说出如何破的题才行。二位公子明白了吗？”
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