见过褚戈，来龙去脉交待清楚，蛮骨森林之行就算告一段落。魏十七一路登上观日崖，回到无涯观，走在咯吱咯吱作响的木栈道上，忽然生出一种回家的感觉。有人说心安处即是家，对他来说，有女人等待他归来的地方，才是家。
然而他没有来得及见到秦贞和余瑶，先被一人拦住去路。
在他的印象里，清明总是一副顽劣孩童的模样，眉清目秀，颜若渥丹，神情狡黠可爱，他喜欢坐在栏杆上，两条短腿一晃一晃，望着苍茫群山，笑嘻嘻想着心事。他从来没想到，剑灵也会老。
多日不见，清明老了，他仿佛一夜长大，又一夜衰老，身形拔高了许多，却发如雪，脸皱巴巴，驼背弯腰，半只脚踏进了坟墓，唯一不曾改变的是他的双眼，温润如玉，依旧带着天真和好奇，调皮和戏谑。
“怎么……弄成这副模样了？”魏十七心下骇然，没由来想起黑龙潭下的盛精卫。
清明靠在柱子上，翻来覆去看着自己瘦骨嶙峋的手，沙哑着嗓子自嘲道：“呵呵，没想到吧，我也没想到，生，老，病，死，居然也有这一天。”他的声音苍老而粗砺，像有一口痰，在喉咙口滚来滚去。
“到底发生了什么？”
“陪掌门去了一趟极北之地，吃了大亏，差点把小命——呵呵，现在是老命——都赔了进去！”
热风阵阵吹来，青山历历在目，清明搔了搔鬓角，道：“你有没有觉得最近天不大对劲？”
“太热了。”
“是啊，太热了。其实很早就有征兆了，只不过谁都没有留心，近百年来，五行亲火的修士特别多——”
魏十七微微颔首，他身边的两个女人都是五行亲火，其他如旁支的刘柏子，韩拓，段文焕，曹近仁，侯江城，石贲，曹雨，钱居安，嫡系的冯煌，寇玉城，张观峰，霍勉，蔡恪，陆葳，钱鸳，魏羝，他知道的修士中，五行亲火竟占了小半。
这很不正常。
“——如果说之前只是离火之气潜移默化，那么最近一阵子，可以说离火之气暴戾肆虐了，天气越来越热还是表象，五行亲火的修士，大都修为精进，连带火行的法术剑诀都威力大增，这可不是什么好兆头。”
魏十七猜测道：“掌门就是为了此事，才突然离开流石峰的？”
“是啊，群妖作乱，炼妖池行将枯竭，只是一个幌子，掌门去了极北之地，那里是一切祸事的源头。”
魏十七心中咯噔一响，“莫不是星河倒悬，九州陆沉……”
清明大笑，连连咳嗽，眼泪都淌了下来，“没……没这么严重，还没到这个程度……”
魏十七松了口气，他还没有准备好，若末日来得如此之快，躲无可躲，避无可避，他又该怎么办？知道五十年后会死和知道五天后会死是两个概念，前者让人通脱，后者让人疯狂。
“极北之地发生了什么？”
“掌门约了太一宗的潘乘年同行，潘乘年向来把细，只遣出一具身外化身，在极北的高空，我们发现那里的苍穹裂开了一道缝，上界的离火之气源源不断涌入，虽然只是一道不起眼的细缝，但此界和上界，就此连通了。”
“上界是……”
清明以手指天，扁扁嘴道：“上界，仙界，妖界，有很多种说法，掌门说那里是历代祖师飞升而往的所在，也是妖族纵横决荡、称雄称霸的所在，黑龙关敖，妖凤穆胧，天狐阮青，天狼魏云牙，他们都来自那里，他们是‘上仙’，我们才是下界的凡人。”
魏十七张着嘴无言以对，虽然不是初次得闻，清明的话仍给他带来莫大的震撼。
“其实有很多事，我们也是后来才明白的，花了很长时间，才确信无疑。”
“数万年前，妖族从鬼门渊入侵此界，我们一直想知道，它们来自哪里。昆仑历代都遣人深入鬼门渊，探寻妖族的巢穴，却始终一无所得，直到天狐阮青投入镇妖塔前夕，与掌门长谈了一夜，我们才知道，妖族来到这个世界，其实是避难。以阮青为首的天妖一族，在那一界争霸失利，兵败如山倒，被迫遁入一件洞天灵宝避难，呵呵，想不到吧，一件洞天灵宝……”
无数破碎凌乱的画面再度浮现在眼前，他曾两次看到，第一次，在天都峰，凝结道胎，巴蛇的残魂从沉睡中苏醒，意欲夺舍重生，第二次，在流石峰，镇妖塔下的天狐阮青感应到巴蛇的气息，正眼“看到”他——巴蛇，洞天，激战，洞天，背叛，洞天，洞天，洞天，洞天，那一方日月经天江河匝地的洞天，纳天地万物于芥子的洞天！
不是幻觉，不是假象，他看到的一切都是真实的存在。
“想不到吧，我们繁衍生息的这个世界，原来只是洞天灵宝孕育演化出的一方天地！”
当年白蛇精在接天岭对他说，镇妖塔是囚笼，接天岭是囚笼，昆仑山是囚笼，这个世界也是个囚笼，她在感叹，在怀念，在暗示他，囚笼之外，还有一个更广阔的真实世界。
“这一件洞天灵宝，真是神乎其神，不知它是鼎，是幡，是尺，是珠，是灯，是梭，呀，真想跳出去亲眼看上一看！”
魏十七哭笑不得，清明跳脱的恶趣味在这一刻显露无遗，与他苍老的面容形成鲜明的反差，果然是江山易改，本性难移。“然后呢，极北之地烈焰涌入，又如何？”他提醒道。
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