本朝有守岁的习惯，时人董思恭在《守岁二首》里为此有热情讴歌：“岁阴穷暮纪，献节启新芳。冬尽今宵促，年开明日长。冰销出镜水，梅散人风香。对此欢终宴，倾壶待曙光。”
一年一度的除夕夜终于来临，南华县衙里一片清冷，前衙大门紧锁，后院里却明烛高照，丫环将一道道菜品端上了桌，胡娇又叮嘱腊月，给听风院也送一桌席面去守岁，余下的便让灶上婆子跟俩丫环也整治一桌去吃，辛苦了一年，也要歇一歇了。
年秋的时候，胡娇给许清嘉身边也配了个长随与小厮。长随十八九岁，名唤永寿，小厮只有十一二岁，却是个乞儿，饿倒在路上，被征秋赋的许清嘉在路上遇见救了回来，洗涮干净瞧着十分机灵，自愿卖身为奴，许清嘉夫妇便收留了他。
这孩子连名字也无，许清嘉索性随着永寿给起了个名儿，唤永禄。
这俩人以前在前衙住着，只是到了年关，前衙里锁了，便回到后院，在后院的下人房里住着，顺带守门。今日除夕，便跟着丫环与灶上婆子一起守岁。
主屋里，许清嘉与胡娇身边各坐了一名孩子，两人都先紧着孩子，挟他们爱吃的菜在碗里，看着俩小家伙跟小猪似的埋头苦吃，自己也挟爱吃的菜来吃两口，又一面闲谈。
“前几日听说吐蕃已经停了兵，皇长子带着人一路打了过去，只是吐蕃高寒，军士多有不适，这才没端了吐蕃人的老巢。这个年总算能够安稳过了。”
许清嘉就盼着停战，他如今做着一方父母官，打起仗来一方百姓税赋便要加重，原本尚有些节余的生活便过的紧巴巴的，他瞧着着实不忍心。
先唐有和亲之俗，只是大周之后却绝了此例，只用重兵镇守边境。吐蕃地势高寒，每至岁秋收成不好过不下去，便将主意打到大周边境，挑起战端，明知打不过武琛，却还是隔个两三年便要来一回，却也是没奈何之事。
“听说宁王手下有一帮骁勇善战的悍将，边境有他守着，应该无虞。”胡娇虽然与崔五郎掐架掐的比较厉害，不过偶尔也听过这小子吹嘘宁王帐下将士，除了崔泰另有数名悍将，言谈之间多有敬服之意。
能让崔五郎敬服的人物，想来是有几分真本事的。
许清嘉时不时能收到朝廷邸报，便将其中几名将军的事迹讲给她听，只当打发守岁的时光。桌上还备了桑落酒，夫妻对饮，只当谈古一般。
许小宝与武小贝吃饱了，又不喜欢听大人聊天，便从凳子上滑下去玩。
外面天色漆黑，这哥俩如今很不用人看着，都可以自己在房里玩半天，胡娇便放心让他俩玩。等到许清嘉讲完一段，目光随意往内室瞧了一眼，这才发现这俩小家伙走路歪歪斜斜，互相推推搡搡，脸红的跟猴儿屁股一样，委实不太正常。
“阿娇，你瞧瞧孩子们怎么了？”
胡娇进了内室，顿时闻到酒香，再揪着俩小子到跟前一闻，酒气冲天，可比他们夫妇俩喝的还多似的。她记得许清嘉今儿拿进来两坛桑落酒，一坛子上了桌，一坛子便随手放到了内室桌上，过去一瞧，酒坛子已经被打开，摇一摇这坛酒都快见底了，顿时在这俩小货脑门上各弹了一下，恨恨道：“小小年纪居然偷酒喝！”
许清嘉也跟了过来，趁着胡娇去看酒坛子，这俩只醉猫一边一只抱着许清嘉的腿不松手：“爹爹吃饧……吃饧……。”为着应景，今年除夕还买了乳饧回来，这俩小家伙喜欢的不得了，胡娇怕他们吃多了蛀牙，各给了俩小块便收起来了，这会子吃醉了酒，便耍起赖来，跟许清嘉磨缠。
胡娇是又好气又好笑，一边一个抄起来送到小床上去，又拿布巾子给他们揩干净了手脸，脱了衣服塞进了被子里去，酒意上头，没过一会儿便睡了过去，小脸蛋儿红扑扑的，还此起彼伏打起了小呼噜，真是让人恼也不行笑也不行。
夫妻俩重新落座守岁，还未开口便听得外面似有吵嚷之声，闹哄哄的，正欲起身去瞧，腊月已经小跑着来报，宁王殿下来了，已经进了园子里了，才有兵士前来通报。
许清嘉与胡娇交换个眼神：宁王殿下不是在边境上吗？大年夜跑到南华县是为了什么？
夫妻俩略微收拾收拾，便提着灯笼往园子里去，又吩咐灶下立刻准备酒菜往听风院送过去。
大年下的，厨房的食材都是齐全的，灶上婆子得了吩咐，立刻去做。这边夫妻俩到了听风院，但见园子里一路之上都有侍卫守着，一直站到了听风院里，夫妻俩心中都不由暗猜，也不知出了何事，宁王这次来这么大阵仗。
胡娇小声道：“难道是……听风院抱厦那位？”因不满她的行为，向宁王殿下告了状？
没道理啊！
这主仆三人连园子门也不出，就偶尔派丫环去酒楼叫个席面回来改善伙食。而且从南华县往军中派人，寻常百姓就算拿了赏银去闯军营，也见不到宁王殿下。
听说宁王殿下治军严谨，若发现百姓窥探军营，早没命了。
有侍卫进去通报，稍倾前来引了许清嘉夫妇进去。俩人将手里提着的灯笼交给了门口立着的侍卫，整整衣衫便进去了。
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