九月初七, 英王班师回朝的第二天, 是轻城的十八岁生辰。赵玺一早就和宣武帝说好了要请一天假, 接轻城出去游湖。
自从赵玺和她挑明, 轻城其实有些害怕和他单独相处, 本想找个借口推辞了。可宣武帝怜惜她婚事屡次不顺, 见她恹恹的提不起劲来, 不由分说，就准了赵玺的请求。
到了那日，一早长乐宫偏殿就热闹起来了。布谷和百灵合作, 先拉着她在梳妆镜前好好打扮了一番；画眉去小厨房，亲手下了一碗寿面；鹧鸪则和汪慎、阿卞一道布置殿宇。
轻城吃过长寿面，她手下的宫人便一齐给她拜寿, 一连串的吉祥话此起彼伏, 殿中气氛顿时热烈起来。饶是轻城近来心事重重，也不由受到感染, 露出笑容, 赏了红封, 又让他们将御膳房送来的寿桃和糕点分了。
太后、宣武帝和褚皇后、夏淑妃等的赏赐一早就送了过来。太后赏了她一对开过光的和田玉平安扣, 褚皇后和夏淑妃等赏的都是衣服布料, 宣武帝最大手笔，赏了金珠一袋, 明珠一袋，玉如意一对, 金寿桃一对, 各色绸缎十匹，头面首饰一盒。
便是在及笄那年，宣武帝的赏赐也没有这般丰厚，显然多少存着补偿安慰的心理。
轻城在宫里走了一圈，向宣武帝、太后、褚皇后几个都献了恩，这才带了鹧鸪和阿卞，坐上华盖八宝珠缨车，心怀忐忑地出了宫。
午门外，天空高远，秋风飒爽。阳光下，少年身披烟色大氅，眉目俊逸，身姿笔挺，打马候在金水桥边。见珠缨车驶出，他的双眼骤然明亮，含笑疾驰而来。
少年英姿，意气风发，目光睥睨，天地间，仿佛没有任何挫折能令他的眉眼染上阴霾。
轻城的心中忽然就升起了难以抑制的骄傲，她看着他从卑微时的蛮横无礼，人人轻视之下一步步走来，看着他跌跌撞撞地不断成长，如今，终于成为了顶天立地的英雄男儿。而他今后，会有更光明的前途。
他纵马飞驰到她车边，探身过来。她回过神来，连忙要放下车帘。
他动作迅速，一手挡住落下的车帘，目光紧紧锁住她，笑容敛去，委屈地叫了声：“姐姐。”
这些日子，他隐隐察觉到了她对他的躲避与疏远，无奈即将离京，又要忙着接待英王回朝之事，事情一件接着一件，他忙得不可开交，又不住宫中，没法找她。
他本想借着这次出游的机会和她把误会解释清楚，结果她先是不想出来，好不容易宣武帝帮忙，他成功约到了她，没想到刚见面就受到了她的冷待。
轻城神色淡淡，客气而疏远地叫了声：“三弟。”
赵玺越发感觉到她的冷淡，暗暗皱了皱眉，心里明白问题出在了哪里。
他原就预料到，以她被动的性子，要她接受两人关系的转变没有那么容易，也曾犹豫许久，要不要向她挑明他的情意。在西北的无数个夜晚，他辗转反侧，难以决断。可最终，他还是决定要跨出这一步。
他无法眼睁睁地看着她嫁给别人。
他挑明了，一次她不接受，两次不接受，可时间久了，一点点蚕食她的防线，总有一天，她会习惯，会接受；可如果不说出来，他就真的一点机会都没有了。她早已是待嫁之年，根本不可能留在原地等他，甚至，以她的保守，压根儿不会考虑他。
可即使料到了现在的结果，看到她对他态度冷淡下来，他依旧感到了仿佛有什么堵在心口，闷闷的难受之极。
不过，他从来都不是轻易动摇的性子，想了想，吩咐车夫道：“先去西市坊。”
轻城奇怪：“去西市坊做什么？”
半个时辰后，她终于知道赵玺打的什么主意。
一行人从西市坊最有名的成衣铺子锦绣坊出来，已完全换了装束，看上去就如普通人家的公子小姐出游。阿卞雇了一辆不起眼的黑漆平头马车，代替了轻城那辆招摇的华盖八宝珠缨车。
用赵玺的话说，今天他们要抛开身份，痛痛快快地玩一天。轻城一下子就被他勾起了兴趣，虽然依旧对他保持距离，但也不抗拒他的安排了。
赵玺带她去了清波湖，轻城曾经数次与人相约而来，却始终未能成行的地方。
秋季的清波湖格外美丽，沿岸红枫成林，绚丽如火，与蓝天白云一起倒映在深碧色的湖水中，宛若一副徐徐展开的画卷，美不胜收。
轻城站在湖边，任秋风拂过，裙裾飞扬，但觉心旷神怡，仿佛所有的烦恼都随着欣赏到美景的愉悦被驱散了。
湖面上，大大小小的画舫游弋其中，隐隐传来笙歌阵阵。
赵玺事先雇好了一艘画舫，一行人下了车后，他便带着戴了帏帽遮挡容颜的轻城沿湖而行，往画舫停着的码头走去。
码头处停着几艘华丽的画舫，其中一艘甲板上站了几个人，正面红耳赤地争吵着什么。赵玺皱了皱眉，让阿卞过去看看，自己陪着轻城站在一株红枫下等候。
轻城望着争执的双方有些好奇。一方带着竹笠，赤着双足，面目粗糙幽黑，似乎是船夫；另一方则是一个公子哥儿带着几个家丁，在他身后不远处还站着一个戴着面纱，身材高挑苗条的姑娘。
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