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午后，听涛居里一片清凉寂静，林老太爷问束手立在一旁的林大老爷林如敏：“什么事？”
林如敏小心翼翼地捧了一盏茶上去，赔笑道：“外面这几日有些传言。三弟和三弟妹在城西买了上百顷的盐碱地，外面人都在笑话他们疯了，钱多了没地方用。这样的大事，早前也没听他们提过半句，拦都拦不得。”
“妇人的妆奁，你管那许多做甚？”林老太爷放下茶盏，淡淡道：“你是想问我，这地买得买不得吧？”
林如敏被他一语戳穿，不由尴尬万分，嗫嚅道：“那地不贵，倘若真能成良田，将来咱们家也能宽裕许多。可真要买，也是一笔不小的开销，若是不能成，就相当于打了水漂。”
林老太爷慢悠悠地道：“你四十几的人了，不能凡事总来问我。读不好书，是你没那个福气，但总不至于这样一件小事都不知道该怎么办。”
“父亲教训得是。”林如敏自来怕他，听到这话就有些汗颜，不敢再问，讪讪地退了出去。
林老太爷看着长子的背影长长叹了口气。
他是不赞同凡事向利的，在他看来，科举入仕才是正途。可天底下那么多读书人，能走上仕途的人毕竟是少数，而如今这世道，婚姻论财，若是没有几分家产，就连儿女的亲事都成问题，更不要说厚葬成风，平白给人添了多少负担。因而儿子媳妇们的小动作，无伤大雅的他都睁只眼闭只眼，过得去就算了。可是长子不但没能在科举一途上有所建树，就连平日操持家业都这么小气，由不得他不失望。
在窗边埋头写字的林慎之闻声回头，放下手里的笔道：“祖父因何叹气？”
林老太爷睁圆了老眼看着孙子，沉声道：“小老七，你要记住，科举入仕才是正途。你一定要好好读书，不要辜负我的心血！”
林慎之忙站直了身子，应道：“是！”
林如敏灰头土脸的回了朴简居，进门就扯着衣领道：“上茶，打扇，热死老爷我了。”
周氏赶紧捧了茶上去，贤惠地拿了扇子给他搧着，小声道：“怎样？”
林如敏沉着脸道：“老爷子让我自己做主。”
“那怎么办才好？到底买不买？”周氏由不得失望地叹了口气。这地若是不买，怕错过发财的机会；若是拿她的妆奁来买，又怕打了水漂不敢冒险；最好是拿公中的钱来买，赔是大家赔，个人的损失可以降到最低，但是，赚了也是大家赚，赔了却是大房担责，落人口实也不划算，好到老太爷发言，赔了也不怕二房落井下石。谁知老太爷却不表态。
老爷子让他自己做主，却也没说反对不许买。林如敏沉默许久，咬着牙道：“买！就拿公中的钱来买！”
周氏忙道：“买多少？”
“也买一百倾！就拿罗氏送来的几千两银子来花销。”林如敏伸出一根指头晃了晃：“晚上你让厨房备几个好菜，弄点好酒，我请老二、老三吃饭。”
这顿饭是要商量买地的事，三房必要力主买地，二房必然不会反对，若是出了差错，大房不但不用担责，还会留下贤名。周氏心领神会地一笑：“好。”
如林如敏所愿，在酒宴上，林三老爷果然力主买地，吹牛几乎吹破了天，口口声声说的都是陶舜钦如何精明能干，从来没赔过本，还建议多买一点，大家一起发财。二老爷只是笑，说哥哥弟弟怎么定就怎么好，他没意见。
林如敏最后一锤定音，决定买一百倾地，他把这个消息报给林老太爷知晓，重点挑了林三老爷的几句话来说，林老太爷只笑了一声，淡淡地道：“多大点事情，何至如此。”
林如敏一张脸臊得通红，却又无从辩起。他晓得老太爷是看透了他怕担责，又想赚钱的事实，却也满腹委屈，他自小一心读书，奈何没有那个命，好容易死了心，打理家业又不善经营，老太太偏疼二房，罗氏不安生，随时等着背里戳大房一下，他这个长子委实做得累。
林老太爷见他可怜巴巴地站在那里，心里越烦，挥了挥手：“你怎么办怎么好。记着你是长子，是长兄。”
林如敏得了这话，才放下了心。他原本是打算第二日就去买地的，奈何周迈使了个小厮来说，诸先生过生日，请他帮忙办点礼。书香门第，尊师重道是大事，他不得不放下手头的事情亲自赶去给诸先生庆生，诸先生很给他面子，留他住了两日。
待到他回来，已过了四天，慢悠悠地看好了地，找衙门里的人商量，才发现盐碱地又涨价了，涨到了160文一亩，而且他看好的地已经有主了，要买就得往更偏远的地方去重新看。一打听，才得知就这几天的功夫，二房以罗氏的名义悄悄买了几十倾，吴家也买了两百倾的地来放着，陆家老太爷也闻风而至，扫了两百多倾，地价就是给他们炒高的，好地也是给他们抢先选走的。
要说平洲的吴、林、陆这三家人，目前最穷的就是林家了，其他两家人有钱，随便扔几千两银子摆着没事儿，林家哪里有那么多闲钱去折腾？林如敏气得吐血，先是恨透了林三老爷这个大嘴巴，接着又恨林二老爷夫妇狡猾自私冷血，只顾着自己占便宜，就没想着替家里省点钱，还有比这样更无用，更自私的兄弟么？
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