据现代考证，中国历史上的"昆仑奴"主要来源是来自西贡(外海昆仑岛(今))上的亚洲马来黑人。而据印度历史记载，西贡自公元三世纪以来就是亚洲最大的奴隶市场，主要向中国销售奴隶，这种贩奴行为一直持续到明代。而古人发音不准确，误将"柴棍"读为"昆仑"，这才有了"昆仑奴"的名称。
来自南海的矮黑人昆仑奴俑
从服饰上来看，后来出土的黑人俑也大都是上身赤裸斜披帛带，横幅绕腰或穿着短裤。这与唐代高僧义净《南海寄归内法传》中记载的昆仑人形象"赤脚敢曼"非常符合，"敢曼"是梵语，指下身所穿的贴衣，这都是南海黑人极为明显的特点，与古代非洲黑人服饰完全无关。葛承雍说，此前许多权威学者大都认为唐代黑人是从非洲来的。
郑和下西洋领航的千里眼、顺风耳，可能就是熟悉南洋海域的昆仑奴，奇怪的是，越南文献中并没有关于郑和的记载，仅载有越南南朝受明朝'干预'的经过，当永乐初年间湄公河口正是多事之秋，七下西洋五过占城，海船不可能沿九龙江(湄公河)而上，明史并载称到达真腊，若以一个庞大舰队出使，深入登陆真腊极为困难，可能分遣使节，从何仙一带登陆入吴哥城，昆仑奴又可担任翻译'舌人'，则研究中国与南洋的关系，昆仑奴是相当重要的，否则谜题依旧混沌。
苏雪林考据这个题目，从昆仑一词的由来和渊源，偏重"昆仑"山究竟何在?以及汉武帝的考证定位昆仑山，用数万字在学术上的价值无人能比，他自己在序言中也留给后人一片思想空间。结论不外乎昆仑指的是高大的山，这似乎太狭窄了。在我看来昆仑根本只是一个复词，屈原的辞赋中用昆仑两字最多，因为属于上古文字，可以从辞学上找到答案，如果研究甲骨文的象形字，更可以找出具体答案来。
何喜文四川白莲教人，反清复明失败后，一度活跃闽粤海面为海，后组织天地会，部属黄忠同、张公引、梁文英、杨子福、周远权以昆仑岛为大本营，扶助越南阮朝有功。
昆仑奴部分来自昆仑岛的奴隶市场，昆仑岛就是今天越南的昆山岛，距湄公河出海口约一百二十公里的昆山岛，目前还是越南的囚犯岛，不对外开放，由大、小昆仑共十四岛群组成，总面积七千七百公亩，十八世纪初曾被东印度公司占据。文献记载昆仑奴为爪哇土著，被卖到中国后作为封建社会的奴婢买卖。
另有少部分来自非洲的昆仑奴，应该是随阿拉伯人来华的。
昆仑奴的称呼由来，一般考据都是从来自昆仑族或昆仑国下手，特征就是肤色黑卷发等，与中原汉族的黄肤直发截然不同，却没有更具体的证据和文献，以证明古时却有昆仑国或昆仑族存在。中国最早接受四夷朝贡的始自秦代，汉唐延续下来，又以唐朝征服少数民族最多，仅从文字记载去摸索似乎草率，反正秦朝以后就有外族奴隶了。又仅就外形称昆仑奴，为何不称黑奴?看唐阎立本所绘职供图，跟随满脸络腮胡的亚利安人奴从，体型并不高大，赤身遮体的装扮虽与昆仑奴接近，却与昆仑两字无关，唯一奇特之处，就是颅顶呈双峰状，这在一些佛教地狱图画和鬼卒塑像中的罗刹相似，是否附会之作也不可考，若强附为这就是昆仑奴的解释，又不伦不类。一般绘画难免有夸张强调的技巧，却不能说成昆仑奴的特征，果若与类似发音强加在昆仑两字的解释，谬误如出一辙，都犯了相同的错。
唐南夷列传一百四十七记载南蛮，"自林邑以南，皆卷发黑身，通号为昆仑。"还有其他中南半岛的古国中，如婆利国也是'拳'发，婆罗门教的盘盘国、真腊国等，"自神龙以后，真腊分为二半，以南近海多癖泽处，谓之水真腊半，以北多山阜，谓之陆真腊……水真腊国，其境东西南北约八百里，南至小海，北即陆真腊，期王所居城号婆罗提拔。国之东界有小城，皆谓之国。
另外隋书列传四十七记载林邑古国，'其人深目高鼻发拳色黑。俗皆徒跣以幅布缠身。越史记载真腊并古扶南国及林邑国，宋称为占腊。
而且你喜欢的影视剧中也有记录，比如《大明宫词中》有这样一个场景。
太平公主与韦氏浏览于街头，旁边叫卖的商贩吸引着她们。最终，太平公主拉着韦氏来到一处卖面具的摊位前。
太平公主:这是什么面具?黑如锅底，鼻子这么宽……
摊主:公子不知，这叫昆仑奴面具，大海盗王世杰刚刚从海那边贩回来一批昆仑奴，个个体壮如牛，却性情温良，踏实肯干，一到长安就被贵族豪门瓜分殆尽。如今，上街能带两个昆仑奴保镖，是世家少爷们最时兴的玩意儿!小姐何不趁过节也买两个面具，赶赶时髦?
当时许多人在看过这段后向葛教授请教关于昆仑奴的问题。原来唐朝人所称呼的昆仑奴就是黑人奴仆。在唐代各类史书和笔记小说中，"昆仑"二字甚至作为形容词用来描述脸面乌黑的中国人。
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