此时回想起来，齐敬之犹记得自己还曾好奇地询问阿爷，究竟是什么好日子竟做了那样丰盛的饭菜，却并没有得到阿爷的解答。
如今齐老汉在这封信里告诉他，那天的饭菜之所以丰盛，是因为自己要出一趟远门，只好提前给自家孙儿庆贺十六岁的生辰。
齐老汉说，按照《大齐律》，男子年满十六便算成丁，可以顶门立户、当家做主。如果再有打虎一类的差役乃至戍边的兵役，孙儿就要代替阿爷应征。.z.br>
也正因如此，听到自家孙儿在生辰宴上说为了习武吃肉、今后要深入大山时，齐老汉并没有开口阻止。
看到这里，齐敬之已经半点都不为错过了山蛟、奇香和摇牛头感到惋惜了，只恨自己当初心不在焉，一边狼吞虎咽一边想着修行事，独独不曾仔细品味那顿意义非凡、任何珍馐美食都无法替代的家宴。
再往后看，齐老汉在信里絮絮叨叨，想表达的意思却很明确，那便是今后的路由着齐敬之自己去走。
至于齐老汉自己的去向，只说要去完成一件未竞之事，嘱咐齐敬之不必惦念寻找，如果能活下来，自然就会回家去，若是过个三五年仍无音讯……权当他死了便是！
看完了信，齐敬之哪里还能坐得住，却偏偏不知自己此刻能做些什么。
他又翻回前面孟夫子所写的那几页，读过后面部分提到的内容，愈发眉头紧锁。
孟夫子在信中说，齐老汉一生之中除了几次应征从军，就不曾离开过松龄县，若说有什么未竟之事，应就是发生在那几次兵役期间，然而他去县衙查阅了当年的相关卷册，并不曾发现什么不同寻常的记载。
之后孟夫子又想起了齐敬之的亡父，一查之下才惊讶发现有关其战殁的相关记载都是空的，随后便找到了当年经手此事的书吏询问详情。
那个书吏年事已高，已经躺在床榻上等死，好不容易才艰难回想起来，说那一次松龄县派去服役的数百年轻人无一生还，相关兵册文书被镇魔都尉官署调走之后就彻底没了下文，谁也不知道那些人是怎么战殁的，又究竟死于何时何地。
线索至此就断了，孟夫子只说自己正在设法托人查问，奈何人微言轻，此事又明显有蹊跷，中间还隔了十几年，一时半刻怕是无法查明。
不知不觉间，齐敬之的眼眶已是红了。
大齐百姓应征兵役通常会有两次，第一次大多是在本州本郡，第二次则是卫戍国都或是前往边镇。
当年齐敬之的娘身怀六甲，他爹明明已经应过两次征，却起心动念，想给尚未出生的儿子多挣些家业，甚至搏一个出身，于是给齐敬之留下那把牛耳尖刀，就出门应征从军去了，因为有资历，还担任了队正，只是这一去就再也没有回来。
齐敬之的娘伤心过度，生下他后没多久也跟着撒手人寰了。
齐敬之曾听齐老汉说过，那一次他爹仍是戍边，可每次追问究竟戍守的是哪座边镇，齐老汉却只是摇头不语。
「镇魔都尉官署？这镇魔院怎么管起征夫戍边之事了？」
齐敬之想得心焦，却仍是耐着性子把信看完。
孟夫子在最后说，因为兹事体大，已经私底下托付同僚，恳请麟州至辽州一线的阴司帮忙留意齐敬之的动向，一旦见到人就让他火速赶回松龄县，只是又怕自己身份低微，没人肯用心帮忙，是以依旧将这封信寄往辽州九真郡城隍处，让齐敬之见信即回。
「我从巢州绕了个圈子，只怕是错过了，而且越是靠近辽州这边，肯卖孟夫子面子的阴司鬼神必定就越少，能将这封信顺利送到已是极不容易了。」
齐敬之当即压下心里种种杂念，向庙祝讨要来纸笔，给孟
夫子写了一封回书。
主要的意思就一条，请孟夫子速向怀德郡镇魔都尉官署的功曹从事刘牧之询问此事，即便对方已经改任郡县，也应会将任职去向传信至松龄县衙，请孟夫子多加留意。
至于齐敬之自己，自然是把辽州之事尽快了结，以最快的速度赶回去。
他将信交给庙祝，又取出焦玉浪的钱袋，将里头仅剩的几粒金瓜子尽数倒在庙祝手里，殷殷相托之后才告辞而出。
眼见日头已经升起，街上终于有了些许人气，尤其随着城隍庙被齐敬之叫开了门，周边商铺也陆陆续续跟着卸下了门板。
虽然此时离着夜间还早，齐敬之却已经无心等到天黑，当即略一思忖，便去不远处一家空荡荡的食肆里坐下，又给了店里伙计一把铜钱作赏，让他去将魏豹请来一会。
那伙计早被卧在门口的斑奴唬得脸色煞白，哪还敢要什么赏钱，恭恭敬敬放在齐敬之的桌上，扭头撒丫子跑出了店门。
食肆掌柜则是战战兢兢地走过来，脸上陪着十二万分的小心，询问齐敬之连同外头的宝驹都要些什么吃食。
提到「宝驹」二字时，这掌柜的目光更是一个劲儿地往斑奴身上瞟，一副不敢看又强逼着自己去看的古怪模样。
齐敬之见他如此作态，不由得联想起先前谷队正对斑奴的额外关注，以及守门甲士们听到自己镇魔院身份时所表露出的戒惧和敌意。
他当即开口问道：「掌柜的，昨夜城里究竟出了什么事？我怎么瞧着街面上冷冷清清的。」
「客官竟不知道？」
食肆掌柜脸上露出惊悸之色，刻意压低了声音说道：「昨夜有天狗落在东门，将城门都撞碎了！如今这整座九真郡城里都传遍了，说是……说是……」
眼见对方欲言又止，齐敬之不由追问了一句：「说是什么？」
「说是天狗一旦现世，必有血流成河的大灾！国主为了禳灾除殃，专门派了镇魔院的高人在天狗身后跟着，每到一地都要驱使一种名叫「枨枨」的恶鬼，专门挖取活人的心肝来贿赂天狗，不让它发怒作祟！」
食肆掌柜一口气说完，竟是越说越怕，脸上更是一片惨白。
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