一具黑布包裹着的尸体，横放在韩皇后面前，掀开黑布，见到肉模糊的半颗头。死者生前，好像是迎头挨了一刀。
辉煌宽阔的飞香殿里，只点着一盏小油灯，人头大小的光团从贵妃榻上移动到尸体旁，照亮了那仅剩下的半张脸。
韩皇后紧皱眉头，捏着绢帕的手，不自觉的放到唇边。喉管动了动，似乎有些抑制不住犯呕。
这已经是胡荣带回来的第二具尸体。韩皇后认得死者，他们都是大内高手，是领命刺杀太子的。
胡荣已把太子的确切位置告诉了皇后，皇后对胡荣深信不疑，而且充满感激和敬意。
其实胡荣本不是韩皇后的亲支近派，而是唐皇后从娘家带来的。在唐皇后的力挺下，被天德皇帝任命为大内总管。唐皇后过世，便是韩贵妃升为皇后，统领后宫。正是，胡荣本应该是被清理的人。
可后来，胡荣不但没有被清理，反而成为她最信赖和依靠的人。之所以会有此变化，是因为天德皇帝曾派人杀了胡荣全家。其实，天德皇帝的计划里，也要干掉胡荣和韩皇后，可皇帝万万没想到事情败露。
天德皇帝根本不是病死的，而是被胡荣按住手脚，被韩皇后用绳子活活勒死的。
“娘娘不必慌张，老奴联络的第三批刺客，明日一早就会到。”
连续两次刺杀失败，韩皇后气馁地坐在榻上，有气无力地挥了挥手，示意胡荣把尸体带出去。胡荣扛起尸体，走出飞香殿，出门左拐就不见人影了。
宫女韩菊推开窗户一道小缝，向外看着，直到胡荣瘦长身影离开长秋宫，她才跑回到皇后身边，蹲在皇后脚下，仰头道：“娘娘真的相信胡荣吗？”
“我不信他，能信谁呢？”韩皇后抹着眼泪道：“现在，连蒙儿都不来见我。”
韩菊皱眉道：“会不会是酆王没接到信呢？这些事，娘娘都是让胡荣一手操办，他完全可以从中做些手脚。而福王、贤王、酆王、睿王同时离开京城，娘娘不觉得蹊跷吗？”
韩皇后轻轻摇头：“这人都死了，难道还有假？”
韩菊仗着胆子一连反问道：“可是娘娘去国公府打听过吗？真的有人去行刺吗？会不会这帮人是被胡荣杀掉的，带来宫里骗娘娘？而福王他们突然消失，会不会是他们合伙把酆王骗走的？”
韩皇后迟缓地道：“那你的意思是……”
韩菊苦口婆心的样子道：“虽然胡荣为娘娘立下大功，可娘娘不能把所有事都交给他去办。既已经确认太子所在，不如咱们自己找杀手。奴婢的表哥也混迹江湖，能请到很厉害的杀手。只是……要价高一点。”
韩皇后脸上的愁云少了几分：“这都什么时候了，还谈甚的价格，既然有这路子，你快去办吧。花多少钱，我都给。”
就在韩菊准备走出长秋宫的时候，太监张聪快步走了进来，在皇后耳边低语。韩皇后连忙把韩菊喊了回来，告诉她，安国公已过潼关。皇后问韩菊，要多少天才能把刺客请来。韩菊说，现在还不知道，只能问表哥才知道。
当天夜里，韩菊去找表哥，二人一见面，先热情似火急不可耐地缠绵一番。
其实那根本就不是韩菊的表哥，就是韩菊的情人。那人给自己起了一个江湖行号，叫胡通天。
韩菊一边穿衣，一边说，唐氏郡主刚因花柳而死，现在平康坊里闹这病闹得厉害，你可小心点，别去找那些烂女人。否则就会像那郡主一样，鼻子烂成一个洞，眼睛也瞎了，死相凄惨。
胡通天抱着韩菊纤细腰肢，紧紧抱着，说：自己只有小菊这一个女人，现在只有你一个，将来也只有你一个。
一听这话，韩菊笑了，依偎在胡通天怀里，还把从宫中偷来的金盏送给胡通天。
胡通天说，这些东西都会卖掉，攒着钱，将来与韩菊过好日子。韩菊陶醉地倒在他的怀里，畅想着未来。
“我跟娘娘说了，这次要价会很高。”韩菊在胡通天怀里翻了个身。
胡通天问：“那你跟她说过要多少钱了吗？”
韩菊道：“没说。”
胡通天声音低沉：“依我看，你别说要多少钱，不如让她给。”
“为什么呢？”
“她给的，一定是她能接受的。相反，如果是我们要，我不知道要多少才合适。要得太多，娘娘恼火，可能一个铜子儿也不给；要少了，我们还觉得亏。”
韩菊坐了起来：“我看没必要那么麻烦。而且你太小看皇后了。她不但能调动户部，而且韩家也是极富裕的。她当皇后这些年，韩家子侄大肆敛财，虽还不如樊氏、钱氏那般富可敌国，但也不容小觑。而且我跟娘娘说了，杀手这行当，都是先给一半钱。”
胡通天盘腿坐在榻上：“娘娘信了？”
“嗯。”
“若是这样……”胡通天眼珠转了转：“咱们直接拿钱走也就是了，何必再去闯国公府？国公府可不是一个容易进去的地方。就算进去，还要杀人，闹出动静来，恐怕就出不来了。我可不想有命赚，没命花。”
韩菊气道：“若你真的那样办事，我还有何颜面留在皇后身边？岂不是坑我？”
胡通天满脸歉意地眯眼笑道：“哎呦，我的小宝贝儿。我有了钱，岂能忘了你？我们当然要一起远走高飞。”
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