吉迪恩·马利克面色古怪地拿起桌上的汉堡塞进嘴里，思考着本应该出现在这里、由米其林三星餐厅主厨烹饪的精美晚宴是否已经被扔进了垃圾桶。他可不认为这些汉堡、薯条、奶昔、汽水和甜甜圈能够被称作合适的招待，尤其是招待对象还是一名重要人物的时候，这种亲民的食物只会显得寒酸。
直到他看见他的女儿斯蒂芬妮·马利克与被招待对象一起将更多食物赠予保镖们，然后又坐在庭院的长椅上进食、谈话。他又看了看自家餐厅能够看到庭院的玻璃落地窗，只好耸耸肩默认了这种做法。能够成为马利克家族保镖的士兵都是绝对忠诚于他的九头蛇，这种忠诚远远超过曾经的神盾局行动部门对亚历山大·皮尔斯的忠诚，是马利克家族从小培养的武装力量。从这位君王坐在王座上所表现的冷漠来看，他完全没有必要做这些收买人心的举动。
不！
迪恩·马利克看着庭院里女儿的笑脸，深切地怀疑这举动并非那么简单。
坐在斯蒂芬妮身旁的那个男人是个彻头彻尾的征服者，是绝对冷血的暴君，拥有无与伦比、吞没全世界的野心。对那个人而言这个世界上只存在两种人，有价值与无价值的人有着不同的待遇，他绝对没有进行进行无关紧要的作秀的想法，就连九头蛇起源崇拜的神只都被他关进笼子、送进实验室里，他这么做肯定事出有因——或许这是某种对马利克家族不信任而做出的警告？或许这是为了检测那些保镖的大脑，确保他们的忠诚？或许是某种他所不了解的敌对势力开始针对马利克家族的安保进行渗透，而他却一无所知？
这种想法让吉迪恩·马利克不由得回想起前一场晚宴时，他向那个男人引荐最高法院大法官、曾经担任世界安全委员会英国和美国的代表、深耕于瑞士银行与瓦伦堡家族的前“九头蛇”银行家等等可以帮助他所掌控的生化科技公司开展业务、从白宫、五角大楼和欧盟那里争取订单的人，那个男人并没有表现出明显的热情。
很显然，那个男人来到美国并不是为了开展业务。九头蛇以秘密为食，吉迪恩·马利克本能地想要知道那个秘密。那个男人来到这里，肯定不是为了让马利克家族延续下去，哪怕斯蒂芬妮非常愿意也不可能。
“今晚我不会留下。”
听见萨洛蒙这么说，斯蒂芬妮·马利克脸上的笑容立刻凝固，不过她还是保持着最基础的表情管理。保镖们自觉离开了这里，避免听到什么不合适的谈话内容。
“劝说你的父亲，让他不要想这么多。我需要斯塔克工业的新能源合同，动力装甲一部分技术专利也需要斯塔克工业的许可。托尼·斯塔克会同意的，佩珀·波兹才知道怎么做生意。按照约定，托尼·斯塔克将会入驻五角大楼，国防部的压力会让他同意这些专利合同。如今罗斯国务卿生死不明，这让五角大楼很紧张，这个国家从上到下都缺乏安全感。只有当拥有一个目标明确的敌人时，这个国家才能团结起来。复仇者可没法解决这种安全需求。”
“所以您是在制造安全需求。”
“我只是不想浪费任何资源，摄政很需要外汇去发展工业和经济，我不能把所有工作都丢给他。”他叹了口气。这个完全私有制的企业是美国政府急需的，他早就等待着这个机会。马利克家族最主要的任务就是主持这个未来的巨型企业，将其发展到全世界并取代神盾局曾经的职能——当某些具备特殊能力的人类出现时，这些拥有远超当地安全组织能力范畴的危险人物随机地散落在美国境内各个聚居地里，当地警方甚至是国民警卫队可能都无法及时采取行动。即便在境内调动军队也必须经过大量审批流程，无法做到快速反应，因此一支听从政府调遣的快速反应部队就显得相当重要。曾经花费大量美国国防预算的神盾局能够做到快速响应，而已经分道扬镳的复仇者联盟则完全听从斯塔克集团的命令，不属于任何官方机构
从神盾局毁灭直到现在的这段时间里，美国政府想了很多办法去解决这个问题，例如重新建立一个只属于美国的神盾局，但是没有超级英雄的神盾局在民众之中的公信力就没有那么高了——如今这个安全领域完全空白，美国政府也无法及时建立一个全新的部门去替代曾经神盾局的职能，更不可能将这一工作委托给任何一个情报部门，使得严重对立的情报小王国之间失去平衡——当一个能够解决问题的组织出现时，美国政府会如同沙漠里口渴的旅行者看见水晶那样扑上来，在诸多财阀与政治掮客的劝说下签订合同。解决问题的同时，与所有参与者一同分享美元流动和纳税人缴税带来的财富，这也是萨洛蒙希望看到的，这也是他尝试利用九头蛇掌控华尔街的贝尔格莱德集团的初衷。如今的巴尔干半岛需要大量外资来购买粮食和工业原材料，要不然仅凭火星的资源，同步轨道太空电梯绝对无法搭建起来。
这个未来的垄断组织并非没有竞争者。
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