除了拥有高强度防爆墙体和只能从外面打开的合金防爆门以外，露比的房间几乎就和普通青春期女孩的房间一模一样。堆在书桌上的课本，乱糟糟的运动服还没来得及放进洗衣篮和几张明星海报，虽说算不上有多宽敞，但也足够露比·黑尔在这里生活、居住。她就是在这座基地里出生的，之后的十七年人生全都在这里度过，学习与训练贯穿了她全部的人生。
直到她遇见那个突然出现在这里、比她年长不了几岁的英俊男人，以及那天下午打乱她所有行程、突如其来撞进她那乏味生活的约会。后来她再次见到了那个男人，只不过是因为母亲的工作关系，紧接着她就不得不离开那个男人身边，带着满满的失落和寥寥几句话。不过她还是从男人手中获得了一些弥足珍贵的礼物，一把比小臂还长的折叠长猎刀和一把手枪一直被她放在床头柜上，不时被拿出来把玩。虽然母亲常常提出要收缴这些东西，但露比少见的叛逆、马利克家族的权势以及那个男人的威权还是让她最终打消了这些想法，任何事都会被那些在政坛里打滚的人认作是某种预兆。
使用折叠长猎刀需要娴熟的技巧，露比发现这把刀的锋刃似乎永远不会磨损一般，即便用来劈砍牛腿骨，看似单薄的刀身也依旧能够承受巨大的反作用力，然后干净利落地切断骨骼。优秀的平衡感与高强度合金制成的刀身，让这把刀在劈砍与戳刺时的表现同样称得上惊艳，看似复杂实则可靠的机械设计让这把刀拥有不错的稳定性与隐蔽性，可以同时承担正面作战与暗杀任务，露比估计这把刀用来肢解人体就和劈砍树枝差不多见到。
至于那把手枪，露比仅仅使用了一次，平日里用来作为射击靶子的合金板就被特制子弹炸出了一个大洞。精度极高、膛压巨大、后坐力需要控制特意控制，这是一把近距离毁灭性的防身武器，阻滞力足以见人体被击中的部位轰成碎渣。
此刻刀身已经在机械的作用下张开，锋利的刀尖对准了房间内的不速之客，露比的另一只手已经趁着这个机会去拿那把手枪了。禁卫军的存在直接填满了这间不算太大的卧室，稍稍倾斜的长戟让露比感到一阵恐惧与压迫感，脊背上被空调吹凉的汗珠变得更加冰冷。露比警惕地瞥了斯蒂芬妮·马利克一眼，她认识这个马利克家族的女人，据说她现在和那个男人有着非常亲密的关系，但她并没有放松警惕，因为她的母亲告诉她，九头蛇内部的人谁也不能相信，唯一能相信的只有自己和她。
“你说我的主人要给我命令，那么我的主人是谁？”
“别紧张，我们是带任务给你的，这是他的禁卫军。这把刀和那把毯子地下的枪是从哪来，你的主人就是谁。我们有着同样的主人，他也是。”斯蒂芬妮·马利克没有说出任何一个名字，但却透露了关键信息。斯蒂芬妮满脸微笑地指了指露比被毯子盖住的下半身，“如果你明白的话，我们就先暂时出去。你换一身衣服，然后我们再好好谈谈。”
仿佛直到这个时候，露比才恍然意识到那片冰冷有多么令人尴尬，脸颊瞬间红了起来，稳稳握在手里的折叠长猎刀也开始轻微晃动，一想到明天还需要把床单扔进洗衣机她就害羞得想要钻进床底。“不用。”她感觉自己的脖颈、脊背好像被火焰点燃一般。露比抬起脑袋，一头白金色的长发乱糟糟地堆在肩膀上，她梗着脖子说道，“你现在就可以告诉我，他想要给我什么任务！”
“这事你说了不算，女孩。我们还有点时间，你可以洗个冷水澡。”
斯蒂芬妮·马利克轻笑着走出了房间，阿蒙跟在后面走了出去，顺便还关上了防爆门但却没有上锁。自从进入这处地下设施之后禁卫军就四处张望，这里九头蛇的徽记被明目张胆地贴在墙上，他所见到的课堂与训练设施都说明这里曾经容纳过许多人，并且都是青少年。
“我好像闻到了荷尔蒙的气味。”他说，“这是怎么回事？”
“这就是青春期。你没有青春期，自然不会理解。”斯蒂芬妮·马利克抱着手臂，带领阿蒙沿着走廊参观，“我第一次来到这里的时候，还是你的主人带我来的，为的就是向马利克家族展示自己掌握了九头蛇的机密。如今许多在美国政府担任高层的政客、公务员和军官，游说集团、研究所智库和媒体明星，甚至是共济会大师都来自这里。怀特霍尔博士凭借回形针计划和青少年培训营构建起了激进派九头蛇的网络，掌控政府情报、民意调查、金融风控、美联储、五角大楼等等，就连亚历山大·皮尔斯也和这里有关联，他甚至还在这里担任过一段时间的教师。”
“很惊人的秘密组织网络。”阿蒙点点头，“九头蛇没有理由失败。”
“怀特霍尔博士太过着急了，他进行的延寿手术并非能够持续生效，来自他人的器官始终会产生排异反应。而且他对免疫抑制药物也逐渐产生耐药性，我们解剖他的身体时就发现衰老的脚步已经追上了他。无论他有多聪明，他始终是个凡人，并不是所有人都能逃避死亡，也并不是所有人都有资格影响人类社会。”斯蒂芬妮摇摇头，叹了口气，“不过这对保守派来说是件好事，过分的贪婪只会让我们所有人落入深渊粉身碎骨，资本主义社会虽然适合九头蛇发展，但这里的竞争者同样有很多，激进派九头蛇那些隐秘社团相当滥竽充数。不过话说回来，你想好要怎么劝说她接受那道命令了吗？你的主人第一次见到露比就做出了评价，心理学家的评估报告也认为露比的心智并不适合接受特别艰难的任务。如果要她……”
阿蒙知道斯蒂芬妮·马利克没说出的话是什么。如果情况紧急，露比是最有可能待在黑尔将军身边的人，在皇帝的势力暂时无法够得着黑尔将军的时候，露比必须做出正确的决断，将那把折叠长猎刀砍进黑尔将军的颈椎或者是克里人的脖颈。无论是面对自己的母亲还是外星人，露比都必须学会毫不犹豫，否则她对于皇帝来说没有任何价值。
“就是宣布命令，仅此而已。”阿蒙解开披风系带，厚重披风下华美到极致、堪称艺术品的金色动力装甲展露在走廊的白色日光灯灯光下，宝石与密集精致的浮雕闪闪发光。他戴上了头盔，将表情隔绝在复杂的电子系统后面。“如果她接受的话，那就是好事。”
头发上还沾着水汽的露比接过了那枚镶嵌在黄金里的红宝石吊坠，现在她才知道，当初皇帝送给她的其他礼物中包含有一个微型接收装置。因为她一直将其藏在柜子里，导致斯蒂芬妮·马利克不得不亲自带着禁卫军来这里找她，这让露比很是羞愧。
“这次不要忘记了。”斯蒂芬妮·马利克说道，“现在你可以考虑，是否能够接受任务。这次任务不会像训练那样轻松，你过去所有的努力在这次任务面前无法提供任何帮助，你唯有完成任务才能体现自己的价值。你将手染鲜血，不论是谁的血。”
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