时间回到去年腊月底，魏郡府邸内，耿纯正把玩着一份请帖，神情颇为纠结。
耿纯现在的身份很特殊，他不仅是魏国“左丞相”，封聊城侯，邑四千户；同时也接受了北汉嗣兴皇帝“刘子舆”的丞相之印，封“宋子侯”，邑万户。
因为河北三刘巴巴给第五伦送去相印，奈何人家没接啊，随着刘伯升入关战死的消息传来，三刘也明白第五伦已经坐大，对复汉毫无兴趣，遂改变了策略。
不论是赵王刘林，还是耿纯的亲舅父真定王刘杨，都开始不断派人游说耿纯，希望他能弃魏而归汉。
耿纯颇为不安，前段时日马援驰援濮阳抵抗绿林，耿纯特地跑去黄河边见他，对马援苦笑：“在魏王面前，举报我的谤书应该一箩筐了罢？”
马援却不以为然：“魏王撤你职，召你回朝了？”
“这倒是没有。”耿纯几度上书请求调离魏地，但第五伦一直不允，这地方少了他，别人根本守不住。
马援又问：“你附在信中的印绶送去渭北后，回信如何？”
“原封不动送回。”耿纯如今是同佩汉魏相印了。
“这不就行了。”马援大笑道：“大王在关中建国，却立国号为魏，这魏指的是河东西魏么？不然，指的是河北魏郡也，此乃起家立基之地，他是在用这国号告诉你我，第五伯鱼，没有忘本！”
话虽如此，但随着时间推移，耿纯连虚与委蛇都很难与赵王做下去，刘林数次要求派兵来接管魏地，越来越不耐烦，耿纯只能找各种借口搪塞。多亏河北三刘心不齐，加上有铜马等盗寇在侧威胁，刘林才没南下击魏。
时不我待，耿纯必须做出选择了！
“兄长唤我何事？”
他的弟弟耿植前来拜见，耿纯将手里的请帖交给他。
“吾等的从母姊妹要成婚了。”
“是圣通么？”耿植感觉有些诧异，看了请帖和刘杨的信后，果然如此。
耿纯的母亲姓刘，乃是刘杨之妹，而刘杨另一个妹妹，嫁给了常山郡大姓郭氏，有女名郭圣通，今已及笄。
刘、郭、耿，乃是河北豪强圈子的联姻关系，耿纯兄弟少时常去藁城郭家做客，与表妹关系不错。
而如今，刘杨却要将圣通嫁给嗣兴皇帝刘子舆，这又是一场政治联姻。
耿植觉得这是将表妹往火坑里推：“但有传言说，那刘子舆根本不是孝成皇帝之子，而是冒充啊……”
这传言就是耿纯让人散播的，但这位刘子舆也是奇，凡是见了他的旧汉官僚，包括鲍永在内，都因其谈吐礼仪颇有皇家之态，而信之不疑。
耿纯摇摇头：“舅父想必也信以为真，做了决断，那就不可更改了。”
他笑道：“既然是圣通成婚，吾等作为亲戚，岂能不去帮衬？但如今马文渊正在大河鏖战，我离不开魏地，你且替我跑一趟……”
他抽出一封反复琢磨后写就的信，交给耿植，对弟弟低声叮嘱：“这封信，务必亲手交给舅父！”
……
“北汉”的首都，已经迁到了襄国（邢台）。
作为古代邢国之地，此处西带上党，北控常山，还是冒名刘子舆的王郎劝赵王：“襄国乃是河北之襟要，依山凭险，形胜之国，我望气发现，若得而都之，霸王之业也！”
此处确实比邯郸更安全，但这数月以来，赵王刘林的心中却越发不安。
北汉在八月初一建立，本质上是赵王、真定王、广阳王三刘联合的政权。这之后数月内，地盘扩张最迅猛的是刘杨，一举拿下了太原、雁门、代郡，加上其基本盘常山、真定国、中山三地，实力极剧膨胀。
反观赵王刘林，不过控制了邯郸、广平、巨鹿而已，只占了人口较多的便宜，实力位居第二。
排在第三的则是广阳王刘接，他控制了广阳郡（北京）和涿郡。
名义上归附北汉的上谷太守耿况、信都太守李忠、和成太守邳彤、上党太守鲍永，都是新朝旧官留任，除了鲍永坚定效忠刘子舆外，其余都不太听刘林的话。
所以如今赵王有些尴尬，他才是政权的肇造者，挟天子以令诸侯，可号令却不行百里之外。
原本刘林是这么打算的：“待击破铜马，收编其军，赵国以北，辽东以西，皆从风而靡，孤再挟天子以令诸王，以冀幽两州甲兵，南取魏郡、河内，以窥中原。”
可如今连第一项都做不到，铜马与其他流寇合力，控制了清河、河间、渤海的广大地域，数量十余万，河北豪强们守则有余，攻则不足。
所以得更改计划，先对魏郡、河内下手，得其粮秣财富以壮大实力。但又怕打不过马援，而进攻耿纯更会引来真定王刘杨不满，反复踌躇间，浪费了数月。
刘林终究还是下定了决心，这场联姻格外重要。
但一直对刘林服服帖帖的王郎，却有自己的想法……
“你要去藁城亲迎皇后？”
刘林看着无人时，拜在自己脚边的王郎，皱眉说道：“民间成婚，亲郎确实要亲迎新妇，但皇帝却不必如此，别忘了你的身份是嗣兴皇帝刘子舆！”
王郎自然不会忘，朝刘林再拜：“话虽如此，但此番成婚，对大王至关重要，刘杨多疑，想要将他及真定王室全部骗到襄国来软禁，好让大王控制整个河北只怕不易。小人近来看了几篇古文，上面说‘将欲歙之，必固张之；将欲取之，必固与之’。”
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