秋狩结束后, 浩浩荡荡的一队人回到了皇宫。
白苾棠洗漱过换了身衣服, 就被沈皇后叫了过去。
沈皇后斜倚在软榻上, 微微闭着眼睛, 阳光透过菱花窗落在她的脸上, 使得她的脸呈现一种半透明的白。坐了半天的马车, 她似乎有些累了, 手里握着一枚画了娇艳牡丹的团扇，却没有扇动，只是轻轻搭在身上, 扇子上坠着紫色的流苏和她的手腕挨着，更衬得那一截雪腕如最上等的羊脂玉一般细腻净白。
听到苾棠的脚步声，她睁开眼睛, 笑着招招手, “来，棠棠。”
苾棠坐到她身边, 从她手里抽走团扇, 轻轻给她打扇, “姨母, 我……”她不知道该怎么解释, 萧昱琛竟然没有猎到白虎, 这件事完全出乎她的意料之外，也使得她产生了怀疑，如果前世发生的事未必会出现, 那萧昱琛最后能不能做皇帝也不一定了。
沈皇后笑道：“棠棠病了的那两日一直昏迷着, 想必是颠倒乱梦，再加上身子虚弱，难免分不清是梦是真。既然好了，那些死呀活呀的噩梦棠棠就忘了吧，以后不可再对别人提起。”她其实很是庆幸，如果苾棠真有了前世的记忆，她反倒不知该如何是好。因为从未听说过这样的事，她生恐这对于苾棠来说不是好事，或者会有损她的福寿也不一定。只是她梦见萧昱琛做了皇帝，这却不能随便对人说起，免得被有心人利用了生事。
苾棠点点头，“我知道了，姨母放心。”重生这件事太过诡异，她也就敢同姨母和母亲讲，既然前世的事都做不得准，她也不打算再提起了，回家见了母亲也会当作没有这事。
次日一早，苾棠辞别了沈皇后，回了侍郎府。
按照规矩，她先去福安堂给祖母请安，父亲去衙门了，弟弟去了书院，二娘冯氏和妹妹白芳桐倒是在福安堂。
“祖母。”苾棠端端正正地行了个褔礼。
“阿棠回来啦。”老太太穿了件绛紫色团寿花纹古香缎褙子，头发梳得整齐干净，眯着眼睛看了看苾棠，“好像是瘦了些，到底生了什么病，宫里的太医怎么说？”
苾棠在一旁的椅子上坐下来，“没什么大碍，不过是风寒罢了。”
冯氏细细的眉毛一挑，上下打量她一眼，笑道：“老太太在家里还念叨你呢，你说你这孩子，也不知道送个信回来，老太太听说你病了，急得饭都用得少了。”
这是在责备自己不懂事不孝顺呢，苾棠的嘴角抿了一下，这个冯氏是父亲的平妻，她称呼二娘，妹妹白芳桐和弟弟白荣检都是冯氏生的。其实她很不明白母亲为什么会同意把冯氏抬成平妻，按理说有皇后姨母和首辅舅舅在，就算冯氏是老太太的远房侄女，就算父亲喜欢冯氏，只要母亲不点头，她就当不了平妻。
私下里她也偷偷问过母亲，母亲说是不能让父亲没有嫡子，所以在冯氏生下弟弟白荣检之后就抬了平妻。
对于母亲的说法，白苾棠并不是很认同，本朝主母没生儿子的多了去了，可大都是把庶子记在主母名下，当成嫡子教养，把妾室抬为平妻的人家却寥寥无几，再说，母亲深居简出，家里的中馈都是冯氏掌管的，外面和夫人们的交际也是冯氏应酬的，比起母亲，冯氏更像是这个白府的当家主母。
不过，父亲为人严厉，老太太还算公正，冯氏并没有苛待自己，最多像现在这样在言语上给自己添些不痛快。
白苾棠正想说话，老太太横了冯氏一眼，“她在宫里，伺候的人都是宫女，又没有咱家的丫鬟跟着，怎么传话回来？只要把病养好了我就放心了，听说你去秋狩了？”她又看向白苾棠。
“去了，昨天回来的。”苾棠坐在椅子上，纤细的脊背挺得笔直。
“哎呦，秋狩听起来就热闹，这么有意思的事，怎么不把你妹妹带上，让她也见见世面，你是姐姐，要多关照妹妹才是啊。”冯氏笑吟吟地看着白苾棠，不知道的人还以为她们多么熟稔亲密呢。
苾棠面色淡然，“秋狩是宫里安排的，我也只是随行而已，并没有说话的权利。”
“看你说的。”冯氏很不认同地一撇嘴，“皇后娘娘可是你的姨母，按理说也是阿桐的姨母，什么时候把你妹妹带去在皇宫住上几日，熟悉了就好了。”
老太太瞪了她一眼，“那是皇宫，你以为是什么地方，想带谁进去就带谁进去？阿棠好久没见你母亲了，快去看看吧。”
白苾棠行了礼就离开了福安堂，白芳桐袅袅娜娜地站起身送她，“姐姐慢走。”
老太太看着她出了门，手里的茶杯往桌上一撂，“我跟你说过多少遍了，不要话里话外地挤兑她，谁也不是傻子，她听了你的话心里不舒坦，还怎么可能和你亲近？”
冯氏委屈地撅着嘴，“老太太，您也看见了，这么多年我从来都是好吃好喝地养着她，可她就是不喜欢我，我也没办法啊。”
老太太恨铁不成钢地瞥了她一眼，白芳桐站起来，倚到老太太的身边，柔声安慰道：“祖母别气，等会儿我去姐姐那里坐坐，姐姐性子好，对我一向很和善的。”
“还是你懂事，沈皇后和沈首辅都喜欢她，你要多多和她亲近，不要弄什么姐妹争风吃醋的，和她把关系处好，对你也有好处的。都是一家人，要互相帮扶，别处处较劲。”
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