西南边陲，有一小国，名曰大理。大理段氏王朝鼎盛时期的疆域，霸占了如今整个云南和贵州，以及四川西南部，缅甸北部还有老挝与越南等少数地区。
它与中原王朝的后晋、南北朝、隋、唐、北宋以及南宋共存长达三百多年，终于1253年被忽必烈带兵灭国。但大理段氏并未从此绝迹。忽必烈建元朝之后，鉴于段氏在大理的力量强大，任命大理段氏世代袭承总管之职，仍旧统领大理地区又长达百余年。
如今的大理国国王是段兴智，此人于去年（1251年）继位。说段兴智也许大家不认识。但说起段智兴，相信许多看过《射雕》的人应该记得。段智兴便是书中的“南帝”，即一灯大师。这段兴智便是段智兴的曾孙。
《射雕》里形容一灯大师为人圣明，出家为僧。但据《滇史》记载，此人并未出家，且在位时期大修寺院多达60余座。小小一个大理国如何经得起这般折腾，加之国内高氏掌权，此后国力日渐衰弱。
“南帝”之后国力已不复当年。加之八年前（1244）蒙古南下进攻关中逼近大理，时在位国王段祥兴派高禾出兵前去抵挡，结果大败而归。若非蒙古因窝阔台（时蒙古大汗）之死撤兵，只怕大理国当时便已不复存在。
大理西北是吐蕃，东北又是大宋，往南又是郁郁葱葱的缅甸大森林，实则没有更多发展的空间。能跻身于列强之下延续三百余年，已然非同小可了。况且大理曾被高氏夺权，后高氏复又归权于段氏。说明段氏在大理国乃至面对其他的政权也自有一套生存的手段。其中有一点，那便是他们似是武林中人而又非武林中人这样一层特殊的身份。
天刚刚拂晓，从腾冲赶往大理的官道上，一辆马车正缓缓地朝前赶路。左边树林里充斥着叽叽喳喳的鸟叫声。
马车里的人似乎很有来头，前后各有两匹马保驾护航。
前面的左边马上之人手里拿着一板铁斧，满脸胡须，一双眼睛总是瞪得老大，显得有些吓人。另一人手持一杆判官笔，面容清秀，一副书生模样，沉默寡言。
后面那两人，一个穿着一身银光铠甲，手持一柄吐蛇枪，英姿飒爽，盈盈带笑。另一人则身上没有带任何兵器，但一双眸子却精亮得吓人。
这四人不是别人。正是大理国的段家四大护法——铁斧老三朱瑞林，判官老二吴常青，铠甲老四高旭，夺命手老大张义全。
这四人不仅在大理名声显赫，便是在中原武林中也是颇有名声。且因其是大理国段氏家族的特级保镖，所以身份显得特殊。
而这马车之上，坐的不是别人，正是当真大理国的清云公主段菲芸。
这清云公主是何来头。却还得从当今大理国的王妃曲红燕说起。
原来当年“逍遥七侠”解散之后，曲红燕只身去了大理。当时大理还在段兴祥手里。段祥兴此人名气不大，但却如当年文安帝段正淳一样，酷爱寻花问柳。
当时曲红燕被柳叶青划伤脸颊，虽带了面纱，但却并不影响曲红燕的窈窕身姿和那股妩媚风情。段祥兴一见面便被曲红燕的那股风姿所吸引。一见钟情，直接纳为王妃。曲红燕四十岁时为段祥兴生有一女，便是这清云公主段菲芸，如今也不过十七岁。
曲红燕得宠后宫，其女段菲芸也集千万宠于一身。
段祥兴死后，原本许多人都以为曲红燕总算不会再独宠后宫了。但段兴智却出人意料的又再次纳曲红燕为王妃（大理国制，继位王可纳前王妃为己妃或嫔），更赐段菲芸为“清云公主”，食八百户，封地腾冲，更赐特权可随意调动段氏四大护法。
如此一来，段菲芸更加成了大理国名副其实的“第一公主”。
但段菲芸“清云公主”的称号却并非来自段祥兴，而是来自段兴智。有此可见，曲红燕在大理王室的地位之高，几无人可撼动。
“朱三叔，还有多久到大理啊，我好困呀！”马车里传来段菲芸懒洋洋的声音。声音里有些不满。
也难怪，今日是她十八岁的生辰，段祥兴专门在王府里摆了盛宴，邀请了许多人来为她庆生。本来前天就传来的消息，要段菲芸昨天就赶回大理。可这段菲芸偏偏说自己还有几件非常重要的事情没完成，非得再等一天。
四大护法哪里摸得透这公主的心思，死活劝不得，最终只能妥协。
但从腾冲赶往大理，要途径澜沧江，路途虽不远，但道路不好走。依着段菲芸的性子，要是赶快了颠簸了她，那决计也是不行的。所以四人没办法，一边给段兴智传信，一边又天未亮就叫醒段菲芸启程。
所以闹得现在段菲芸极度不愉快。
“回公主，前面不远就是澜沧江了。过了澜沧江，再有一个时辰就可以到大理了。”马车外的朱瑞林答道。
“真是烦死人了。”马车里传来段菲芸不快的声音。
高旭却是一笑，说道：“王爷前日便传来了消息。本来昨日赶路，如今早回了大理。公主偏偏却说还有事。如今这般，不也是公主自取的么?”
“好你个高旭，竟然敢笑话本公主。莫非你活得不耐烦了？”段菲芸一把掀开马车的车窗，瞪着一双大眼睛看着高旭。
高旭却并不去看她，慢悠悠地说道：“我高旭哪敢笑话公主。只是公主您好歹也要为我们着想一下呀。若不这般早早赶路，耽误了王爷规定的时间，我等岂不要受罚！”
“高旭，休得无礼！今日是公主生辰，咱们便依着她罢了。反正如今已距大理不远，还是可以在王爷规定的时间回到大理的。咱们还是赶紧赶路吧。”老大张义全开口说道。
“哼！还是张叔叔好。你这姓高的，就爱和我作对！看我哪次抓着你的把柄，非得好好教训你。”段菲芸冷哼一声，落下一句狠话，甩下窗帘便不再理会高旭。
朱瑞林哈哈一笑，回过头来看向高旭说道：“我说老四，你又并不是不知道公主的脾气。你这么直接了当，那不是碰刺头嘛？”
高旭却是不以为然的淡淡一笑，说道：“我若也和你们一般，那岂非也太无趣了些？”高旭说到这里，看向吴常青道：“二哥你说是也不是？”
吴常青闻言只是淡淡一笑，并不接话。他本不是多嘴的人。
“行了，都不要说了。还是抓紧赶路吧，过江的时候小心些，这边常有山贼出没，别出了什么岔子。”张义全打了圆场说道。
果然，前面已经传来隐隐传来哗啦啦的流水声。越往前声响越大。
于是众人皆闭口不谈，默默地继续朝前面赶路。
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