黄池原本是个小地方，但因为济水流经，是东来西往的必经之路，所以就成了一处水陆冲要。
赵侯无恤元年夏五月中旬，从北方渡河而来的赵国中军近四万人，以及从荥经由济水乘船而来的河内、上党两军两万余人，便在此汇集。
为了方便调度，宋国已将黄池让予赵国，这里暂时归大梁县管辖。
赵无恤带着羽林军刚进驻黄池邑，大梁令言偃便匆匆赶来，向他报告了南方吴国的最新近况。
“吴王夫差已杀子胥！”
得知此消息时，赵无恤只想哈哈大笑，若说他对吴国还有忌惮，大部分是来自伍子胥的，当年伍子胥出使齐国，随便几句话就给赵无恤造成了不小的麻烦。后来伍子胥认为越国威胁更大，极力劝阻夫差北伐，若夫差真能听他的，赵国还有些奈何吴国不得，毕竟历史上劳师远征，深入南方江淮之地，因为水土不服、自傲冒进而大败，毁了自己一世英名的豪雄不在少数。
但若夫差为争一时之勇，来北方与赵无恤会战的话，他反倒是求之不得。
现在夫差果然如历史上那样杀了伍子胥，赵无恤对吴国唯一的忌惮也就没了。
但是在言偃面前，赵无恤还是收敛情绪，心怀惋惜地叹息道：“悲乎伍子，夫差真是倒行逆施，自毁柱梁啊……”
言偃虽然是吴人，但对吴国王室没什么忠诚可言，他来中原已经十多年了，已经将自己当成了赵氏臣僚的一员。但他在吴国时，通过延陵季子，也与伍子胥有一面之缘，对那位白发苍苍，充满传奇的吴王纯臣，虽然生不出亲近之感，却也敬佩有加。
如今骤然听说他因进谏惹怒吴王而惨遭杀戮，顿时心生不平。
“君上说的不错，夫差的确是倒行逆施！”接下来，言偃满脸悲愤的将夫差的作为说了一遍。
原来，伍子胥饮剑自杀死前告诉他的舍人说：“我死了以后，把我的眼珠摘下来，分别悬挂在都城北门和南门之上，我要亲眼看看吴国的灭亡，究竟是赵军先来破城，还是越寇抢先入侵！”这些话在太宰伯嚭的添油加醋下，还是被吴王夫差知道了，他大为愤怒，竟不准舍人安葬伍子胥，而将老者的尸体装在用鸱夷皮革做的袋子里，让它在长江中漂浮……
“夫差还说，鱼鳖食汝肉，汝骨变形灰，如何能见吴国霸业？伍子尸身在大江里随流扬波，依潮来往，荡激崩岸……此外与伍子相善的被离大夫，也被他不由分说施以髡，如此，国内再无人敢劝阻夫差北伐……”
说到这里，言偃再也忍受不了了，下拜道：“伍子尽忠职守，谁料夫差残暴不仁，不但不听谏言，反而杀害伍子，下臣虽为赵臣，远隔千里亦感得齿寒，更为伍子不值。夫差虽号称姬姓之裔，实则已完全沦为纹身蛮夷，其心如长蛇大豚，贪得无厌，欲侵吞华夏，将暴政施加于中原，还望君上能讨之！“
自己讨伐吴国的大义又多了一个，赵无恤自然欣然应诺，他立刻在黄池诏令三军，为伍子胥发丧，哀悼这位“忠贞如日月”的大夫。
赵无恤还亲自书写了一篇祭文：“忠不必用兮，贤不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢……”他将伍子胥比拟作商纣王时的忠臣比干，将他的历史地位拔高到了无与伦比的高度。
同时也宣布道：“伍子知事君尽忠，而不知逆君致祸。夫差虽为姬姓，却不用夏礼，残暴不仁，效仿蛮夷之行，滥杀忠臣，信任奸佞。寡人亦以蛮夷丑类视之！中国不振旅，而蛮夷入寇，此役不但是赵国与吴国的交锋，更是中原文明之邦抵御句吴南蛮入侵之战！”
随即，六万大军兵分两路，五万人继续从陆路前往商丘，另外一万则沿着济水继续东行，通过子贡刚开凿好不久的“菏水”去泗上的滕国、薛国一带。
五月底，赵无恤帅军抵达商丘，见到了刚满岁不久的子商，以及商丘现在实际的掌权者南子。
……
抵达商丘的第一天，晚间时分，赵无恤身着常服，进了宋宫。
常言道妻不如妾妾不如偷，小别胜过新婚，对于南子，赵无恤是不需要过于遮掩，甚至不需要怜惜的。被南子的亲信引到一处宫室中后，饥渴已久的躯体相拥，巫袍被不由分说地飞快扯掉，露出如玉如脂的肌肤，随即帛带也解离，云衫褪下，珠履飞出，弁冠掉落……
床榻上，枕席间，平日都高高在上不可一世的枭雄与女主在赤体搏杀，在较量，在融合……
南子的牙深深咬进了赵无恤的肩膀里，如此才能让自己止住狂呼的冲动，但她喜欢这种感觉，就好像她年幼时，父亲带着她出去行猎，在马车上听到那远远的一声虎啸，虽然她还不曾见着老虎，却已经让她恐惧到了极点，让她只想逃开。然而最刺激的东西莫过于恐惧和害怕，她的好胜之心被激发，跃跃欲试，想要靠近过去，触摸虎须，骑到他身上，试图驾驭这头猛虎。
于赵无恤而言，南子是个难得的对手，他要回应她的挑逗和挑战，如同一个猎人，果断地搜寻，并捕猎茂密森林中的雪白雌虎。他又像一位将军，运筹帷幄，冲击于战阵之中，一矛接一矛地地刺杀，或是一冲到底，却又折返回来，再度冲击……
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