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十月底，北风徐徐，寒霜初降。
棘津一如其名，是大河下游的一个渡口，靠近河沿的地方，千百年来堆积的泥沙板结，形成了平坦而坚实的地面。但因为盐分卤水较重，所以只长着些棘丛，能让当地人养些山羊，采摘枸杞，却没有田亩农稼，所以少有城邑里闾。
这里也是连接晋国和南方卫国、鲁国、宋国等濮济淮泗诸侯往来的交通要道，由卫国人控制，盖着几间庐舍的南岸渡口处系着大小船只数十艘，常年都有河津吏看守。
在河济之间的兖州之地上，鲁城曲阜随着权臣的更迭和孔丘的到来有了些许改变，帝丘日日唱着濮上的靡靡之音，经济中心陶丘更是一月一个大变样，可偏僻的棘津却几乎永远不变。
直到战争爆发。
一棵一半浸入水中的大垂柳下，停泊着一艘独特的船，老津吏一边嚼着鱼肉干，一边朝他那渐渐长大，正编织渔网的女儿唠叨着陈年旧事。
“自从前年十一月底，赵氏和范氏在对岸打了一场，淹死了百余号人，还有一位晋国君子后，这河面两岸便不安生起来了。去岁卫国就和晋国打过仗，来来往往不知多少次，老夫我过去几十年里见过的兵，还没去年见得多，而今年，只怕还要更严重。”
比起往常，这里多了一旅从帝丘派来守卫的兵卒，将军营扎在渡口外，把北岸的渡船全部收到了南边，还轮流派人警惕地监视着对岸的动静，生怕有敌来袭。
渔民和船工们相问，但具体情形连卫卒也不得而知，只知道，在国君一声令下后，卫国与晋国再度开战。这可苦了两岸的民众，往常商贾络绎不绝的场景也停止了，据说他们的车队大都被就地征召，充当了军队辎车。
大河之上还未结冰，皮肤健康的津氏少女缝补着破漏的网，长脚的鸥鹭在渡船码头周围的浅水里行走寻找鱼虾，忽然警惕地叫了起来。
本来在岸边守卫瞌睡连天的卫国兵卒被鸟儿们啾啾的叫声惊醒，也猛地站起身来，小心翼翼地举着弓箭和戈矛，“敌袭？”“敌袭”喊个不停。
船上的少女也放下渔针，抬起眉眼，眯着眼看了一会说道：“阿翁，对岸来人了。”
……
来人人数两百不到，而且打出了鲜明的旗帜，原来并不是晋人来袭，可他们的打扮依旧让卫国人紧张不已。
翦发文面，黑齿雕题，却冠秫绌……这都是南方蛮夷的标志，和中原人的形象大相径庭。
最后让卫人们松了口气的，是那边还有一位冠带华族青年举着以竹为杆，上缀牦牛尾毛的节杖，第一个坐着船过来和卫人旅帅接洽。
他笑容可掬，言谈有礼有节：“吴国行人归国，途径贵地，数月前曾知会贵国国君，吴人南归时将要借道，有符节信物在此，还请履行诺言，派船渡吾等过河。”
原来，这正是七八月间从郑、周入晋的吴国使节团，而过来商洽渡河事项的则是虽为吴人，内心却早已被延陵季子华化的南方君子言偃。
跟他一起过来的还有个吴国武士，此人身材不高，却长得粗壮勇武。不同于华夏蓄发冠笄的礼俗，他的头发长一尺左右，断成短发，梳成矮矮的椎髻，脸上有双鱼形状纹面，正是太子夫差的亲信专鲫，字伯鱼。
“诸夏什么都好，就是太过寒冷，我此番南归，立誓再不北渡大河……”在言偃和卫人交涉时，他暗自抱怨道。
比起古板的宋国，富庶而脆弱的曹国，国人奸猾的郑国，还有老态龙钟的成周，晋国的风土和人情其实更对专鲫口味。与戎狄相杂而苍茫浑厚的唐风，汾水畔燎口的糜子酒，还有六卿子弟的尚武和昂扬。
而在赵氏下宫的那些天，他更是对赵鞅这位豪迈的次卿青眼有加，总算是明白，赵氏为何会出现赵无恤这样的人物。
虎子必有虎父！
但那是在入冬天气转凉前。
专鲫生于江南卑热之地，从未见识过雪的冰凉，更没有经历过北方这寒冷的天气。比不了八月间入晋时的短甲短褐，如今在瑟瑟北风中，他紧紧裹着晋国赵氏赠送的皮毛裘衣，却依旧被河边的阴寒冻得直打哆嗦。跣足也跣不了了，身在北国，必须学会脚踩内衬皮革的温暖鞋履。
他瑟瑟发抖，用叽里咕噜的越语咒骂北方的鬼天气。这位一度向往为吴王征服北地诸侯的吴人勇士，如今却冻出了青鼻涕，像一头生病的老虎般狼狈不堪。
没了刚出来时的豪言壮语，他和对岸挤作一团点火取暖的吴人一样，现在更像是南归的雁鸟。
所以当归乡心切的专鲫听言偃和那卫国旅帅说了半天，对方却依旧支支吾吾不肯派船时，顿时火冒三丈高。
“贼！”
他也不怕冷了，一手将身上披着的绒毛裘甩开，朝那吓得几乎跳起来的卫国旅帅紧逼几步，摸着腰间的鱼肠剑恶狠狠地骂将开了，虽然无人听得懂他究竟说了些什么。
言偃乘机捡着其中有用的话翻译：“这位虎贲乃是吴国下大夫，屈尊过河来向你一小小旅帅索要渡船已经十分宽厚，汝等竟还要拖拖拉拉，这是何道理？”
那旅帅看了埋头不敢说话的老津吏一眼，苦着脸说道：“贵使息怒，此事朝中大夫也有过嘱咐，但当时晋卫尚未开战。如今不一样了，贵使刚从晋国归来，下吏得派人去廪延邑里禀报过才行……”
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