却说宝玉贾珏兄弟二人于二月初八日同入龙门, 参与春闱搏击。贾母张氏一个个慈母心怀, 牵肠挂肚, 寝食难安。身在龙门的宝玉兄弟两个倒是轻松惬意的很。
宝玉自幼聪慧伶俐, 实有过目不忘之本领，之前不过不喜八股, 又有祖母母亲宠溺过度, 自然偷懒厌学。后来王氏自作孽而死, 宝玉这才被逼思索人生道路。自此一改前非, 之心相学。
后来因为婚事允诺了老祖宗, 也为了赢得美人归，这些日子更是下了死力气拼搏。宝玉不过略微用功，便是才纵横，这一用功，顿时七窍通透，成竹在胸了。
贾珏聪慧也不差，且他自小功底扎实，比宝玉思想也端正，自小就勤勤恳恳, 知道自己身上的担子与责任。有的名师指点，中进士不消说的，只看名次好坏了。
这回兄弟赶考, 倒是不觉得什么, 却把一家子老小妇孺担心得紧, 贾母张氏婆媳早晚叩拜菩萨, 初八他兄弟入场，初九贾母张氏婆媳便沐浴斋戒进驻佛堂，吃斋念佛。迎春却在水衍护卫之下，带着丫头婆子去了城外白云庵施舍香油银子。
凤姐与贾琏男外女内，总管全局，宝玉的小厮茗烟，贾珏的小厮都在外面轮班盯着，日夜守护，不敢稍离。贾琏日日到贡院打探一遍消息，得知兄弟抬出来的病好并无兄弟二人方才离开回府。同样天天来贡院打探着还有迎春夫君水衍，迎春虽然没有跟母亲一样吃斋念佛，却是每日不得贡院消息不鞥入睡。
凤姐在家里挖空心思给贾母张氏做些既营养又可口素斋，以免他日进士老爷回家来了，两位婆婆却病了。凤姐之所以这般笃定，乃是迎春预言，说兄弟二人印堂发紫，必定要高官侯爵。
其实这就是废话，这两人已经中举，即便宝玉不能再进一步，已经比贾政这个老子高明许多，元妃必定不会放任他籍籍无名。贾珏也是，他已经是太子党，如今又中举，考官即便看在太子面上也会让他榜上有名。所以，他们毫无意外，必定会中皇榜。只不过是张氏凤姐一贯信任迎春，也身在其中有些关心太过，故而看不明白。
宝玉等入围三天，正是黛玉的生辰，贾母张氏忧心忡忡，一体吃斋拜佛打坐去了，哪里顾得黛玉呢？
再者，黛玉无论是宝玉贾珏都跑不了是贾府媳妇了，也不敢委屈。又因为三月过后，一旦宝玉贾珏得中，无论是谁，贾府都会大大操持一番，与她们小定，所以，凤姐决定只给黛玉一碗寿面，眼下两个老的不出事，两个小的中皇榜才是至关重要事情，其余，实在有些顾不上。
倒不是人力物力顾不上，而是贾府三大巨头贾母张氏凤姐没心思。
迎春却知道一个女孩儿及笄礼若是无人操持会多么失望。
此时正值春日。水府后花园里桃花梨花含苞待放，虽赶不上荣府水榭花园，却也别有一番风味，迎春遂在初十这日亲手写下桃花笺，邀请昔日闺友来家赏春。
十二一早，迎春更是派出大小管事亲自上荣府杜府张府史家去亲自接人，辰时正刻，迎春已经笑意盈盈在府门迎接贵客了。
来者有寄居荣府才高八斗黛玉，再有书法了得的探春，擅长丹青的惜春，再有心直口快性情洒脱史湘云。张家除了大少奶奶，还有一位侄小姐张怡兰，他父母都在苏州任上，她进京为了选秀，却是撂牌子，如今正在等着聘人，只为她家里继母甚是厉害，张怡君怜惜她，留她在京多住些日子，预备让张尚书干预干预，给堂妹寻门好亲。之前特特跟迎春打过招呼，故而迎春邀请了她国府做客。
再有跟黛玉相熟的姐妹喜凤喜鸾，又有杜家的小姑子玉婉也跟着嫂嫂来了。
迎春没有邀请凤姐，她自己找上门来了，还给迎春带来两位堂妹玉凤丹凤。
迎春要请客人除了是黛玉闺蜜这一条，还有一个特征是今日客人这个号十二人。俱是一色才貌双全，聚在一起可谓赏心悦目。却说大家来至花园亭台，迎春一早做了装扮，锦缎飘飘，喜气盈盈。
迎春知道小姐们凑在一起，赏花观景，必定少补了舞文弄墨，文房四宝一早备下了，姑娘们游逛哪里，小丫头们提着书箱跟到哪里，只要一个手势，就有一众仆妇摆上书案，做起诗来。
因为水府花园子桃花很有气候，黛玉的桃花诗篇得意诞生，黛玉写一句，张怡君赞一句，等待与写完，所有人等已经痴迷。
迎春看着熟悉的词章，惊愕不已。迎春嘴唇蠕动尚未发言，湘云已经抢着出口：“林姐姐这诗词好却好，只是伤春悲秋太过悲情，与姐姐岁数不相当呢！难道姐姐跟着老祖宗住得不舒坦呢？”
迎春皱眉看向湘云，这话说得跑题万里，在黛玉却是大不敬，不餍足了。
黛玉闻言一双剪水眸子清凌凌看向湘云，眉尖微蹙，似乎没想到湘云会如何说话，一时间有些茫然无计。
迎春却乘机居中一插，将两人实现挡住，伸手握住黛玉；“昨日可是又去了栊翠庵了？知道妹妹妹妹生辰都会思忆姑母，也不要太后伤怀，姑母在下头也不会安宁呢！”
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