这林华乃是贾珏路上碰见, 彼时听闻姑父病重, 贾珏顿足不已：“早知如此, 我便留在扬州了。”
只是那时节已经在通州码头之上, 后悔晚矣，也只得回京再论了。这才结伴而归。
且说黛玉闻听父亲病重, 顿时痴了一般, 当即哭了：“这怎么会, 前月父亲尚且来信, 言说一切均好呢……”
黛玉直哭得哀哀欲绝, 梨花带露，哭得张氏也伤心不已，贾母听闻顿生一股愁闷。
迎春听闻贾珏八月跟姑父一起过节，忙着招了贾珏亲自细问，嘱他软语抚慰黛玉。
贾珏便与众人言说，姑父八月见看着尚好，饮酒吟诗，精神抖擞，否则自己必定会写信回家了。如今事隔三月不足, 即便生病，当无大碍云云。
黛玉那里听得进呢，只是哽咽呜嗯, 众姐妹无不心酸。
贾母虽然舍不得黛玉寒冬出门, 却不能阻碍她父女面见, 只得吩咐打点行装, 又吩咐贾琏去户部告假，护送黛玉南下返乡。
却说贾珏，因为刚刚从南边游学回家，惊闻姑父病重，甚悔没有临行探望姑父，又见黛玉哭得伤心可怜，他倒没有一如宝玉泪水涟涟，却向老祖宗请求，也要偕同哥哥贾琏护送林姐姐返乡去。
贾母既舍不得黛玉苦寒奔波，哪里舍得阔别一年孙子再有出门呢，就是张氏见贾珏身量高挑却体态纤细，分明一份营养不足之态，心中好生疼惜，正要利用冬日替儿子好生补一补。遂劝道：“你既说姑父不打紧，何必又要反口，没得吓唬林姐姐，更加慌张。不如陪伴老祖宗过了新年，翻年再说服先生往南边游学，绕道去探望姑父也就是了。”
贾珏还要再辩。迎春微笑伸手，搀起贾珏：“珏儿远游年余，老祖宗母亲日日引颈期盼，切勿任性，徒惹老太太太太伤神。”
贾珏这才罢了，忙着与贾母张氏磕头赔情不迭，贾母张氏哪里计较这些，不过见到贾珏这般知情达理，进退有度，心中各自欢喜不尽。
十二月初日，一家人送别了黛玉风雪上路，贾母泪水涟涟，只说叫黛玉勤便写信。黛玉拜别众人，洒泪而别。
张氏心中本来只觉祸福难料，返身回头，惊见迎春满面忧色，瞬间打疼了张氏眼眸，心头沉甸甸正如压了千钧重担：可怜玉儿！
或许是黛玉跟了张氏已经情同母女，或许因为迎春预言每每太过精准，张氏这一次竟然不敢动问林家吉凶。
回头却说凤姐，只因贾琏护送黛玉南下探亲，心中甚是无趣，白日尚好，腊月正经忙碌不已，无暇分神，最是夜间长夜慢慢难熬。
却说这一日，凤姐吩咐熏香锦被，和平儿连个说笑一阵，念叨贾琏黛玉约莫到了何处，话到尽处，各自瞌睡不了。凤姐尚有精神，说着话不听平儿答复，看时平儿已经睡熟了，凤姐一个哈欠，胡乱睡下不提。
朦胧之间，听闻有人呼唤自己，眯眼处，竟然瞧见秦可卿俏生生走了来，凤姐只道是她偷空来看自己，心中无限欢喜，起身迎接。
却不料可卿絮絮叨叨说出一番话来。无一不是警惕凤姐，要未雨绸缪，谨防一日树倒猢狲散，百年基业成灰烬。
最是惊奇，可卿竟然笑语预言，贾府即刻就有一桩泼天富贵临门了，无异鲜花着锦。凤姐追问如何富贵，可卿避而不答，直说临了自然知道。
言罢转身，嘴里念念有词：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门！”
凤姐不善诗词，听不明白，还要拉住细问，却不料可卿已然飘然远去，凤姐待要追赶，脚底下一滑，就听二门上传来云板之声，连扣四声，正是丧音。
凤姐忙睁眼忽听外面脚步忙乱，高声动问：“何处传来丧音？”
巡夜婆子高声禀告道：“回二奶奶，东府小蓉奶殁了！”
凤姐碰的跌回炕上，痛哭惊呼：“可卿啊！”
凤姐忙不迭穿衣起身来至张氏婆婆房中，迎春探春惜春三姐妹均在在座，大家无不纳闷，前日还见了，病症大减，太医也说冬尽春来必定康复，如何一夜之间竟然丧命？
惜春呐呐失语：“都是我！”
一时心中剧痛，忍耐不住，竟然失声，又觉不妥，死死捂住嘴巴，浑身抽搐不已。
好在大家各自沉痛，迎春又加掩饰，只说无事，鸦雀不问遮掩过去了。
宝玉最是个慈软之人，如今正在为了黛玉伤心，乍听可卿又殁了，顿时喷出一口鲜血来，吓得一干丫头心慌无计。宝玉还要嚷嚷立时过府。丫头无法，只得告禀同院贾珏，兄弟们一起王老太太房里来请示。
贾母张氏都道人刚落气，恐怕不祥，宝玉只是不依，贾珏只得舍命配兄长：“如此，孙儿陪伴兄长一道去吧！”
贾母更加不允：“这可不成，你还没满十二岁，决不许去。”只把宝玉这个混不楞没法子，只得点起一对成年仆妇男丁，护送宝玉过府。
凤姐这些日子再忙总要过去探探可卿，见她一日好似一日，心下正在欢喜，不想她竟然去了。复又想起刚刚还与可卿梦中相会，言笑晏晏，睁开眼睛她就死了，凤姐一时浑身发冷，兀自颤抖不已。
张氏瞧见，只道她慌张之间穿得少了，忙着吩咐给凤姐找了毛皮大衣服披上，又叫丫头将熏笼抬进炕边，让凤姐迎春靠着说话。
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