见到沃纳.哥特，景华着实吃了一惊。
前年在西垂时，他还是个金发碧眼、高大壮实的贵族。数月功夫，沃纳头发斑白稀疏，脸上皱纹堆垒，仿佛老了十几岁。
“东方子爵，你看到我们的诚意了吧......”
尼米兹见对方脸色诧异，不由心中得意。
“......为了合作，我专门把沃纳从西垂请来。他人就在这里，只要我们谈妥，可以直接进行交易......”
景华点了点头问道：“沃纳男爵，你说准备卖掉‘天鹅城’？”
沃纳脸上露出苦笑。他微微躬身，以示对两位子爵的尊敬。
“是，这事全听尼米兹子爵吩咐......”
景华心思电转，突然打断道：“亚伯拉罕子爵施压了？要讨回萨拉萨尔家族的旧地？这次出面的是谁？怀特皇子？还是图里公爵？”
“啊......”
沃纳.哥特神情巨变，“噗通”一声坐倒在木椅上。景华猜得一点没错，西垂局势变化，已把沃纳逼得山穷水尽。
“天鹅城”原本是萨拉萨尔家族的封地，如今亚伯拉罕娶了贝伦.萨拉萨尔，“继承”其家族的财产和土地，自然不会放过沃纳。
之前桑德家族突遭“盗匪袭击”，其长子全家在袭击中丧命。萨拉萨尔家族及时“挥军支援”，赶跑了盗匪，城市便落入亚伯拉罕手中。
究竟是怎么一回事，贵族们多数心知肚明。桑德男爵为此四处奔走求助，却无人敢管“闲事”。老桑德为此一病不起，据说已放弃复仇。
亚伯拉罕安静了一段时间，又慢慢把手伸向“天鹅城”，声称要“讨回故土”。
前车之鉴在那里摆着，哥特家族不像东方氏，出了东方武这样的“绝代天才”。东方氏可以东征西讨、扩大地盘，连怀特皇子的“属下”都说杀就杀。哥特家族实力弱小，没有力量抵抗亚伯拉罕的“支援”。
沃纳.哥特痛定思痛，终于决心上京救助。
哥特是个历史悠久的大家族，沃纳和尼米兹是远房叔侄。他准备将封地调出西垂，远离“漩涡中心”。
可尼米兹和沃纳虽是远亲，但绝不会白白帮忙。老男爵不惜舍下重金，同时拿出家族至宝作为“礼物”，才换来了对方的“考虑”。
两天前尼米兹终于答应帮忙，条件是配合他与东方武交易，解决哥特家族的一笔旧债。
时光飞逝、峰回路转，昔日两位男爵在帝都再度相见。不过一个将晋升伯爵，把家族推向巅峰。另一个穷途末路，只能夹着尾巴离开西垂。
沃纳知道东方家族在西垂经营日久，消息根本瞒不过对方。反正他准备离开，并不在意实话实说。
“东方大人说得不错，亚伯拉罕的确出手不凡，桑德男爵已遭了毒手......不过您放心，‘天鹅城’还在哥特家族手里。一时半会儿，旁人还抢不过去......”
尼米兹见势不妙，连忙补救道：“十八万金币.......东方子爵，这可是底价了。您知道，‘天鹅城’的地契、文书、账册等等都在沃纳手里......”
“呵呵呵......”
景华点了点头。他受姒伯康全权委托，本就没什么压力。“天鹅城”属于意外之喜，哪怕东方氏拿不出十八万金币，“八马手环”中储存了大量金银，足够支付给哥特家族。
“好！我帮尼米兹先生解决困难，事后东方氏接手‘天鹅城’，咱们一言为定！”
“一言为定！”
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“紫荆花城”，宫相府邸。
“你说什么？哥特氏和姒伯康达成了和解？”
贝克曼躬身答道：“是，施密特大人。早上两位子爵一道来办理交割，姒氏将土地转让给了尼米兹阁下。”
施密特放下手中的鹅毛笔，接过文稿翻了几页。
“价格呢？尼米兹花了多少金币？”
贝克曼摇头道：“早上只涉及土地转让，没有提及购买价格。属下曾偷偷问过尼米兹，据他所说，是因为送了东方子爵一个大礼，所以......”
“所以什么？”
“所以一切事项交由东方子爵包办，由他说动姒伯康让出土地。”
“哦......”
施密特闭上眼睛，伸手捏了捏眉心。
交给东方武的任务谈不上刁难，下阶贵族想要晋升，为皇室出力分忧理所应当。其他贵族想获得封赏、升迁，同样需要完成宫相府的任务。这是施密特定下的规矩，也是他捞取声望的法门。
不过事情出乎了宫相的预料，东方武动作非常快。任务颁布不过十天，两位子爵便达成和解。这已不是能力问题，而近乎于奇迹。
作为帝国的掌权者之一，施密特了解哥特氏、姒氏之间的旧怨。
多年前亨利十三世选妃，姒氏非常希望能和皇室结亲，在族内精心挑选了一位美女。结果尼米兹为了长女马格丽获宠，使出下作手段，搅黄了姒氏的计划。
两家就此结怨，姒伯康看似笑容可掬，实际是个极精明的人物。哥特氏长女得宠时，他隐忍不发，只顾缩头经营。等到黛芬妮入宫，马格丽露出颓势，姒伯康立即出钱出力，在背后推波助澜，很快就把马格丽送进了“冷宫”。
马格丽失宠后，哥特家族没了后台。姒伯康连连出招，让尼米兹吃了几个闷亏。格林男爵这件事，姒氏之前未必不知道尼米兹的“赌债”。格林后来神秘失踪，虽然找不到直接证据，但施密特始终怀疑有姒伯康的安排。
两家的矛盾一旦掀开，哥特家族占不到丝毫道理，无疑会被其他贵族嘲笑。
施密特派东方武去调解，原本没指望他能成功。东方武素来胆大妄为、肆无忌惮，如果他仗着战力强横胡来，宫相府无疑占据了道义高点，还可以借机敲打一下对方。
不想东方武三下五除二，让两位子爵达成“和解”。施密特不禁有些好奇，十万金币绝不是小数，姒伯康凭什么听东方武的，把土地转让给尼米兹？
东方氏、姒氏尽管都是东方人，但一个在西垂、一个在帝都，平素从没听过他们有来往。难道两人刚刚相遇，就一见如故，以至姒伯康连金币、土地都弃之不顾？
“鲁道夫，你安排人去查一下，东方氏、姒氏过去有没有来往。还有，姒伯康拿了他什么好处，肯放弃到手的土地。”
“是。”
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