紫荆花纪七六七年九月，帝国西垂，中央地带。
“凯旋城”距离“狮王堡”八百余里，是西垂老牌贵族罗特列克家族的大本营。其前方三十里处的“血刃堡”地势险要，与其它几处堡垒共同构成第三道防线。
帝国历史发展至今，共发生过三次亡灵战争。“磨盘堡”、“狮王堡”等一二道防线都曾被亡灵攻破，唯独第三道防线固若金汤，尚未有过失守。
罗特列克家族作为镇守防线的贵族之一，不仅位列侯爵，而且势力庞大。其统辖范围一路向南，涵盖包括“狮王堡”在内的大片区域。
东方男爵婉拒侯爵册封，转而归入三皇子麾下，消息很快传回“凯旋城”，报到泰温侯爵手中。
“哦......东方家族胆子不小，他怎么说的？”
侯爵府邸大厅，七八名贵族团团围坐，泰温侯爵站在中央。信使站在门边，低头答道：“是......东方男爵没有明说，不过他提到了‘磨盘堡’、‘天鹅城’、还有哈尔洛伯爵......”
泰温点了点头，挥手示意信使退下。
罗特列克家族的管辖范围只到“狮王堡”，往南的“磨盘堡”、“天鹅城”等归哈尔洛伯爵统管，罗特列克家族与其没有从属关系。从这点上说，册封书信确实稍有瑕疵，被东方男爵抓了个正着。
“呯......”
下首一名贵族猛地站起，单掌重重拍击桌面。几只茶杯倏地飞起，掉落时茶水溅得满桌都是。
“侯爵大人，东方家太猖狂了......不过是个小小男爵，竟敢违抗您的命令。请您号召属下封臣、集解军队，我愿去‘狮王堡’平灭叛逆。”
说话的壮汉名叫劳勃，是一位“白袍战士”。因为他实力强横、擅长作战，被泰温大人封为男爵。
劳勃的爵位虽然不高，但帝国承平日久，贵族都是世袭来的。只有高等贵族，才有能力赐予手下封地和爵位。
泰温侯爵返身落座，看上去神情平淡。
“劳勃，你想过没有，这个时候出兵南下，理由是什么？”
“他......他勾结外人，对付西垂贵族，还不遵守您的命令......”
泰温摆手道：“一封书信无关痛痒，达不到开仗的理由。何况东方男爵说得没错，‘狮王堡’以南不归罗特列克家族管辖.......再说了，三皇子殿下怎么会是外人？在这里说说就算了，万一被人拿住把柄，‘叛逆’的可是‘凯旋城’......”
“这......这.....大人......”
劳勃张口结舌，不知该如何回答。旁边一名青年贵族站起身来，微微垂头出言解围。
“侯爵大人，皇子殿下虽不是外人，但似乎无权册封东方男爵。‘狮王堡’、‘利刃城’都是您的辖区，对方无礼越权，有悖帝国贵族的传统。”
泰温点了点头。说话的子爵名叫蓝塞尔，是个“灰袍弓手”。与“白袍战士”平民出身不同，蓝塞尔是世袭贵族，而且和劳勃交情极好。
“是啊......怀特殿下确实考虑不周。蓝塞尔，皇子进入西垂以来，做下的事情多了。其他人都没出兵干预，‘凯旋城’第一个打头，到底合不合适？”
厅内诸人沉默下来。
之前三皇子殿下几次出手，西垂几位公爵、侯爵虽有不满，但都是暗中布置破坏。事情表面上和和气气，因“意外”死的人跟他们没任何关系。
贵族们大多不是笨蛋。帝国目前储位空悬，皇帝陛下昏招跌出，四名成年子女分守东南西北，独留幼子在身边照顾。未来如何变化，众人心中大都没底。
三皇子怀特势力偏弱，夺取皇位的可能性偏低。不过世事变化无常，未到最后一刻，谁都不知道几位皇子的底牌。万一怀特殿下最终胜出，得罪过他的人下场可想而知。
一个东方男爵无足轻重，哪怕他是“白袍法师”，罗特列克家族也有法师坐镇。但兵发“狮王堡”，后果很难预料。一旦两军对垒，再想转圜就难了。
泰温沉吟片刻，转身对旁边的老僧颔首施礼。
“明空大师，您看能否借着‘佛谕会’，把东方男爵请来‘凯旋城’？毕竟他是‘灰袍武僧’，与大师分属同宗......”
明空和尚身材中等，须眉半白。他坐在泰温侯爵身侧，地位明显高过其他贵族，显得有些超然。
老僧主持“寂光寺”，目前是帝国西垂“古神教”的首脑。当然，“古神教”是泰温等外人的称呼，僧侣们自称仍为“佛教”。
“阿弥陀佛......”
明空颂了声佛号，心下暗暗权衡。
听泰温侯爵的意思，是想把东方男爵“骗”来“凯旋城”，方便他们动手行事。无论明枪暗箭、劝说软禁，此举势必得罪东方家族。
对方是“灰袍武僧”，还能施放法术，极可能是佛门某宗的嫡系传人。若是不明不白死在城中，“寂光寺”脸上着实无光。
“......泰温施主，东方男爵既为佛门弟子，参加‘佛谕会’自然名至实归。可老衲听闻诸位多有矛盾，不知是否合适......”
明空双目微闭，语速不紧不慢。老和尚的架子摆得十足，诸多贵族却无人吱声。
“寂光寺”是西垂大寺，其中武僧众多。明空貌不惊人，修为却达到“罗汉”境界，比之“白袍法师”尤高一级，是西垂境内的顶级强者之一。
面对老僧的询问，泰温侯爵起身答道：“明空大师放心，我们只和东方男爵商议公事，绝不会做出有损‘贵族荣耀’的举动。”
明空点了点头。对方的意思很明白，只会正面和东方男爵较量，不会用阴私手段解决。这么一来，他对宗门便算有了交待。毕竟想在西垂境内传教，不能离开诸多贵族的支持。
这事若发生在过去，绝对没贵族敢为难佛门子弟。可时过境迁，如今“新神教”强势崛起，势力一天比一天大，他们已不满足受限于“神罗帝国”境内，开始向外拓展空间。
“迦毗罗帝国”内佛门势力强盛，“新神教”一时无法可想。“紫荆花帝国”则情况不妙，帝国皇室百余年前开始接受洗礼，逐步疏远佛门。帝都贵族纷纷效仿，“旧神教”的影响大不如前。
“佛谕会”是数百年来的宗门大事，要仰仗诸位贵族出钱出力，不能有丝毫意外。因此面对泰温侯爵的“请求”，明空只能先答应下来。
“好吧......老衲下月修书东方男爵，请他来‘佛谕会’共襄盛举。”
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