“通天阁”外，姚无恨、百里桂图踏云而至，同时到达楼外。
二人在城中都有居所。因为时间充裕，他们没有御器疾飞，而是凌空步虚、迤逦前行。
百里桂图跟在姚无恨身后，心中颇不平静。
本来姚、年二人是众望所归，资历、贡献摆在那里。女修自知差距甚远，此次并不抱太大希望。
因为斋中规矩，她又恰好不属于“宿老”、“新进”二派，地位分外超然，所以才被选出来“凑数”。
可方才姚无恨一席话，让百里氏感觉十分意外。“药老”又不是“使者”，凭何断定她能胜出？
如果说话的是旁人，百里桂图必定嗤之以鼻，丝毫不加理会。但她和姚无恨交情不差，深知对方的老辣和厉害。
若无极大把握，“药老”绝不会信口开河，而且还提出“交易”条件。
对女修来说，晋升“大祭司”机会渺茫。且不说下一个空缺何时出现，就算真的到来，斋中和其条件相仿的“祭司”还有五六个，未必轮得到她来上位。因此对于姚无恨的“许诺”，百里桂图绝对乐见其成。
与“大祭司”的权位相比，推荐“新进派”供奉接替其成为“祭司”，还有中原道、西荒道几个次要职位，统统都不算问题。
百里桂图担心的，反倒是“药老”计算失误，无法兑现承诺。毕竟位置只有两个，唯一可行的方法，就是姚、年二人忽然退出。
姚无恨既没有家室、也不收弟子，唯一追求的就是不断突破，怎么可能放弃机会？
年漆旺属于“宿老”派中坚，和“新进派”斗了半辈子，哪会听任对方摆布？
百里桂图心中忐忑，脸上神情却丝毫不变，随着姚无恨来到“通天阁”外。
同僚们纷纷上前叙话。彼此都是元婴真人，大家少了些俗世的客套，直来直去不加掩饰。
全莞杏等三人站在原地未动，心中不免有些埋怨。
此刻已过了正午，未时一到，候选“祭司”要上楼面见“使者”。年漆旺到现在还没出现，“派头”未免过大。
全莞杏等都是“宿老派”供奉，与年氏休戚相关。眼见其他两位真人已交谈完毕，举步朝楼内走来。三个真人面面相觑，不知该如何拖延时间。
当先的姚无恨忽然回首，嘴角露出一丝莫名的笑意。紧跟着百里桂图、黄善棋、全莞杏等纷纷抬头，感应到飞来的“传讯符鹤”。
“唰......”
符鹤缓缓而下，飘落到全莞杏手中。女修顾不得众目睽睽，连忙打开便笺。
“这......”
便笺上的文字太过匪夷所思，饶是全莞杏修为精深，也控制不住地神色大变。身后“宿老派”同僚上前观看，一见之下同样目瞪口呆，满脸的不可思议。
百里桂图脸上不动声色，心却止不住“砰砰”急跳。此时此刻，除了关于“大祭司”的消息，还有何事能震住三位元婴真人？
尽管心中翻腾不已，她的声音依旧平缓如常。
“全真人，出了什么事？”
全莞杏明知此事不利于己，说出来有害无益。可消息实在太过突兀，她也不敢随便隐瞒。
“百里真人、‘药老’，年祭司发来消息......他......他修炼不慎、走火入魔，眼下身受重伤，已然回转洞府闭关。年老的意思......他无法参加甄选，要我们找人代替......”
“什么？”
“怎么可能？”
“‘使者’大人马上就到，这......”
姚无恨手捻须髯，神色如常。年漆旺的反应在意料之中，没有合适的理由、突然退出甄选，年氏如何应对“宿老派”的责难？
不过“走火入魔”之说太过牵强。又不是冲关渡劫，怎会说来就来，事先无半点征兆？
至于年漆旺如何圆谎，并不是“药老”关心的问题。既然对手已去，计划大功告成，该是上楼的时候了。
“全道友，既然年老无法前来，我们立刻要安排对策。按照斋中规矩，需要三名‘祭司’觐见‘使者’。眼下年真人空出一个名额，我们应马上禀明‘大祭司’，提议由你接替年老，诸位意下如何？”
众“祭司”活了数百上千年，哪个不是“人精”。姚无恨话一出口，大家就明白了其中的含义。
姚、年和百里三人，代表斋中各派势力。此次刚好有两个空缺，姚、年二人远超同辈，又分属不同派别，他们坐上“大祭司”职位，各方供奉都能接受。
现在年漆旺退出，接替人选不可能是“新进派”的。否则，光五位“大祭司”那里就过不去。
全莞杏心中暗恨。
和百里桂图相比，她的资历相差不少。此时觐见“使者”，几乎没有获选可能。
能比肩百里氏的“祭司”不是没有，但此刻多在万里之外，根本赶不回来。如今通天四城中，“宿老派”确实以全莞杏为首，再也挑不出更合适的人选。
黄善棋退在后面，默默观察各方的反应。
全莞杏拿到便笺后，是百里桂图率先发问。百里真人平日稳重有余、进取不足，性格相对内敛。今日行为失常，难道她事先知道些什么？
无论从哪方面看，百里氏都是最大赢家。年漆旺的退出，使本没有希望的女修胜算大增。
就算“宿老派”心有不甘，可此刻大局已定。全莞杏加上另外两名“祭司”，根本无法和百里桂图相比。
眼下在通天城内有不少“祭司”，没有谁敢说稳胜百里氏。现在强插一杠的话，无疑把百里桂图得罪到家。
见诸位“祭司”俱无异议，姚无恨转头朝女修示意，当先向“通天阁”走去。百里桂图心领神会、紧跟其后，“新进派”、“逍遥派”诸供奉稍加犹豫，也随着二人离开。
事到如今，除非中止甄选，急招外出“祭司”赶回，“宿老派”才有胜机。
可“使者”大人转瞬及至，无人敢忤逆其订下的铁律。若是上使动怒，倒霉的就不是年漆旺一人，极可能殃及“宿老派”其他“祭司”。
全莞杏万般无奈，只能唤过身边同僚，低声吩咐几句。随后她跟在众人身后，一同步入“通天阁”中。
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