曲长没资格参加辕门军议，赵汉儿、韩敢当、张要离与辛庆忌只能在营地旁的松树林里纳凉。
辛庆忌才刚满十六，就被任弘提拔为曲长，行伍间多有不服者，说因为西安侯与辛武贤是同僚，特地照拂其子，这让辛庆忌很渴望证明自己，证明西安侯的眼光。
马鬃山一战，辛庆忌所率的陇西曲斩获不如金城曲也就罢了，与他同龄的甘延寿却得到了表彰。按理说堂堂曲长是没必要羡慕小小队率的，可辛庆忌却渴望，站上去得到众人目光敬佩的人，是自己。
所以翻越天山时，他很希望接下来是一场大战，堪比卫将军河南之战大败右贤王的大战！结果却扑了个空。
眼下辕门军议，有风言风语说蒲类、强弩两将军可能会退兵，这让辛庆忌很着急，在树下来回踱步。
倒是赵汉儿、韩敢当这两个老搭档不慌不忙，赵汉儿依然在调整他的另一把弓，韩敢当则寻来了伊吾瓜，正在那啃得锵锵有声。
这时候，远处的辕门传来一阵骚动，只不知是争吵还是什么，少顷，各部校尉、都尉陆续出门，辛庆忌看到自家父亲辛武贤拍着任弘的肩出来，有说有笑。
而西安侯手里，还拿着蒲类将军的符节令旗，走过来朝他们一挥手：
“立刻召集各曲集合，清点粮秣准备出发，吾等与辛都尉一道，又要做兴军前锋了！”
辛庆忌大喜：“君侯，吾等要去攻何处？”
任弘却先不答，指着脸上还沾着瓜籽的韩敢当道：“伊吾瓜甜么？”
“甜。”
“那汝等可知，这硕大西域，何处的葡萄最甜？”
众人面面相觑，赵汉儿举起手道：”听说是车师。”
“没错。”
任弘翻身上了萝卜，他当初差点就给它取名“葡萄”了：“就去车师！”
……
在典属国所画的地图上，蒲类海西边千余里，自然就是车师国，也就是后世的吐鲁番了。
任弘和辛武贤作为赵充国部的兴军、踵军，一前一后，这次只隔着十余里好有照应，离开蒲类海西行。
第一天扎营的时候，在篝火边啃着馕，就着强弩将军先前分给的牛羊肉，任弘对杨恽与曲长们讲起关于车师的事来：
“车师地处冲要，乃是匈奴进入西域的必经之地，乃是西域仅次于龟兹的大国，当然现在龟兹没了，它便是第一大邦了。”
说到这，某个经常吹嘘一人灭了龟兹的骑都尉不自然地摸了摸下巴，而辛庆忌等人果然投来钦佩的目光。
任弘继续道：“车师忠于匈奴，历代车师王都与右贤王、右谷蠡王联姻，孝武皇帝经营西域，车师便不从大汉，而甘心为匈奴耳目，出兵遮绝汉使，汉使多言其国有城邑，兵弱易击。”
车师是个城郭之国，因为做得匈奴好狗，被匈奴单于默许吞并了天山南北不少城邦，而其都城名“交河”，位于天山南麓的吐鲁番盆地里，那儿堪称西域的粮仓，匈奴右部先前进攻铁门，靠的就是车师的粮食补给。
杨恽了然：“原来如此，难怪你在辕门下说，匈奴跑得了，而车师跑不了。有城郭而农耕，自是和汉人一样，安土重迁。如今西域秋收完才过了不久，大批粮食刚入了仓，匈奴人可以赶着牛羊，将毡帐装上车迅速搬走，车师人却没法丢下城郭、粮食。”
任弘笑道：“然，而且车师一向自诩都城交河易守难攻，除非迫不得已，绝不会弃土。”
“强弩将军走天山北，击车师国在山北的数城，破卑陆、东西且弥，而蒲类将军走天山南，击车师都城交河。”
天山南北，后世吐鲁番、乌鲁木齐周边的城郭小邦如车师、卑陆、东西且弥等，过去百余年一直是匈奴的奴邦，完全可以成为汉军的前进基地，顺道解决了军粮问题，伤病也可就地安置。
这就好比找不到大人，先把你家孩子打了！你欺我小弟乌孙，我灭你小弟车师，后院哭声四起，看匈奴人回不回！
任弘以最坏的可能性预测，就算数千里外的匈奴主力不管车师等邦死活，闻讯后竟不回头，硬是将乌孙打残，最终也会使得西域仆从国全部落入汉军手中，尤其是失去了最重要的车师，得不偿失。
而汉军若能得到车师，这个历史上汉匈五次反复争夺的土地，也足以让都护派兵至此屯田，推动西域战略，哪怕乌孙被匈奴打垮，在大局上汉朝是不亏的。
只是在沙土上推演战略颇易，身体力行推行却很困难，车师能屹立至今，也有其依仗。
杨恽想起一件事：“我记得外祖父书中所记，孝武时，因使者王恢数为车师、楼兰所苦，上书言兵事。于是从骠侯赵破奴以七百兵破了楼兰，掳楼兰王。”
他抬起头，看着离开伊吾卢的绿洲后，前方茫茫一片的大沙海，面露忧虑。
“可攻破车师，他却足足用了数万人！”
……
哈密盆地到吐鲁番盆地绝不是一路无阻，先要经过名为“莫贺延碛”的大沙海，其荒芜程度，仅次于白龙堆，长八百里，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。
就杨恽目光所见，到处是高台，像塔一样的黄土悬崖，土壤掺着沙砾的卵石覆盖着，戈壁中既没有植物，也没有动物，甚至连蜥蜴和昆虫也没有，白天地面灼热，笼罩着一层像充满烟雾的浑浊空气，劣风拥沙，散如时雨。一路上到处可以看见骡马和骆驼的骨头，甚至还有穿着汉军衣着的尸骸，呈现出一片十分可怕的景象。
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