天刚蒙蒙亮，东边天际才泛起绚烂的云霞，袁郎中睡得迷迷糊糊的，就感觉身边婆娘推搡他一下，“快起来，赶紧做饭去。”
袁郎中两眼未睁，呢喃着道：“还早着，再睡会儿。”
话音刚落，婆娘的大巴掌已经拍在他肩头，“睡个屁，老娘快饿死了，赶紧滚出去。”
袁郎中顿时清醒过来，抓起床头长衫抖抖索索地穿上，揉揉双眼伸着懒腰到了厨房。熟练地生火、淘米、煮粥，然后捞一条腌黄瓜细细地切成片。
等到天光大亮，饭菜已经准备妥当。
婆娘这才一边系着袄子上的布带，一边骂骂咧咧地道：“外头蝉儿叫得烦人，也不知道赶了去，能指望你干点什么？”
袁郎中赔着笑脸摆好碗碟，伺候婆娘吃完饭，提着药箱装模做样地出了门。
走出去两条街，瞧见路旁卖早点的店铺，袁郎中使出五文钱买了一大碗馄饨外加一只烤得两面金黄的酥饼。
正吃得津津有味，忽然打外面进来一人，施施然就坐在他对面，也要了碗馄饨，却是不吃馄饨，只用羹匙舀了汤水喝。喝得两口，来人客气地问：“先生可是姓袁？”
袁郎中抬眼打量番，见来人约莫四十左右岁，穿件极鲜亮的紫红色杭绸袍子，腰系白玉带，头戴紫金冠，很显然出身不错。遂应道：“不才正是姓袁，在前头济世堂坐馆。”
紫衣男人笑道：“那就没错了，在下有事相求，等先生用过早饭还请移步一叙。”
袁郎中估摸着是慕名前来问诊的病人，笑着点头应好。
吃过早饭，两人移步旁边茶馆，大清早的根本没几个客人喝茶，清净得很。
紫衣男人问道：“早就听说先生是千金科圣手，梯子胡同有个多年不孕的妇人听说就是先生治好的，现在好几个月了吧？”
果然慕名而来。
梯子胡同那妇人是避子药喝多了伤及母体，他费了好大劲先后换过三次方子才调理好的。
袁郎中暗藏心中得意，捋捋胡子道：“五个月了，是个少爷。”
紫衣男人掏出一只温润亮泽的玉佩放在桌上，“是上好的羊脂玉，至少五十两银子，我求先生一件事儿。”
袁郎中扫一眼玉佩，笑着问道：“何事？要是诊病，我得先试了脉才能决定。”
紫衣男子摇头，“不用诊脉，很简单，先生配个方子，八月初十那天给梯子胡同妇人喝下，让她落胎。”
“啊，不行！”袁郎中一口回绝，“端人子嗣是损阴德的事儿，不能干。”
“不干？”紫衣男子摩挲着玉佩，意态悠闲地道：“先生再考虑考虑……口袋胡同最里头那家有个七岁小子，听说书读得不错，也不知往书院去的路上会不会被马撞死，或者不小心摔倒摔死，要是运气不好，兴许走着走着天上掉下块大石头砸死。”
袁郎中惊得浑身冷汗都出来了，“你是谁？”
紫衣男子启唇一笑，“我是谁不重要，重要的是你要不干，今生就断了子嗣。”
袁郎中犹豫不决。
他自幼求学，怎奈命运不济，屡次科考都未能谋得功名，倒把家财都用光了，还借了一屁股债，不得已做了上门女婿，整日被婆娘欺压。
不但如此，他成家近二十年，婆娘只给他生了两个女儿再无所出，而且还管着他不许纳妾。
好在他在医术上倒有几分天赋，看过几本医书后也试着给人开方子，逐渐打出名气来，手里积攒了些私财便在口袋胡同置了一房外室。外室也争气，头一胎就生了个大胖小子
因怕婆娘知道，他平常不怎么往那边去，每隔十天半个月才假装上门问诊看上两眼。他儿子极是聪明，千字文听过两遍就能记得一字不错。
袁郎中望子成龙，交了不菲的束脩让外室送儿子到书院求学，而家里，他也没安好心，每天将草药往饭菜里放上一点半点，只等过个三五年婆娘病发故去，他好正儿八经与外室结成夫妻。
这件事，袁郎中自认做得相当隐秘，岂料一下子被面前之人揭了老底。
是要保自个儿子还是保别人儿子？
袁郎中只考虑了数息便默默地点点头。
紫衣男人笑着将玉佩放到他手里，“此事你知我知，绝不会泄露给第三人，事成之后我再给先生五十两纹银。”
八月初十那天，魏府门口车水马龙非常热闹。
虽然毛氏强悍的作风给京都人留下了深刻的印象，但秦夫人声名却极好，再加上前途不可限量的魏璟在，前来贺寿的宾客颇多，单是各府的夫人太太就有二三十人，年轻姑娘也有十几个。
魏琳已经有孕在身，可前几天贪凉不小心动了胎气，正卧床休养，只让婆子送了礼来，未能亲自回来贺寿，魏珺却是回来了，打算帮着杨娥一道招待上门的姑娘小姐。
至于夫人太太那边，秦夫人是寿星翁要捧着供着，毛氏迫不得已，只好让两个庶子媳妇王氏与陆氏帮忙待客。
魏府的景致就属那面湖最好，杨娥便在水阁摆了点心招待姑娘们吃茶，另在闻荷亭摆放上纸墨，以便擅诗擅画的姑娘取用。
此时莲花已衰败，可枯叶尚存，颇有秋之况味，加上对面柳绿枫红，很是可以入画，便有几人叽叽喳喳地打算作秋意图。
看着她们，杨娥依稀想起旧日自己在闻荷亭作画的情形，不免有些恍惚。
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