汉中重镇南郑城，已经不复昔日面貌，张献忠不仅夺走汉中之粮，连南郑城也一并焚毁，豪格虽然得了南郑，但除了烧不坏的城墙，其他什么也没有。
虽然是在城中，但几万清兵还是得住在帐篷里，要说南郑既然已经成为一片废墟，那豪格就该放弃此地，但北面的褒城情况也差不多，而且南郑之所以是汉中府城，是因为他坐落在汉中盆地中间，豪格屯兵于此，无论大西军从哪个方向踏入盆地，他都能派遣八旗迅速做出反应。
洋县之战进行了一个多月，但定军山上张献忠就是不出来，青石关和武都山的西军也没有任何动静，这让豪格逐渐开始坐立不安起来。
汉中之战完全没有进展，豪格不得不让留守陕西的巡抚雷兴启、甘肃巡抚张文衡，想办法再送一些粮草过来，结果粮食没送来多少，甘肃****就因为清兵在陕甘之地搜刮太狠，发生暴乱，回族将领米喇印、丁国栋拥戴明宗室延长王朱识（钅穿），攻下甘州、凉州，杀了清廷的甘州总兵刘良臣，凉州副总兵毛镔，局势似有溃乱之势。
这让豪格知道，他已经无法再从陕甘之地获得粮草，而他看着军队不断降低的配给，看着逐渐要耗尽的军粮，他也日渐焦虑起来。
孟乔芳匆匆从洋县赶来，说是来找豪格要粮草，但即便他有了粮草，也不一定能将洋县攻下，他此行的真正目的其实是来劝说豪格，乘着大军尚有一战之力，暂时退回关中之地。
守卫洋县的张文秀是个厉害人物，加上城内兵精粮足，实在很难攻打，张文秀知道清军粮少，甚至让西军直接在城上做饭，每日面饼的香味与肉香飘下城来，使得城外清军的士气受到了极大的打击。
孟乔芳进了南郑城，一路来到豪格的大帐外，这时在大帐内，几名满清大员，正在激烈的争论着军粮的问题，尚书星讷道：“王爷，军粮现在只能维持十天，如果十天之后，再找不到粮食，那就只有宰杀战马了。”
听到要杀马，豪格眉头一皱，即便是北方民族，战马也是宝贵之物，他用他那双因为睡眠不足，而显得通红的眼睛，扫向充当他智囊的王遵坦道：“王巡抚的意见呢？”
“奴才赞成尚书的意见，只有宰杀战马了。仗打到这个时候，就是看谁先坚持不住，王爷为了击败张逆，已经耗费甚多，如果现在放弃，那之前的一切都将覆水东流。孟总督攻打洋县已经接近两月，成功就在眼前，王爷千万不能半途而废啊。”
王遵坦虽是个汉人，但这次他随豪格作战，为他出谋划策，在多尔衮一派看来，他已经是豪格一派的官员，所以他的前程可以说与豪格绑在了一起。
豪格此时在清廷朝中的地位，已经日益衰落，如果这次他征讨张献忠失败，那在清廷内部肯定就只得靠边站，甚至会被责罚削去亲王爵位，彻底失势。
王遵坦的前程也会因为豪格倒台，而彻底黯淡无光，所以他虽然知道眼下的情况，对豪格已经十分不利，却依然怂恿豪格继续进行汉中之战。
因为赢了，王遵坦的地位自然水涨船高，输了，他的结果也只是前途暗淡，这与撤回关中的结果没有多大的区别，所以王遵坦没有理由，不让豪格堵上一把。
豪格听了他的话语，脸上一阵纠结，但刚到帐外的孟乔芳听到帐内的对话，心里却怒了起来，“有粮就能打下洋县，这王遵坦简直站着说话不腰疼，他自己怎么不领兵去打呢？”
这时不待士卒禀报，孟乔芳便怒气冲冲的挑起帐帘直接进来，“宰杀战马为军粮之事，绝对不可！”
面对突然闯入账内的孟乔芳，众人一阵愕然，这是一件极其无礼之事，如果是一般汉人，肯定就直接被杀了，但孟乔芳乃是汉军旗的旗人，算是满清自己人，而且还是陕西三边总督，所以豪格脸上虽然不快，但也没有责怪，他更关心的是孟乔芳的话语。
“为什么不能杀战马？”豪格问道，其实他心里十分不甘，仗打到现在，他耗尽了陕甘之力，实在不想灰溜溜退回关中之地。
孟乔芳意识方才太过鲁莽，先行礼请罪道：“王爷恕罪，卑职方才孟浪了。”
豪格不耐烦的挥了挥手，“你快些说，不杀战马，本王要如何才能击败张逆。”
孟乔芳微微皱眉，“王爷，卑职不知道不杀战马要如何才能击败张逆，但卑职知道，杀了战马，王爷肯定打不过张逆。”
豪格听闻此语，猛然反应过来，整个身体顿时颓然的靠在大椅上。
孟乔芳在洋县外杀掉自己的坐骑，那是收买人心，并不是要把战马当做军粮，而且绿营不以骑战见长，他手里也没有多少战马，就算全部宰杀，也不影响绿营的战力，但南郑的清军却不同，都是以骑射见长的满蒙八旗，他们没了战马，那就是老虎拔了牙，老鹰没了爪。
孟乔芳停顿片刻接着说道：“我大清朝入关之初，兵力不敌明朝五分之一，之所以现在能一统天下，便是因为八旗善于骑射，士马精壮也。如今若是杀马，则等于自断双臂，张逆屯军于山中、险隘，不敢下山，所惧者，八旗铁骑也。如将战马吃了，即便张逆下山救援洋县，王爷又拿什么来与张逆作战呢？”
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