湖堡，一座靠近克瑞穆尔城西边，被河流和湖泊包围着的中型石头城堡。
它下辖有四个大型庄园，不仅土地广袤肥沃、拥有紧邻水源的完整灌溉体系，而且还附带大片山地与林地的所有权，可以说是天然就非常适合发展农业、畜牧业和养殖业。
这里原本艾尔罗特爵士用来安置其情妇和私生子的地方，后来被伯纳德转赠给了左思。
从那之后，总管伊比·帕伦就一直全心全意的为后者服务。
由于根本不需要出售任何农产品，也不必跟那些故意压低粮食收购价格的奸商打交道，所以他的工作比以前轻松许多。
往往只要在适当的时节组织佃农播种，并在丰收的时候进行收割并存入仓库，然后等待领主大人派人来取就行了。
除此之外，再就是多饲养一些猪牛羊和鸡鸭鹅等家禽家畜，同时确保城堡内有足够的马匹，偶尔趁粮食价格下跌收购一部分其他庄园和自耕农的存粮。
这些工作对于一名经验丰富的老牌城堡总管来说简直不要太容易。
而且根据守卫队长的汇报，就连领地附近强盗和怪物出没的频率都比之前少了许多，仿佛在害怕什么。
就算偶尔有地精、豺狼人、兽人和巨魔冒头，也很快便会莫名其妙的人间蒸发，就仿佛从来没有出现过一样。
这种怪异的情况导致了商人们都听说湖堡附近的路比较安全，因此宁可绕远一点也会选择走这边，为城堡带来了相当可观的额外收入，包括过路费和提供的住宿饮食服务。
唯一让伊比·帕伦感到有些遗憾的就是身为主人的左思只来过一次，而且从未在城堡里过夜，亦或是举办过任何宴会、舞会和狩猎活动。
这让他学习了大量社交礼仪、宴会布置、菜品和酒水摆放等专业知识完全派不上用场。
平时打交道最多的基本都是城堡跟庄园内部的自己人。
那些受过特殊训练的高级男仆、女仆，也同样因为没有可以服侍的主人而感到困扰，不知道自己存在的意义究竟是什么。
不过今天，伊比·帕伦非常罕见换上了自己最精致的衣服，脚下的皮靴也擦得闪闪发亮。
仆人们更是排列整齐站在大门口，似乎在等待着某位重量级贵宾的到来。
大概十分钟左右，一辆马车就在上百名的骑士护送下抵达了城堡门口。
伴随着车门咔嚓一声打开，一名看上去二十多岁，穿着一身黑色丧服长裙的女人缓缓从里边走出来。
只见她先是饶有兴致打量了城堡一番，这才在一名贴身侍女的搀扶下走向入口。
“欢迎，薇拉·塞勒姆全特小姐。您的到来让整个湖堡蓬荜生辉。鄙人是这里的总管，奉索斯大人的命令在此迎接。”
伊比·帕伦主动迎上去单手抚胸深深的鞠了一躬。
从那略微颤抖的手臂不拿看出，他此刻的心情有多么紧张和激动。
毕竟在安姆，但凡是个人都知道塞勒姆全特家族的大名，以及其背后所代表的财富与权势。
尽管前不久发生的惨烈屠杀，让这个家族看起来变得十分虚弱且蒙上了一层悲剧色彩。
可是在人们心目中的地位和影响力短时间内是不会发生任何变化的。
薇拉则不动声色的笑着点了下头：“谢谢。如果不介意的话，能告诉我索斯阁下目前在城堡里吗？相比起那些无聊的繁文缛节，我这个人更喜欢干脆直接一点。”
伊比·帕伦微微吃了一惊，赶忙回答道：“索斯大人目前并不在城堡内。不过他曾经明确表示过会在午餐之前抵达。”
“午餐？也就是说还要一个半小时左右嘛……”
薇拉低头瞅了一眼手中价值不菲的精巧怀表，眼睛里闪过一丝不易被察觉到的玩味。
作为一个聪明人，她几乎在一瞬间就明白了对方在用这种方式来明确上下级从属关系，同时也是在警告自己。
在社交礼仪中，先到并等待的一方往往意味着是弱者和下级，而晚到的人则意味着是强者和上级。
这就好像身份越不重要的人越是必须提前到场，而身份尊贵的人则往往卡着时间点压轴出现。
幸好薇拉对此早有心理准备，所以很快便在伊比·帕伦的安排下进入城堡二楼的会客室，一边欣赏着窗外的风景，一边品尝对方端上来的饮料和点心。
正如她预料中的一样，左思几乎是卡着饭点才从阿斯卡特拉的法师塔传送过来。
而且在用餐时间的氛围非常压抑、沉闷。
有好几次薇拉想要尝试着挑起话题，但都被迅速打断。
无奈之下，她也只能耐着性子等待更合适的时机，直到用餐结束后依照安姆贵族的惯例，主人会邀请客人参观自己的书房，顺便探讨一些比较私密的内容。
等总管和仆人都离开之后，左思这才面带微笑的问：“你一定感到很奇怪，之前为什么我总是打断你，对吧？”
“是有点奇怪。不过我想您一定有自己的理由，对吗？”
薇拉端起杯子抿了一小口红酒来掩饰自己的不满情绪。
“因为我在观察你。”
左思没有任何掩饰，非常干脆直接的给出了答案。
薇拉先是愣了一下，紧跟着用略带好奇的语气问：“观察我？为什么？”
左思漫不经心的回答道：“确认你是否有足够的耐心和能力，可以成为我控制六人评议会乃至整个安姆的抓手。”
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