“明天就要考试了，这一次，我一定要牢牢抓住机会，一飞冲天！”张朝平心里发着狠誓，即使肚子饿得咕咕叫，也浑不在意。
张朝平从来没有忘记自己的仇恨，他本住在苏州的城边，家中有屋又有田，生活虽然说不上多么富裕，但一家人齐齐整整住在一起，还是很幸福快乐的。
谁知那乡绅地主唐富贵，趁着苏州一次发大水冲垮田地之机，勾结官府霸占了张朝平家的田地，张朝平父亲跟他争辩了几句，反倒被唐富贵蓄养的打手一扁担砸破头颅，连脑浆子都打将出来，自然也就不活了。
张朝平母亲去告官，却在路上被唐富贵堵住，并被抓进了唐府，玷污了三天三夜，出了唐府，张母就在张朝平的眼前，一跃跳入太湖中。
当时张朝平年仅十三岁，自然没有能力为父母报仇雪恨，反倒担心张富贵斩草除根，于是他连夜带着七岁的妹妹逃离苏州，沿途以乞讨为生。然而更加不幸的是，兄妹俩逃亡路上竟然失散了，从此天地间只剩下张朝平这一孤苦的小人儿。如此，张朝平又流浪了两年，直到五年前张朝平逃亡到了北京，听说朝廷的九千岁魏忠贤权势无边，被仇恨之火烧昏了头的张朝平一狠心便入宫做了太监，希望能投靠魏忠贤获得权势，好为家人报仇雪恨。
然而张朝平太年轻了，皇城太监少说有两万，作为天下十万太监之首的魏忠贤，又岂会注意到他这条新入宫的小杂鱼？
结果张朝平连魏忠贤的面儿都没见着，反而因为没钱孝敬管事太监，被分配到了刷洗马桶的工作，沦为人见人欺的小人物。
五年来，张朝平一直在蛰伏等待机会，可惜机会一直没有降临，直到三天前，皇城内突然帖出露布文告，说天子决定仿效外朝的科举制度，举行内廷考试，取才充入内廷十二监中。
这一露布通告，犹如破云而出的太阳，一下就驱散张朝平心中所有的阴霾，他知道，机会终于来了！
没有人知道，张朝平本出身书香世家，只是由于祖上于靖难之役站队建文帝，这才衰落下来。
朱棣登基后，张家被处罚未来三代不得参加科考，没了士绅这张皮，张家家道越发中落，到了张朝平高祖一代，张家已完全沦为了自耕农。
但是张家一代代人都没有忘记读书兴家的祖训，每一代张家人都勤学苦读，可由于实力或时运不济之故，张家人始终没有读出什么名堂来。
直到张朝平横空出世，张家总算有了指望，因为张朝平是个读书种子，他五岁就能背唐诗，七岁就能作文，十一岁就能填词作赋。
按说张朝平身为神童，早该名扬乡梓才对，但是张父担心张家子弟参加科考会遭到官府或明或暗的打压，便让张朝平在家当宅男，从不在外人面前展露才学。
张父打算等张朝平十六岁加冠后便送他入考场，好一鸣惊人，可未曾想到一场突如其来的天灾人祸，将张家毁于一旦。
“唐富贵，等着吧，总有一天我张朝平会穿着官袍坐着官轿，光明正大地出现在你面前。还有妹妹慧娟，即使穷尽有生之年，我也一定要将你寻回来！”
这一天，很多身处底层的太监都度过了不眠之夜，他们咬着牙，倔着骨，忍着辱，通宵苦读，就为了明天在考场上一鸣惊人，从此青云直上，成为人人敬畏的人上人。
……
兴武二年正月十三，朱慈烺来到内廷考试的考场，巡察内廷的公务员考试。
今天正是内廷公务员考试的日子，上午考语文，下午考数学，参加报考的人数超过一千名，以致于整座皇城都轰动了起来。
上千人参加考试，这么大的场面，宫内肯定没有那么大的考场供他们考试的。
而且参加考试的人都是腌臜不堪的太监，新修好的三大殿也不可能开放出来给太监们当考场，所以朱慈烺干脆别开蹊径，把皇城内宽敞的过道利用了起来。
从皇极殿通往乾清宫的过道里，此时已经搭好了大块的幕布，毕竟天时为冬季，站在屋外那风儿吹得人全身冰凉。
至于考场中的桌椅，则从外朝的科考场地里搬来，外朝每次举行会试都有大五千的举子参加，自然储备了足够多的桌椅。
登上一座临近考场的两层阁楼，朱慈烺居高临下，偌大的考场一览无余，主持考试的曹化淳得知皇帝驾临，便匆忙赶来见驾，行礼。
朱慈烺抬手示意平身，问他：“朕来问问你，今天的考试有多少人参加？”
曹化淳应道：“回禀陛下，本次考试应者如云，今天前来考试的人数就有1657人，参考人数大大超过我们的预期，好在皇城过道足够宽敞，考场桌椅准备了两千套，这才没有乱了手脚。”
朱慈烺不由惊异道：“参考人数如此之多，看来宦官的识字率很高啊，内书堂功莫大焉。”
明朝太监无疑是历朝历代中太监识字率最高的一个朝代，太祖朱元璋开国之际，曾立下碑文，上书“宦官不得干政”，然而后世我国大哲学家王境泽的“真香定律”还是在太祖身上应验了，太祖自己个儿首先违反了祖制，晚年用起太监来十分顺手。
永乐时，这条“宦官不得干政”的石碑更是形同摆设，皆因朱棣于靖难之役中，大肆收买金陵皇宫宦官，许诺靖难功成便大用宦官，后来朱棣果然成功夺位，他信守承诺，宦官们终于迎来了春天。
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