曹化淳、陈世芳在宫里当值，吴应元虽然在东厂任职，但却是出身内廷的宦官，是以朱慈烺一传召，他们很快就来到上书房。
进来之前，黄大宝已经向他们示意皇帝如今龙颜大怒，叫他们小心为妙，所以他们一见到皇帝，人人都诚惶诚恐，战战兢兢。
见到三人跪在地上，朱慈烺便道：“你们好大的狗胆！陈世芳，你们东厂到锦衣卫诏狱大牢里抢人，好大的威风啊！”
面对朱慈烺前所未有的严厉诘问，陈世芳慌忙以头抢地，“咚咚”连声，叩首不止，惶恐的道：“陛下，此事完全是吴应元自行其是，臣并不清楚啊！”
吴应元万万没想到，陈世芳居然把黑锅全甩给了他，须知道，他前往北镇抚司抢人之前，陈世芳可是心知肚明并点头默许了的。
虽然替领导背锅是做下属的本分，但这锅太大他背不动啊！
吴应元慌忙以头抢地，叩头辩解道：“回陛下，小人前往北镇抚司提审犯人苗刚，此诚为都知监曹化淳公公的授意，小人只是执行曹公公之命令而已，望陛下明鉴！”
曹化淳脸色难看至极，他之所以派吴应元到北镇抚司抢人，皆因他受到了友人张慧敏的请托，将苗刚这个背主之徒杀掉，拯救东林党人赵乔伟的性命。
在曹化淳想来，苗刚只不过是区区一个九品司狱官而已，蝼蚁一般，将他从诏狱大牢里提出来只不过是小事一桩，杀了也没什么大不了的。
可他万万没想到，在他眼里的区区小事，竟然那么快就上达天听，看小皇帝的怒意，好似这件事捅破了天一般。
不管怎样，面对龙颜大怒的小皇帝，乖乖请罪总是没有错的，曹化淳一边叩首一边辩解道：“臣死罪！启禀陛下，臣之所以派遣吴应元到北镇抚司提审苗刚，皆因臣受教导过先皇学业的松江秀才张慧敏请托，诛杀苗刚！张慧敏言保定府司狱苗刚乃背主小人，保定知府赵乔伟为人刚正不阿，于地方上素有清正廉明官声，然锦衣卫彻查白毅一案时，小人苗刚因私怨趁机落井下石，编织罪名，诬陷赵乔伟收受白毅贿赂。
锦衣卫为博取功劳，对苗刚污蔑之言信之不疑，将赵乔伟打入诏狱之中，臣为免锦衣卫陷害忠良，便私自做主，欲从锦衣卫中抢走苗刚，将这背主小人杀之后快。陛下，松江秀才张慧敏与先皇虽无师徒之名，却有师徒之实，且为人正直，他是万万不会蒙骗于臣的。至于保定知府赵乔伟实为陛下股肱之臣也，于地方上亦素有廉名，陛下万万不可听信李若琏所进谗言，做出亲者痛、仇者快之事啊！”
朱慈烺没想到，曹化淳到了这个时候，还在为赵乔伟说话，而在背后大肆污蔑自己不学无术的张慧敏，在他嘴里居然成了正直君子。
听完曹化淳的自辩，朱慈烺彻底出离了愤怒，随手便抓起了李若琏呈上的奏折，扔到曹化淳的头脸上，连声怒道：“瞎了眼的狗东西！你自己看看，这就是在你眼里刚正不阿、清正廉明的赵乔伟所干的好事！”
曹化淳战战兢兢的捡起奏折，带着质疑，浏览起这份详细记述了赵乔伟所犯之罪的奏折，只是才刚刚看了个开头，曹化淳便被赵乔伟的胆大妄为给震惊了。
仅仅只是为了掩盖真相而已，赵乔伟竟预谋假借“瘟疫”之名，杀害一百零四名受害者家属以及无辜的两百五十六名牢犯，赵乔伟为了让“瘟疫”更真实一些，还打算杀掉一些狱卒，这是丧心病狂啊！
除此之外，奏折里还详细记述了赵乔伟收受白毅十万两贿赂，设卡抓捕失踪幼女受害者家属的罪行。
这一桩桩，一件件，都刷新了曹化淳对东林党人的认识，在此之前，曹化淳一直认为东林党人皆是一心为国为民的真儒士，真君子，令他心向往之，佩服得五体投地。
可看完这份奏折，赵乔伟分明就是头顶流脓脚底生疮的伪君子、大坏蛋啊！
看到曹化淳双手无力地放下奏折，朱慈烺问道：“奏折看完没有？你作何感想？”
曹化淳三观似是受到了猛烈的冲击，正处于急剧崩塌之中，不过他嘴里还是喃喃的道：“这……这份奏折皆是李若琏的一家之言，不足为信吧？”
谁也没想到，到了如斯境地，曹化淳仍在狡辩，可见东林党人对其洗脑有多深。
李若琏跪倒在地，朗声说道：“启奏陛下，此份奏折所言之事，皆经过微臣的实证调查，这赵乔伟所犯之罪行，一桩桩，一件件，人证物证俱在，不容狡辩，臣愿以身家性命担保！”
曹化淳仍自强辩道：“陛下常说没有调查就没有发言权，奏折上仅仅是李若琏的一家之言，除非陛下令臣加入此案的侦查，查出实锤证据，微臣才会心服口服。”
“冥顽不灵！”
曹化淳的倔强出乎所有人的预料，出离愤怒的朱慈烺拿起龙案上的茶杯就扔了过去，这茶水是黄大宝才刚刚端上来的，极为烫手。
朱慈烺含怒出手，那杯盛满着热茶以迅雷不及掩耳的速度飞向曹化淳的额头。
“咔嚓！”
茶杯狠狠击中曹化淳的额头，杯中热茶冒着滚滚热气淋了曹化淳一个兜头兜脸。
“啊！”
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