蜂窝煤成本低廉、使用方便、制作简单、节能省时，加之着火快、火力猛、无烟无味、燃烧完全，深受人们喜爱，是一段时期家家户户必备的日用燃料，更是居家百姓难以忘怀的温暖记忆。
蜂窝煤，这一名称是北京人首先叫出来的，却不是北京人最先发明出来的。蜂窝煤究竟由谁最早发明的，今天无从具体考证。有人说是山东德州一位名叫王月山的伙夫，在上世纪20年代发明的，也有人说是德州市燃料公司退休职工郭文德，在上世纪50年代发明的，但由于缺乏可靠的史料证明，这些说法的可信度普遍存疑。
蜂窝煤制作，其实就是煤炭成型加工。人们自从发现了煤炭、开始使用这种化石燃料，也就开始研究用煤粉制作煤饼、煤球。据考古资料，我国型煤技术的发展历史，可以追溯到2000多年前的汉代。
由于生铁产量渐增，导致木炭消耗量急剧增长。以郑州古荥汉代冶铁遗址一号高炉为例，根据汉代冶铁的高炉物料平衡推算，每炼1000公斤铁，需要7850公斤木炭、1995公斤矿石、130公斤石灰石。也就是说矿石、燃料比高达1：3．5，如此惊人的消耗，不但造成了冶炼成本高昂，而且对精耕细作的中国农业区来说，显然意味着对生态环境，特别是对森林植被的严重破坏。
以煤冶铁，让“蜂窝煤”得以诞生，由于有了成熟的青铜冶炼技术作基础，我国古代冶铁技术从一开始就是处于高起点、大发展阶段，根据考古发现，我国早在汉代就广泛使用高炉冶铁。
郑州古荥镇一号高炉，是当时最先进的炼铁设备，经过复原，椭圆形炉体高6米，两侧各设置二个鼓风口。这种结构的高炉，能够容纳50立方米的铁矿石料，每天生产生铁达1吨之多，炼铁效率之高，在当时属于世界第一。
随着高炉的不断扩大、加高，用橐鼓风，风力显得不足。较小的煤炭和煤粉不仅燃烧时间短，而且极易造成炉内料层凝结堵塞，成为燃烧的阻力，破坏炉料的透气性，从而影响正常冶炼。
在这种情况下，人们经过长期实践和反复探索，开始把小的煤炭和煤粉，用黄土作粘结剂，加工成大小不一的煤饼、煤砖、煤团、煤丸和煤球等，作为冶铸的燃料。
这样一来，不但可以充分利用煤末，避免浪费，而且煤饼、煤球在炼炉中可产生较大的缝隙，便于通风，不仅方便调节火力，更可使煤炭充分燃烧，提高煤炭的利用效益。
蜂窝煤，正是运用这一设计思路，而开发出的满足广大百姓生活中对燃料需求的优秀产品。
而在历史上，近代时国内才开始出现专门的“煤炉”。煤炉结构炉口向上，可以将蜂窝煤放置在内。而炉下有一个通风的小洞，将洞口敞开越大的口子，空气充分进入煤炉，煤炭燃烧的更快，火力就会旺盛。而如果将炉下的小洞，只留下缝隙小孔，空气流通不足，那么炉火就会变小，从而节约煤炭。
用这种专门制作出来的煤炉和蜂窝煤，炉子中的火更可以一直是燃烧的，每天只需要换煤即可，无需要烹饪的时候，急急忙忙生火！炉火能够一直不灭，这是蜂窝煤炉的一大优势。
方以智道，“臣一定按照陛下的指示，做好这件事，这件事可以给我们大家都带来极大的财富，感谢陛下，臣与臣家族铭感五内！”
“另外，朕有件私事需要嘱咐你，是关于朕三弟朱慈烔的，你是他的老师，朕希望你能言传身教，无论你是研发新机床、还是与人谈合作、谈生意，都能带着他，让他开阔眼界、接受到教育，朕希望三弟能成为一个文武全能型的人才，至少要比我父皇强太多，请先生不要推辞。朕太忙，无法教他太多！”
“诺，臣遵旨，谢陛下对臣的信任和重托。”
“不，朕应该谢你。”
“陛下，臣应该怎么做？”宋应星着急地问。
哈，原来科学家也是要赚钱，也是要养家糊口，进而光宗耀祖的！
“朕看过你的《天工开物》，你有这一本巨著，已经可以了，朕觉得你下一步，应该把注意力全部集中于金属冶炼上，在铁里加上其他金属，锡、铅、锌等等其它金属，改善铁、铜等物的性能，朕把这些加入了其它金属的金属叫作合金，比如铁加入其它金属，就叫铁合金、铜加入其它金属就叫铜合金，依此类推，还有铝合金，可能你还不知道什么是铝，等过几年朕发明了生产电的机器后，就能提炼出铝，铝合金的用途更加广泛，它比铁轻，铝合金却可能比铁合金更硬，所以用途更广。”
宋应星道，“谢陛下指点，臣明白了。”
“既然你钻研的铁、铜金属的研究，那最好是有铁或者铜等矿山在手就更好，朕手里有我大明铁、铜矿分布图，你可以按照此图去购买矿山，需要银子，我给你出大部分，你也可以与方卿一样，再找其他人合资收购矿山。”
“诺，谢陛下，臣下知道怎么做了。”
“方卿，朕这里还有一本《机床概论》的书，是给你的。宋卿，朕也写了一本是给你的《合金概论》。可以帮助你们少走些弯路更快搞出新成果。”
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