史书有记：大明崇祯十七年三月十六日，京城有异象，午时天空突现四个太阳，未时，一日落，余三日，申时，三日合一。
三月十七日夜，距离史书上的大明亡国之时一天半，留都南京，大明太祖高皇帝所葬的孝陵上空。子夜之后，不知怎地，竟然凭空出现一道龙呤，为时很长，足有一刻钟方停。事涉社稷，无人敢言。（注：此段为假史，系作者编造。）
同一时刻，京城瑞本宫，一扇门吱呀一声开了。
朱慈烺扭头看到一个身穿青色袍服，头戴双拱形纱帽，长了张面团团似的胖脸的中年男子、脚步匆匆走了进来，他的身后还跟着一个老太监。
中年男子看到朱慈烺已经坐起了身子，顿时大松了一口气，“千岁爷，您可算是醒了，您这一觉可睡大了，都快一天一夜了，怎么都叫不起……皇爷和娘娘都着急了，让曾御医来瞧了几回了。娘娘和张娘娘还亲自来瞧了，刚走不久。对了，千岁爷您还一个劲儿喊老祖宗，定是做梦梦见太祖高皇帝了吧？”
朱慈烺记忆中，这个“面团脸”名叫黄大宝，绰号大宝太监，是朱慈烺的伴读太监，他后面跟着的是曹化淳。
“哦，睡了一天一夜……”朱慈烺这才发现屋子里面灯火昏黄，显然已经是晚上了，他忽然一惊，“今天是……是三月十几？”
“回主儿的话，今儿是三月十七，天亮就是十八了。”
朱慈烺又问了一句：“是崇祯十七年的三月十七？”
“没错，是崇祯十七年的三月十七。”
“还是晚上……”朱慈烺看了眼黑漆漆的门外，又倒吸了口凉气儿，“不算今晚，只剩一天半了！”
“一天半？”黄大宝不解，“什么只剩一天半了？”
“还有一天半，大明朝就要被退市了！什么叫退市，你懂吗？”朱慈烺看了这个傻乎乎的太监，居然还有开玩笑的心思。
……
朱慈烺瞧着给自己磕头的老太监，问，“你是曹化淳？你不是几年前就告老还乡了吗？”
关于曹化淳在崇祯十七年三月间是否在京师的问题，后世是存有争议的。因为曹化淳在清朝顺治年间的时候被一帮贰臣揭发，说是开门迎降。而他自己则上疏辩诬，说自己不在京师。
实际上，他的确在京师，不过并没有担任什么要职，也不是为公务而来的，因为他在六年前就告老还乡了。他来京师的目的是为了发卖自家的产业。
曹化淳家里可有钱了，因为他家不仅他一个人通过努力当太监而显贵，告老之前是司礼监秉笔太监、东厂提督，总提督京营戎政。他二哥曹化雨也是高官，去世前官拜左都督，为官四十年，可是捞了不少钱！
所以曹家在天津卫的武清县一带，也是赫赫有名的望族，是天津卫头一号的大地主，在京城内也有不少产业。
大概是感觉到京师即将易主，大明朝也摇摇欲坠，所以曹化淳在处理完自己的二哥曹化雨的丧事后，就急匆匆入了京城，想把京城内曹家的一大堆家业都发卖了。
可是曹家的家业太多，京城的地产行情又不好，折腾了几个月也没发卖完毕，结果还让穷疯了的崇祯皇帝发现，让人找上曹公公，逼他捐了五万两白银。可把曹公公心疼坏了。
“回千岁爷，我是曹化淳，皇爷说可靠的人太少，让我暂时带一下勇卫营这一部，今晚护送你南下。我现在来是想与千岁爷说一些路上的安排。”曹化淳说。
“哦，你说。”
“千岁爷，我们十八日子夜从朝阳门走。朝阳门已经被我的勇卫营接管。
前天夜里，打前站的魏藻德已经到了大沽口，今夜他派回来的报信人说，他已经将经理海运的沈廷扬和登莱海巡道苏观生都招到了大沽，随同而来的还有海舟100余艘，水师战船数十艘，水师官兵2000人。
另外，沈廷扬麾下还有水手2000，护卫1000，斑鸠脚火铳一千门，足可护卫皇后和太子南下！”
“好，这一切父皇知道吧？”
“知道，这都是我和王承恩安排的。皇爷那边都由王公公禀报。午时第一批是张皇后与几个太妃，昭仁、长平二公主，也随她一处，勇卫营有50人护卫。傍晚时分，周皇后和袁妃，再有定王、几位小王爷、小公主，也是一起走，勇卫营有100人护卫。第一批张皇后之所以护卫人少些，是因为白天不能目标太大，并且护卫人员还要假装与张皇后她们互不认识。”
“安排的很好，父皇是怎么同意让我们南迁的？内阁怎么通过的呢？”
“是张皇后以死相逼皇爷，我们大家又一起劝说，最主要的理由是若都留在京城，极有可能被闯逆一锅端了，就可能断了香火、无人继承大统，而千岁爷到了大沽口，还可停留几天，观望京城后续事态发展，若闯逆退去，千岁爷还可再回来。皇爷才勉强同意，没有经过内阁，都是我们悄悄进行的。另外，皇爷还给了继位诏书、尚方宝剑、印玺大宝等等，是留着做最坏打算的。”
“好，很好，父皇脑子一根筋，你们能替大明考虑，我也会为你们考虑。曹公公，你的银子有没有装车？”
听到了这里，一贯标榜自己是崇祯的忠心狗腿的曹化淳，竟然没有反应，显然已经把朱慈烺当做自己的新主子，而不再是崇祯了。
但是他的反应却在银子上，以为朱慈烺也在打他的银子的主意。
曹化淳跪在那里就是嚎啕大哭，真是叫人同情，“啊，小爷，老奴苦啊，老奴穷啊……”可是哭了几声，他耳边却听见有人在笑！
谁啊？
老太监抬头一瞧，立马愣住了，因为发出笑声的居然是太子朱慈烺！
这是怎么回事儿？老太监心说：自己那么可怜，一个没儿没女、穷苦老人家在嚎啕大哭，太子爷不同情，反而笑得那么欢快，这可不是仁君所为啊！不是都言太子千岁心善吗？怎么会这样呢？
朱慈烺看到老头子抬头看自己，也不乐了，而是拍了拍他的肩膀，“甭在本宫跟前装可怜了，本宫不向你要钱。”
不要钱？曹化淳还是觉得有点不对。
当然是不对了，小爷我是既想要你的钱，还想让你听命与我，不把你忽悠瘸了。怎么能办到？
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