年除夕日，鄂王府内外早已是珠帘绣幕焕然一新。鄂国文武及诰命穿着朝服入王府朝贺，鄂王与王后设华宴与百官同庆。正热闹着，忽闻外头一阵喧哗，有人高喊“紧急军务——”满座皆惊。
只见一名兵士跑了进来，满身雪泥喊道：“逆贼造反，现已击败庙岭镇镇守之蔡国盟军，占据庙岭镇！”
鄂王大惊。有个大将站起来喊道：“蔡军不是有火器么？逆贼也有不成？”
那兵士道：“逆贼扮作当地富户和伙计给蔡军送酒，酒中下了蒙汗药，蔡军悉数让他们给生擒了……”
鄂王连声痛骂：“废物！蠢货！孤王就知道他们无用！”立命人前往隔壁的华容镇调镇守楚军救援。
众人已无心酒宴，个个惊惶无措。扬着脖子等了还不足一炷香的功夫，兵士来报：“楚国盟军失守，逆贼攻占华容镇。蔡楚两国火器悉数被逆贼缴获！”
方才那大将喊道：“楚国悍勇且火器精良，岂能落败？”
那兵士哭丧着脸道：“与蔡军差不多，吃了人家假冒当地土绅送去的鸡汤，没觉察出蒙汗药来，悉数麻翻在地。”
话音刚落，又有人跑来报信，太和镇的湘军也被造反的逆贼生擒活拿，军械辎重连湘王补送的年货一道落入敌方之手。鄂王霎时瘫倒：楚湘两个大国皆败，逆贼来时拿什么去抵挡……而后又有十五个军报连着送来，十七国盟军悉数失守、一处不剩。
鄂国君臣尚未来得及商议，第十八个军报送入：逆贼已攻入鄂州城，穿着盟军的衣甲、推着盟军的火炮、握着盟军的火.枪。众人面面相觑。谁不知道鄂国贫弱，鄂军人数最少、火器为天下最次。不多时，逆贼将鄂王府团团围住。
王府大门早已紧闭，守军攀着梯子立在墙上。一位大将奉命赶去门前查看敌情。只见府外已不知聚集了多少贼兵，北风吹得“义”字大旗哗啦啦作响。后头拥了许多手持铁锹铁犁的农人、并头戴工帽的工人，破衣懒袄显见是本国百姓。然前头这些只一眼他便知道不寻常。身量个个不矮，胳膊腿儿都粗，皮肤黝黑眼睛锃亮，明摆着是军人。阵中簇拥着一对父女骑在马上，老的神色精明泰然自若，小的手握一杆火.枪、那款式他连见都没见过。旗号上一个斗大的“潘”字。
这将军遂乌云满面返回宴席向鄂王回道：“虽说有不少百姓簇拥，府门口推炮持枪的个个皆精兵。王爷，定是联邦派官兵混入逆贼之中。”
一大臣道：“什么混入逆贼！这些逆贼只怕全都是联邦兵将假扮的。”
鄂王长叹道：“若是联邦要攻我鄂国，我们哪里是对手。”
一位王子道：“联邦对王室还不错。”
鄂王亦早想过此事。乃思忖良久，长叹一声，命世子出去与他们交涉议和。世子亦惧怕的很，无奈硬着头皮领命。
不一会子，世子领着几个护卫推府门而出，拱手问道：“你们谁说了算？”
潘喜贵含笑道：“明漪你过去，别欺负人。”
潘明漪皱了皱鼻子：“当不得我一招，欺负他作甚。”乃催马上前看了鄂国世子几眼，跳下马来拱手道，“来者何人。”
护卫道：“这是我们世子。请潘先生过来说话。”
“哦，我是老潘的女儿。”潘明漪道，“咱们身份对等。”
世子正色道：“我鄂国与联邦井水不犯河水，何故犯我国土。”
潘明漪道：“这些都是你们鄂国的人，不信你随便问一个。”乃回身向一位兵士道，“你是哪儿的人？”
兵士道：“我是黄冈县刘家村人。”
“看，是鄂国人不是？”潘明漪又问另一位兵士，“你是哪里人？”
这兵士道：“我就是鄂州城人，家里原本住在城西红石巷。”
潘明漪摊手道：“还问么？横竖这些全是鄂国人，没有别处的。”
世子苦笑道：“我鄂国已走了那么多百姓么。”
潘明漪道：“不废话了。请问令尊大人，是投降还是让我们攻入府内。”
世子道：“联邦兵力强盛，我小小鄂国不是对手。我观你们后头多有暴民，只请莫要惊扰女眷孩童。”
潘明漪点头道：“你放心。我们义军军纪严明，不会让他们胡乱抢东西。毕竟鄂王府日后也是不给人住的。”
世子一愣：“不给人住？”
“你们鄂州的旅游景点并不多，鄂王府要留着收门票啊。”潘明漪道，“市博物馆总得有一座。”
世子微笑道：“却不知这鄂王府能卖多少钱？”
潘明漪扯了扯嘴角：“你想错了吧。当我们义军会花钱跟你们购买鄂王府吗？”
世子一愣：“京中各王府侯府不都是你们联邦官府买的？”
“人家燕国那是和平过渡。”潘明漪往身后一指，冷冷的道，“鄂国是武装起义。燕国百姓富庶，有房住有衣穿有粮吃，国库充盈，要不要燕王府无所谓。你们鄂国遍地贫民，上无片瓦遮身、下无立锥之地。国库也空空如也，连兵饷都能拖着不发。新鄂国政府自然得把鄂王府、世子府等一律收缴，变卖里头贵重值钱之物去换金银，再买米粮布匹年货发给寻常百姓好过年。然后还要架桥修路、兴建学校医院。还有兵士的兵饷火器，官员的俸禄，哪样不要钱？”
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