却说刘侗的姬妾与幕僚偷情后双双逃跑，刘侗大怒，令满城搜拿。折腾了数日，没抓到赵涂马氏，倒是抓到了不少偷情的。马管事恐怕刘侗过了两日后悔轻易放过自己、将绿帽子之火迁怒到自己头上来，忙不迭的去外地寻美女赎罪去了。刘侗日日在府中大发雷霆，闹得阖府鸡犬不宁。他越这么着，少将军刘戍心中越是暗暗高兴，有两回竟险些在他老子跟前露了痕迹，吓得刘夫人赶紧命他多出去逛逛、少在府里晃悠。
刘戍遂每日出去闲逛、看兵卒挨家挨户搜查，乐不可支。他因想起柳骞来。此人年轻，又是个忠良，不如趁他父亲没心思在旁的上头、先去跟此人近乎近乎。柳骞这会子虽满口说“立长立嫡”，万一不留神让老二拉拢了呢？这日中午，刘戍遂往柳骞平素吃饭的小店而去。
到了那二楼一瞧，倒有不少人往柳骞那头张望。柳骞往日皆是一个人吃饭，今儿他那桌上却坐满了四个人。柳骞在主位，上首是一位年轻的白衣儒生，形容雅致、羽扇纶巾；下首为一玄衣少年，腰悬宝剑、手捻蔷薇；对座是个少年胖子，穿得花花绿绿的，手上套着好几个粗金戒指，仿佛出身商贾人家；这胖子身旁还站了个俏丽丫头。
刘戍不禁起了好奇之心，走过去拱手道：“柳先生。”
柳骞忙站了起来：“少将军。”遂向席间众人介绍说，“这便是我们鲁国的少将军刘戍。”
那几位也都站起来有抱拳的拱手的。原来那白衣儒生姓朱，单名一个桐字，长安人氏，出来游学的；玄衣少年因是绿林中人，不肯通名姓，只说叫阿黑；那俗不可耐的小胖子名叫周冀，金陵人氏，家中是做古董生意的，来鲁国瞧瞧可有好的古董没有。刘戍再没眼光也看得出来，这一桌子人连同周小胖皆非等闲之辈，自然不肯走，便说：“这些日子家父心中郁郁，我饭都不敢回家吃了。既然遇上便是缘分，我与诸位年岁相仿，就做个东道，请各位小酌一回，如何？”
那三个人都面露犹豫之色，倒是柳骞笑道：“原本说好了晚生请客；既这么着，晚生就省些银两。只是桌子太小坐不下。”刘戍赶忙顺杆子爬，让店小二换个大桌。那三位见状也不便推脱，说“恭敬不如从命”。
一时酒菜上席，刘戍赞道：“好酒。”
柳骞道：“晚生便是瞧中了他们家的酒，实在难得。”
阿黑道：“菜倒是也不错。”
周冀道：“横竖旁人给钱的酒菜我都爱。”众人笑起来。
偏这会子外头又闹哄哄的，有兵士在搜人，周冀便道：“刘将军实在犯不着抓那两个人的。”刘戍问何故，他道，“俗话说，男子有德便是才。那个赵涂连主公的女人都偷，显见是个没德的。偏他还有才。这等人到了别处，必然也会引得新主公爱才如渴。他既无德，早晚祸害新主公。给别家送去一个祸害岂不比杀了他更好些？”
刘戍拍掌道：“周公子言之有理。”
阿黑接着说：“那个马氏，得刘将军这般宠爱还要跟人私通，且她还特特挑了刘将军要紧的幕僚。与赵涂一样，也是个祸害。”
周冀道：“马氏心气儿高，瞧不上赵涂的。她勾搭赵涂不过是因着他年轻罢了。若是少将军糊涂些，她只怕最盼着勾搭少将军。”说得刘戍脸一红。“来日赵涂投了新主，她少不得又得勾搭旁人；偏赵涂还一片痴情，想不热闹都难。如此祸害杀了多可惜，买一送一就让别人得了去，岂不好？”
刘戍笑道：“委实如此。只是这会子我若劝我老子，他也听不进去。”
周冀道：“为将者心在沙场，刘将军不如还是去东瀛打仗去，让他上外族人头上把这股怒火撒了吧。那两位听闻都是狡猾如狐之人，若能抓到早抓到了。”
刘戍思忖道：“倒也是。”乃叹道，“眼下我们府里有些乱。实不相瞒，赵涂有过目不忘之能。他一个人少说抵得了三个。如今没了他，就如没了主心骨似的。”
一直在旁不言语的朱桐皱眉道：“你们府中的运营机制必然不妥。哪有离了某个人就做不成事的？”
刘戍正巴不得他们顺着这话说呢，忙问：“何谓运营机制？”
朱桐道：“就是做事的规矩。战场上一应军需，不论刀枪粮草火器，何时供给多少、谁去算谁去买谁去运，一步步的都有规矩。”
刘戍抱拳道：“愿闻其详！”
朱桐道：“今以千人为例……”遂从从容容说开去。只是他说的词儿刘戍多半听不懂，却显见是个内政行家。
柳骞与阿黑都在旁认真听着，唯有周冀懒洋洋托着腮帮子，半日嘀咕一句：“不明觉厉。”
刘戍问道：“这话又是何意？”
周冀解释道：“虽听不明白朱桐先生说什么，只觉得他很厉害的样子。”
刘戍连连点头：“委实如此。”
周冀晃了晃脖子：“起点拿个罐头来吃。”
那丫头应了一声，从随身的包袱里取出一个圆柱状物。柳骞问道：“这就是罐头么？”
周冀道：“这是牛肉罐头，我竟觉得比寻常的牛肉还好吃些。”阿黑取随身匕首撬开罐头，众人分而食之，个个称好。
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