话说林海领着两个弟子回到苏州老宅，逛逛街市、走走园林，颇为自在。奈何才自在数日，便有人上门骚扰。吴王派了个幕僚过来探口风。龚鲲快马回台湾送火器图纸去了，贾维斯程驰皆不擅交往这些狐狸，林海在后头耍脾气玩儿，贾琮只得自己出来应付那幕僚。
他瞧着那人抿嘴道：“我姑父只是来回忆下从前住过的地方，抒发情怀忆苦思甜，这会子并无跟哪位王爷混的意思，吴王还是别来打扰他的好。若委实想使人过来套近乎，也莫要直勾勾的派个幕僚过来。有性子模样才学对我姑父脾气的书生，偶尔在街头遇上了，讲个诗说个文还好些。”
那人恍然大悟：“原来如此！多谢指教！”乃立时走了。回去喜滋滋向吴王回道：“贾家这个琮三爷倒是有向着王爷的意思。”吴王大喜。
三日后，林海领着几个京中来的土豹子去逛狮子林，偶遇一位青衣秀才，可巧是京城人氏，特往南边来游历的。儒雅谦恭、腹有经纶，与林海闲谈得颇为投机。自打他与林海凑成一路，同行的一位小厮便神情肃然。
贾琮见了有些奇怪，悄悄拉了拉扮作男装的起点：“喂，你认识那人？”
起点眉头动了动。
贾琮指着她的脸道：“绷的太紧，一副‘姑奶奶不认识他’的架势。实在是因为认识吧。”
起点强勾起嘴角，实在没有半分笑意，道：“果真瞒不过三爷的眼。不过他倒是不认识我。”
“哈？”
“此人姓陈名瑞文。”
“这个名字好耳熟。”贾琮皱了皱眉头，忽想起来了，大惊：“齐国府！齐国公陈翼之孙、世袭三品威震将军陈瑞文！他是你堂兄？怎么不是个将军是个书生？”
起点道：“将军不过是世袭的头衔罢了。陈瑞文自幼饱读诗书，学问非凡，比贵府政老爷强的多。这个秀才是他自己考来的，若想中举也不在话下。”贾琮嘿嘿一笑。她顿了顿，轻轻的说，“他是我亲哥哥。”
“哦。”贾琮瞧了她一眼，“你也是姨娘养的。”
“我是太太养的。”
“……不会吧！你是齐国府的嫡小姐！而且是长房嫡小姐！”贾琮张大了嘴，半日才说，“我明白了，你母亲大约是继室，陈瑞文的后妈。”
起点淡然道：“非也。我们同父同母，不过他大了我十四岁罢了。”
“……”贾琮忽觉没话可说了。又捱了半晌，嘀咕道，“怎么可能……他想气死亲娘么？不对，他只大你十几岁，你被刘登喜拐走的时候他至多刚弱冠吧，说了不算。喂，我说陈大小姐，你这笔帐不该算到他头上才是。做主的是令尊吧，还是令祖父？”
“家兄自幼天赋秉异，那会子已能做主了。”过了片刻，她又道，“我进宫的时候，祖母、父亲、母亲、兄弟姐妹，齐国府阖府上下一片欢畅，日夜盼着我好生服侍慧妃娘娘，没有功劳也必有苦劳。来日二皇子被立为太子，我纵得不了一个皇后，少说也得是一个宠妃。”又顿了顿，“只是我那乳母背着人偷偷哭了几声，竟被撵了出去。”
贾琮打了个冷颤，实在寻不出安慰之词来。二人便冷了场。
静了许久，起点幽幽道：“究其根本，不过我是个女孩儿罢了。纵然在府里养大，来日出嫁还不是替兄弟们拉拢婆家或人才使的，如今这般还好些。”
贾琮拍了拍她的肩膀：“其实我家大姐姐也是一样的，老祖宗、二叔二婶当年送她进宫也是为了这个。只不过她比你稍稍强些，几个兄弟皆重手足。投胎是一门技术活。有人遇到将孩子爱若掌珠的爹——你看林姑父，就会有人遇到你爹与我二叔那样的爹。亏的你聪明，没走后宫那条路。不然，纵然仗着容貌与聪慧得了陈王的宠，也是一衣一食全托在他身上，日子得过得多憋屈。故此你瞧，自己努力些总比认命强。”
起点轻叹一声，喃喃道：“是了，靠自己总比靠旁人好些。”
“偏心眼的父母古而有之，你不是第一个，也不会是最后一个。”贾琮抬头往南边瞧，“我都疑心我爹不是老太太亲生的呢。重男轻女也是个历史惯性，数十年甚至数百年都没法子解决，谁让一家子的男人遗传同一条Y染色体呢。”
起点笑道：“三爷又拿些听不懂的词儿来糊弄我。”
贾琮讪讪的道：“不用戳破吧，我这也是好心不是？其实你不用费心力去报复陈瑞文，只别管他，当作不相干的人，保不齐天报应比人报应周全。你看我家老祖宗，如今这般日夜担惊受怕的何等折磨，五叔当年若仗剑入府只怕她还痛快些。”
起点垂头道：“我也不稀罕报复他。如今那府里也败落了，他不过一介书生，拿什么本事养活那一大家子？不然，何须跑到南边讨生活。”
贾琮眨眨眼：“要不，你揍他一顿出气？”
起点摇了摇头：“他经不得我一招。”
贾琮呵呵直笑。过了会子又问：“说起来，陈大姐你叫什么？”
“从前叫做陈瑞锦。”
贾琮撇嘴道：“好大众化的名儿，叫这个的满大街都是。”过了会子，实在忍不住低声嘀咕，“这名字真的好土……”
起点略勾了勾嘴角。抬眼看林海陈瑞文等人已转过假山后头去了，他两个赶忙紧走几步跟上。
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