且说王夫人中风，因宝玉成亲冲喜，激起了她磋磨史湘云的欲望，竟好了几分，能说些话了。她迫不及待将湘云劳顿了一日一夜，湘云趁势装病。王夫人愤然道：“半点子用处没有，要这般媳妇何用！岂能服侍宝玉起居！”遂拿眼睛往几个丫头身上瞄。丫头们登时明白她有心给宝玉塞屋里人，个个心中如小鹿乱撞！
她身边的大丫头彩云是个老实心细的，也不傻。府里如今是什么情形、二太太是个什么情形，她心中如同有杆子称似的。鸳鸯去绮霰斋的事儿阖府丫头媳妇子早知道了，也猜到鸳鸯改投了贾琮贾环哥俩，唯有贾政贾母等没人敢告诉他们罢了。这般好事儿谁心中不羡慕？况彩云年岁着实不小了，王夫人一直没放她出去配人，内里早急起来。而自打当年贾迎春忽然开始教导史湘云，府中便有人传言两位三爷暗地里与史大姑娘交好。且不论此事真假，环三爷显见与王夫人是对头，王夫人高兴的事儿他大约都不大高兴。彩云遂只管垂头屏息，暗暗有了打算。
王夫人也不曾留意她，她年岁大了，本不在王夫人眼中。
后来王夫人睡了，彩云吩咐下头的小丫头几声，自己只说逛逛去，起身出了院子，回头张望几眼，悄悄闪去赵姨娘院中。先是假意同赵姨娘说了些奉承话哄她开心，坐了半日，贾环回来了。彩云便拿眼睛溜了他一眼。贾环知道有事，两人合力哄了赵姨娘会子，便一前一后往贾环自己屋中去了。
彩云面上如烧起了火一般，仍跪在地上，硬着头皮将王夫人之意说了。贾环闻言嗤笑两声，问道：“她可择定了人？”
彩云将头垂得愈发低了些：“不曾。”
贾环点头：“我知道了，多谢你。”
彩云乃磕了一个头，不待贾环将赏钱拿出来，逃也似的跑了。贾环又去赵姨娘处撒了会子娇，抽身出来命丫头小鹊儿往梨香院去告诉贾琮“我先手你后手”，遂一径往贾宝玉院中走去。
宝玉如今除去念书还是念书，好在湘云腹中亦有文章，两口子倒也和乐。见他来了，都以为是前两日紫烟的事儿有了底，忙站起来，又命麝月翠缕都出去。贾环也不跟他两个见礼，趁麝月出门的时候叮嘱一句“守在外头”。麝月轻轻点头。宝玉湘云二人登时呼吸都沉了。
贾环凑到他二人跟前道：“昨日我们刚知道了一件大事，特来说给二哥哥二嫂子听，咱们商议会子可要告诉老爷。”
宝玉忙问何事。
贾环叹道：“我与琮儿都特往两位太太屋里去请安，谢谢她们不杀之恩了。”
宝玉与湘云互视了一眼，心中惴惴。
“二哥哥可知道，祖父从前也有三个庶子，皆夭折了？”
宝玉茫然道：“不曾听说。”
贾环道：“族谱上都有。三叔周岁上便去了，四叔去的时候三岁，唯有五叔是祖父老来得子、极得宠爱、不易下手。到了八岁头上，眼见这孩子越来越聪慧、身子骨儿越来越好、越来越得祖父喜欢，实在等不得了，趁祖父回军营去，与一个拍小孩的花子合谋，在他下学的时候从街口拐走撕票、尸骨无存。”
他虽不曾说是谁，宝玉湘云纵然是傻子也知道说的是谁，双双膛目结舌。半晌，宝玉大喊道：“含血喷人！可有证据么？！”
贾环道：“五叔却没死，被人救了。他便是活证据。”
宝玉又惊傻了。
贾环接着说：“他乃是东平郡王之叔父穆栩老爷子养大的。没见东平王府这些年看咱们府里鼻子不是鼻子眼不是眼的？皆因为他。如今文武双全，是个响当当的人物，本事极大。他母亲何姨娘是被老祖宗生生作践死的，我与琮儿这几日皆在费尽心思防着他来寻老祖宗报仇呢。”
史湘云颤声道：“这可如何是好！”
贾环道：“外头的事儿我二人会想法子。只是可要告诉老爷？若告诉他，恐怕他心里不痛快；若不告诉，他近日在外头应酬多，毫不防备倘或不留神着了五叔的道，咱们未必救的及。”
再看宝玉，整个人已痴了。贾环鄙视了一眼，抽了抽嘴角。湘云忙说：“好兄弟，你知道你哥哥的，平素没受过这么大的惊吓，这是吓着了。”
贾环嘟囔道：“还有功夫惊吓！五叔那个姓施的小师弟一个打十个，我只怕他半夜蹿上房梁把老祖宗一刀砍了。”
湘云想了想道：“他若有这本事早来了，或是东平王府拦着他不许乱来也未可知。”
贾环心中暗赞一声。贾琮说的没错，贾家的女人皆是聪明的，连同嫁进来的在内。乃瞥了宝玉一眼，大声道：“要不我还是跟嫂子商议吧。”
湘云苦笑道：“老祖宗素来爱他如珍宝，一时难以回神也是有的。”
贾环道：“有什么奇怪的，我与琮儿早猜道那三位叔叔是老祖宗弄死的了。庶子一个都没活下来，庶女全都活了下来，拿算盘珠子打也没有这么准的。说不是她干的你信么？如今要紧的是五叔想报复。”
宝玉忽然凄声说：“既保全不了，祖父当日就不该纳小生庶子。”史湘云脸色阴晴不定。
忽听外头麝月大声喊：“琮三爷来了！三爷好！”
贾环便跑去开门，笑道：“来得挺快。”
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