却说贾琮在军营玩了几日，预备在城内考察合适的商业街选址，向高历道：“小侄想请三位表哥与我一道去。”
高历本想只让高英陪着他，闻言踌躇了片刻道：“我问问他们可有旁的事没有。”
乃将三个儿子招来一说，高芒忙道：“不必说，这一回琮儿必然有许多咱们没听过的事或说或演给我们瞧。我是定要去的。”
高历也知道老三在荣国府那几年学到了许多难得的学问，便道：“既这么着，你们一道去吧。”
次日，四人便领着一大群人浩浩荡荡在城内游逛。先拿地图画好路线，又预备了一张大大的白纸、上头画着许多大大的格子，开始在各条街道依次做记录。有哪些铺子，每半个时辰路口多少人多少车马、多少男人多少女人约莫多大岁数，每家铺子最近一年每月分别卖了多少钱的货品、都是哪一类，每个店面大约值多少钱，诸如此类琳琳种种。
人家掌柜的看见是节度使家的爷们儿一块儿出动，还以为自家犯了什么事儿，吓得脸都白了。高华笑道：“不是查账，是为了查查如今商贸之状大体上如何。”
贾琮道：“我们不问你赚了多少钱，只做个市场数据调查，为的是兴建商业街，让大家赚到更多的钱。烦劳掌柜不要瞒着我。若是有虚报或是少报，最后出来的结果可能会有误，怕是要耽误大事的。”掌柜的忙不迭的答应。
如此这般每个铺子演了一回。其实那些铺子的人多少还是有些虚报，只是让他吓唬一下能虚报得少些。
一日下来，哥四个累的够呛。
回到高府，贾琮笑道：“烦劳三位表兄了，明儿接着查。”
高家三兄弟虽不知道他要做什么，看他整得像模像样的，也有些新鲜，都好奇来日能弄成什么模样。
连着查问了七日，整出一大堆的资料来。贾琮笑道：“大家辛苦了。咱们只在花街柳巷左近查闹市，今儿已是最后一日，该到的该看的都到了看了。晚上我请大伙儿去群芳楼吃顿好的。”群芳楼乃是一著名青楼。
众人哄笑：“贾家哥儿是京城来的，也瞧瞧咱们这儿的花楼子可好不好。”
贾琮哼道：“我家里就开了花楼的好么？你们去京城打听打听，怡红院乃是首屈一指的花楼。”
众人都说：“来日去京城定然逛逛怡红院。”
遂闹哄哄到了群芳楼，老鸨子满面堆笑迎了出来，招呼一众粉头拥着众人往楼上走。
忽然，不知下头哪位大爷大声笑道：“那个高家老二连个嫡子都没有能有个鬼出息哈哈哈哈……”高华本来欢欢喜喜的，闻言霎时黑了脸。
旁边有机灵的小子赶忙说：“爷，他说的是别的高家，天底下姓高的人多了去了。”
贾琮在旁苦笑道：“你小子不会说话别乱说，越描越黑。”
高芒道：“男人管他什么嫡庶，瞧琮儿环儿，再瞧瞧宝玉。”
高英也忙打圆场，老鸨子又凑上来说了一串的好话，众粉头齐声娇语，将高华劝好了些。
众人到了一处大大的雅间安坐了，高芒点了菜，席面开了，粉头们红袖绿巾的劝酒，一时觥筹交错极是热闹。贾琮忽然说：“其实刚才那人话倒也没错，通常在大户人家，庶子有比嫡子出息是极少见的。”
高英道：“庶子可有出息瞧你不就知道了？”
贾琮道：“我们家是特例，十家也难得一家。一个女子过得好不好，最要紧的是她爹；一个男子可有出息，最要紧的是他娘。”
高英方欲打岔，听他仿佛有话要说，又咽下去了。
贾琮遂饮了半盏酒道：“女人过得好不好，得看嫁得好不好。品格模样性情才华，皆要紧，然皆不是最要紧的。最要紧的是她爹是谁。爹好，泼妇陋姑也嫁得极好；爹不好，凭你是什么贤良淑德、才比易安呢，难有好人家嫁。要不怎么说红颜命薄呢。许多红颜一点都不命薄，人家过得好着呢！不过是大家都只留神惋惜了命薄的。那些命薄女子多半品格模样性情才华样样皆好，偏偏嫁得极不好，旁人才怜香惜玉的。他们总想着，这么好的女子，若是我得了来必然对她极好，怎么就瞎了眼嫁给那么个男人去？其实这些在旁想着的男人保不齐也错过了这般女子，因为他们娶媳妇的时候多半看的是老丈人。命薄女子若有个好老子，也就不会命薄了。”
四周的粉头听了立时有垂泪的。高英有二子，高华却一子一女，闻言笑道：“为了我那小闺女，我也得出息些了。”
贾琮接着道：“男人却不一样。男人有没有出息，家境是一条，聪慧是一条，先生教导是一条，最要紧的却是性子。《后汉书》云，有志者事竟成。有志的很多，事竟成的却没几个。你们瞧我大师兄贾维斯家境平平，环哥哥天赋平平，都出息了。宝玉哥哥家境天赋都极难得，性子却是那般模样。俗话说，三岁看大，七岁看老。因为一个男人的性子多半是三岁到七岁这几年间养成的。这几年，父亲忙着公务，乳母早已用不上了，先生还没请，教养儿子的多半是母亲。”他苦笑道，“是大老婆教养还是小老婆有教养，还用说么？我亲娘虽去的早，倒是见过我爹的那一院子姨娘。再有，看环哥哥那姨娘实在上不得台面。愚昧无知、粗俗不堪，心眼子比针尖还小、眼皮子比皇帝家的情分还浅。”说的众人都笑了起来。
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