直至腊月二十七那日，杨衡吴攸的船才到广州港靠岸。他们已换了两艘大船，船上有挂在王子腾名下的直属水军二百余人，在广州还有营地。
吴攸过来与众兄弟相见，大伙儿险些认不得了。比从前在梨香院的时候换了一个人似的，又黑又壮，举手抬足间杀气十足，众人笑道：“有官威了！”再看杨衡，原先那股子江湖气市井气已找不着了，面目也硬朗许多。杨安这小崽子蹿高了一大截，皮肤黝黑，眼神锐利，显见是见过血的。这会子半大不大，绷着小脸儿装大人，怎么逗他也不肯撒娇。众人遂围坐在一起听他们说起这三年海上之事。
他们起初的船与船上几十个人皆是水溶送的。那会子杨衡吴攸不熟海情，老老实实跟着手下学。吴攸是识字念书的，上船头一日便说明，“跟着荣国府琮三爷的人不许有睁眼瞎，都得认字。”
偏杨衡愣了愣，道：“我也不认得字！”
吴攸道：“你也一道学，安儿也是。”
杨衡喜道：“安儿也学？船上能请来先生么？”
吴攸指着自己的鼻子道：“你当我是来做什么的？教书是我分内之事好么？”
杨衡忙拱手喊他“吴先生！”
吴攸摆手道：“也不必喊先生，又不是单单教书的。”
船上的老水兵皆是贫寒出身，认字之事从未想过，个个惊喜。吴攸的许多手段还不及使出来，单“认字”这一条便将众人收服了。
后他们缴了一条西洋货船，将原来那船还给水溶。地方大了，便可以新招些人来。水手们但凡有兄弟并年长些的儿子都喊来了——因为这船上兵饷多，还教认字！消息一传出去，许多好水手都想跳到这船上来。吴杨二人除去不能挖霍晟水溶的墙角，旁人的便不介意了，只管捡好的收。吴攸又依着在贾琮所授那套法子，一面练兵、一面教学。故此，虽然三年才累积了两百来人，却是个个精良。
贾琮趁人不备悄然将吴攸拎到一旁问道：“喂喂，你认识那个郡主么？义忠亲王的孙女儿。”
吴攸一愣：“白将军养的那个？不认识啊。你不是不想跟她结亲么？”
贾琮哼道：“你细细想想，当真不认识？”
吴攸奇道：“我上哪儿认识人家去？八竿子打不着。”
贾琮撇撇嘴：“好吧，我没有问题了。”吴攸莫名无状。
吴攸杨衡来广州的第二日，贾琮将梨香院的众兄弟并他的父亲姐姐请到了一起，二十多个人乌压压的挤了一屋子。几位姑娘从前虽养在深闺，自盘龙山那会子便顾不得什么避讳了，倒也颇为自在。
贾琮张望了一圈儿，开口道：“年后咱们要去台湾府，比起广州来贫瘠许多，百废待兴，办事的就是在场的各位了。山河辽阔、英雄辈出，咱们最多还是一颗种子，旁人都已经长成大树。故此人家是先进的咱们是后进的，若想成大事何其难也。我先说一件事。咱们这里最缺的便是人才。不论什么人才，只要是人才就必须用。我的几位姐姐都是人才，兴建台湾府须得用她们之力。来日兴许还能发现旁的女子也是人才的，也是一样的用。谁用世俗那套扯淡的理由来想把有本事的女子踢出去，我就把他踢出去。”
吴攸先笑道：“我家小溪也是女子。想把女子踢出去，先强过她们去。”
贾琮道：“非也。没有什么强不强的，只有合适不合适。未必最强的便是最合适的。”
幺儿点头：“说的是，又不是打仗。”
众人的神情皆无异议，贾赦一副懒得管的样子，唯有贾琏眼中闪过一丝不赞成来。横竖贾琏本事寻常，贾琮不理他，道：“首要的几个人。管营造的、管作坊的、管钱的、管安排人手、管法度的。”
吴小溪含笑脆声道：“工部、户部、吏部、刑部。”
贾琮也笑：“工部要分成两处。眼下这会子营造与作坊皆是最要紧的，一个人忙不过来。营造的事就交给林姐姐如何？”
林黛玉本是这群人的启蒙先生，谁会说不呢？众人纷纷点头。
贾琏忙说：“营造之事给她一个姑娘家如何使得？”
贾琮笑道：“偏咱们在场这么二十多个人唯有她一个是懂得营造的。”
幺儿也说：“林姑娘钻研营造许多年了。虽比不得营造大家，总是个行家。”
眼见贾琏还要说话，贾琮抢先道：“只有一事，我想提醒林姐姐。”
林黛玉早知道有自己的活儿，起先只当会是在屋中算账、或是与他为幕僚，只不曾想到让她做营造罢了，心中正有几分慌乱呢，闻言忙问：“何事？”
贾琮叹道：“林姐姐心细，又钻研了那么许久的机关，你自己家里还给弄成那般大气和精致合二为一。那是尚书府，自然要雅致有学问些。偏咱们这会子要建的是一个省。这个省眼下颇为贫瘠，什么都没有。未来的若干年天下大乱，咱们为了自保，须得将它建立成繁荣富强的铜墙铁壁。故此，什么精巧、好看，皆不如实用。眼下咱们没有时间去雕梁画栋、只需简单扎实就好。我希望姐姐能尽快完成几个要紧的项目，不然后事难续，大伙儿都先帮着你。”
林黛玉肃然，不自觉的正坐了，问道：“什么要紧的项目？”
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