话说这一日贾琮揣着一肚子鬼主意奔向冯紫英家，冯家的门子早认识他了，忙笑迎了上去，又打发人去里头报信儿。那门子笑道：“好巧，薛家大爷也在呢。”
贾琮心道，好不巧啊，乃问：“还有谁？”
门子说：“还有韩大爷，另有薛大爷领了一个戏子来，唤作刘什么云的。”
贾琮不禁笑道：“竟不是蒋玉菡么？”一面迈步往里头走。
才一进门，就听薛蟠大声喊道：“琮兄弟有日子不见，快些来我瞧瞧可长高了不曾。”
他话音才落，只听冯紫英笑道：“仿佛不曾长高，只是又胖了些。”
贾琮“嗷”了一声：“何尝又胖了！不过是这几天冷了些、让奶娘哄着多穿了两件衣裳罢了。”
众人“哄”的笑开了。
贾琮红了脸，这屋里大约唯独他还被奶娘管着穿衣吃饭，遂闷闷的往椅子上一坐。
冯紫英忙说：“他又装生气呢，快哄两句。”
贾琮被戳破了，有几分无趣，道：“谁生气了？我实在是多穿了一件，这会子已有几分热了，冯大哥与我寻间屋子换下来。”
韩奇忙说：“不可，你方才在路上走急了才会燥的，这会子脱了衣裳恐怕着凉。”
冯紫英也说：“且歇会子就好了，横竖你也不吃酒。”
贾琮无奈，因举目望了几眼，见席间有个几个粉头戏子都在旁陪坐，有一个瞧着颇为稚气的坐在薛蟠身边，不用问便是门子说的那个了。贾琮倒是不鄙视戏子出来陪客，吃他们这碗饭苦的很，只是也难免好奇，故此拿眼睛正大光明的溜着那人。薛蟠忙说：“这位是刘霭云，合庆班唱旦角儿最好的。”
贾琮随口喊了一声：“刘兄！”
那刘霭云蓦然瞪大了眼。薛蟠大喜，擎了杯笑道：“好兄弟！还是你瞧的上我。”
贾琮茫然四顾一圈儿，见冯紫英韩奇皆有几分惊奇的看着自己，莫名的很：“怎么了？他不是姓刘么？”
冯紫英忙说：“很是。”遂命人赶紧摆上酒菜来，将此事打岔过去了。贾琮面前唯独有茶。一时几个粉头戏子轮着敬酒，贾琮只在旁围观，不经意见那个刘霭云眉目间有几分漠然，颇感兴趣。
一时他们行了酒令，席上热闹起来。贾琮本是来同冯紫英说话的，故此有些着急，寻了个借口去外头溜达。过了会子，却见那个刘霭云也出来了，直向他走了过来。贾琮方细瞧了瞧此人，大约十七八岁，论美色决计比不上当日还没晒黑的柳湘莲，只是眉目间有种疏淡气味，给人出尘之感。
他向贾琮含笑道：“可瞧明白了？”
贾琮做了个鬼脸：“刘兄莫怪，我还小呢，有几分好奇罢了。”
刘霭云问：“你从前没见过戏子么？”
贾琮笑道：“见过，只是多数没什么印象。刘兄颇与众不同，想来我能记得。”
刘霭云笑问：“当真？我不过一个寻常的戏子，有何与众不同？”
贾琮随口道：“我瞧你的模样，无端的觉得此人其实是伪装成白莲花的仙人球。”
刘霭云一愣：“何为仙人球？”
贾琮道：“西域沙漠中的一种植物，极少开花，其茎为绿色的圆球状，叶子极细小呈针状，触之扎手。据说开花还是很好看的，然许多人偏喜欢他不开花的模样。因沙漠少雨，多数花木皆不得存活，唯有此物擅蓄水，不易干枯而死。人多爱其顽强坚韧，也有生来犯贱、爱其满是刺儿扎手的。”
他本是随口而言，刘霭云竟听愣了。半晌，居然向他正经的深施一礼。贾琮这才明白人家误会了，忙摆手道：“不过是你问了我便答罢了，没别的意思。”他忽然发现自己越描越黑，只得干笑。
刘霭云怔了半日，长叹道：“不论你是有心或无意，我只领你的情罢。”
贾琮一哆嗦：“真的不用，不过几句闲话罢了，何须占你一个人情。”
刘霭云轻轻一笑，果然好看，且带来几分英气，贾琮不禁说：“你不该去唱旦角，你的自然状态不女气。”
刘霭云问：“何谓自然状态？”
贾琮道：“就是你现在这般模样，不假装给谁看的时候。你们唱戏的自然要演戏，只是若你本身带着男人味，何必去扮作女子呢？”
刘霭云苦笑道：“戏班子里都是男人，总要有人唱旦角的不是？”
贾琮道：“那为何不让女子唱旦角呢？”
刘霭云愣了愣：“哪有女子唱戏的？”
贾琮撇嘴道：“从前没有保不齐来日有呢？”
刘霭云连连摇头：“不可。许多事你不明白……”
贾琮不过信口雌黄罢了，他说不可便罢了。遂冷场了片刻。贾琮并不颜控，年纪又小，故此毫无与美人独处的幸福感，遂没话找话道：“想来你一个当红的角儿也挺忙的？”
刘霭云摇头：“我不过才正式登台罢了。”忽又垂头说，“如今跟着薛家大爷出来，也是因为家里艰难。他委实是个爽利的。”
贾琮“哦”了一声，因想了想，道：“若是你唱的还不错，也可以炒炒知名度。”
刘霭云一愣：“什么？”
贾琮道：“花些钱请两拨人，一拨到处去说你唱的比某个角儿好，例如什么蒋玉菡之类的；另一拨则跟前头那拨大庭广众闹起来，说蒋玉菡比你少说强了十二分去。这两拨人隔三岔五的吵架闹事甚至打架给人看，世人多爱热闹，闹着闹着你的名声就起来了。”这是后世艺人常用的炒作手段之一，古人单纯，大约还没见过。
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