大约是不闻外面动静，江才人抢先掀帘出门察看，却吓得“扑嗵”跪在地上，语不成声请安道：“臣妾……，见、见过皇上……”
“皇上？！”朱贵妃闻声出来，赶紧低头抿紧了嘴。
“其余的人，都滚！”明帝低声含怒，殿内瞬时退得干干净净，往前走近一步，直看得朱贵妃花容失色，“朕听了那些流言，还只是不信。要不是今儿亲耳听见，还当是别人造谣生事，没想到你——”稍稍停顿了片刻，感慨道：“你姐姐又去的早，皇贵妃也时常劝着朕，说是你年纪还小，所以但凡不是太离谱的事情，多半儿也就算了。”
“皇上……”
“闭嘴！”明帝一声断喝，抬手扶起那皓白的下颌，看着面前熟稔的容颜，不尽痛心道：“当初是谁舍命救你？后来又是谁多年照拂于你？如今皇贵妃病重，你不仅没有半分担心，还那么高兴！你是不是——，早就盼着她死了才好？！”
“臣妾没有……”朱贵妃一脸惊慌失措，不知如何辩解。
“没有？”明帝在隔窗上重重一拍，“那你告诉朕，为什么要送那些香料？！宫中岂有此物，到底是谁交给你的？”
朱贵妃脸色惨白，有点分不清楚状况，“那香是安神……，安神用的，臣妾也不大清楚，是二叔让人捎进来，说是……”
“你说什么？！”
“咳、咳……”朱贵妃拼命扯着皇帝的手，眼泪都快要呛出来，“皇上……，你快松开……”皇帝从未如此震怒，死死揪紧了朱贵妃胸前衣衫，片刻气短，已经弄得一张粉脸涨红如血，几乎就要窒息过去。
“皇上，掖庭令有要事禀告。”
明帝喘了一口气，松手将朱贵妃扔在地上，平缓了下情绪，走到门口问道：“大老远追到这里来，什么火烧眉毛的事？”
“启禀皇上，因前几日宫中屡有流言，奴才等人今晨于各处严查，顺便分送辟邪香露等物。刚才在玉粹宫内搜检时，结果……”掖庭令掌事敛正神色，像是生怕不小心说错一个字，“没想到竟然搜出布偶来，上刺巫针、背绣人名，另外还有一些符文，想来应该是偶人厌胜等物。奴才不管擅专，特来请皇上圣裁！”
燕朝律法明令禁止巫蛊之术，莫说以其害人，即使只是查出饲养作祟，不论贵贱一律处以极刑，满族老小亦要牵连流放。仿佛是血雨腥风的前夕，尽管时值初夏，正是人间四月芳菲天的季节，空气里却弥漫着让人生寒的气味。皇帝领着人赶往玉粹宫，已经大半个时辰，宫中上下都隐约知道消息，人人皆是忐忑不安。
杜玫若情知皇帝震怒，朱贵妃那边正一团忙乱不堪，自己如今位分低微，眼下状况实在不宜四处走动，只得在寝阁内等候消息。外面传来一阵人声，玉荷急急忙忙跑了进来，“才人，四公主过来了！”
杜玫若感觉到心跳微快，却淡声道：“你打小常见公主，慌张什么？”
“她心中有愧，能不慌张么？”金晽公主在门口冷笑，原本秀丽动人的面庞微微含怒，衬着水样红的珠络缝金绡纱宫装，连两腮也染上一层薄薄红晕。
——早知道会有这样一天，躲是躲不过的。杜玫若低头一笑，上前迎道：“公主今天这么有空，过来坐会？”侧首朝玉荷摆手，“都出去罢，我跟公主清净说会话。”
“玫若——”寝阁内只剩两人相对，金晽公主仍用旧时称呼，“我真是不明白，你到底是怎么想的？当初不是说好的，你若是看上哪家的公子，我便请求父皇指婚，总之一定会让你满意！你怎么会做了父皇的妃子？”
“多谢公主美意。”杜玫若淡淡一笑，“官宦人家的女儿，自然要入宫选秀的，既然选中了，过去的就不用再想了。”
“你少拿话来哄我！”金晽公主虽然生性豁朗，但也不糊涂，“你从前就整日讨好朱母妃，以为我不知道？原先我也没多想，只当是你念及母后的情谊，所以爱亲近她，陪着说话解解闷而已。”说着轻声一笑，像是自嘲，“原来你们早就……，这一次你能够留下来，难道不是你们商量好的？真是……，真是猪油蒙了心！”
杜玫若不知此话指的是谁，只微笑道：“公主何必如此生气？如今我留在宫中，不是也能多陪伴公主么？”
“你当我是傻子么？！”金晽公主顿时大怒，勉强按捺住的情绪喷薄而出，“我真是不明白，父皇的年纪和你爹爹差不多，有什么好……”
“公主——”杜玫若轻声打断她，“公主说得固然不错，可是除了我，此次入选的那些秀女，难道不也是一样？若是往后再过几年，秀女们自然还更小一些，历代后宫都是如此，也不是什么稀奇事。”
“好，你说的好！”金晽公主半是痛恨、半是失望，忍了又忍，才没将手边的白玉瓷花觚推倒，“当初你被送出宫，我还跑去跟慕母妃大吵大闹，如今真是后悔，早该让你在外面嫁了人才好！”
“公主……，是我对不起你。”杜玫若轻轻叹气，声音仍然平静似水，“可是，我没有公主那么好命，有一个疼爱自己的爹爹，已经准备好将来一切。我不过是一介臣子之女，哪里能够牵动皇上担心？倘使没有进宫来，家中的人定会给我安排婚事，等到那个时候，公主也未必奈何得了。”
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