除夕。
荣寿堂的中庭、正堂和葳蕤院前的庭院里都燃起了一堆堆的火堆，而将几座宅院连接起来的直棂窗游廊上，每隔三五步就悬挂着一个红彤彤的灯笼，远远望去，点点火红闪烁在悠长的游廊上，分外的喜庆、明亮。
噼噼啵啵的松木燃烧声，整个荣寿堂被火光、烛光、灯光映照得彷如白昼。
正堂前的院子里，硕大的铜鼎下已经燃起了旺盛的火堆，鼎内浓香的汤汁翻滚开来，守在一旁的壮硕厨娘，将崔氏秘制香料包丢入铜鼎里，不多会儿，一股勾人的奇特香味渐渐在院子里飘散开，闻到的奴婢们都忍不住的吸吸鼻子、暗自吞吞口水。
铜鼎旁，早已准备妥当的厨娘们，身着单薄的衣衫，脚不沾地的在院子里忙碌着，她们将收拾干净的整只羊、小豕穿好，然后加上火堆。用不多时，羊、小豕的表皮便冒出了一层层的油，一滴滴的落在烧得正旺的松木上，发出嗞嗞的响声。
厨娘们手不停歇，拿着一柄干净的毛刷，沾了满满的酱汁，然后细细的涂在那烤羊、烤小豕的表面……别看她们只着单衣，丝毫都不觉得寒冷，鼻尖上反而忙出了一层细密的汗珠。
不过，厨娘们根本顾不上擦汗，手头上的活计实在太多了，她们恨不得多生出五六只手，尽快干完。
按理说，家中男主人不在，荣寿堂不该如此大规模的举办除夕宴，但今年不比往时，今年可是郡主娘子与郎君过继荣寿堂后，第一个能真正欢庆的除夕之夜呀。
想当初郎君一家子过继荣寿堂的第一年，老夫人便去了，郎君和娘子纯孝，腊月里扶灵上路回洛阳，新年也是紧闭大门，安安静静的在家守孝，根本无法大肆庆贺春节。
这样清冷的除夕夜一过就是三年。
今年是第四年个年头了，郎君的孝期满了，荣寿堂终于能重新热热闹闹的过除夕了。
而这些厨娘们，大多都是老夫人留下来的老人儿，并不是新主母的心腹，她们早就憋着想在新主母面前露一手，好让主母知道，她们绝不是没用、吃闲饭的人。
所以，尽管她们忙得团团转，手脚更是累得发酸，但仍是无比热情的忙碌着，唯恐办砸了差事，在新主母面前丢了丑。
铁娘子和玉竹也分外用心，一个在正堂的庭院里看着厨娘、奴婢们准备宴席，一个在葳蕤院近身服侍娘子。
捧着硕大的肚子，一手牵着一个孩子，萧南先去荣康堂的祠堂祭拜先祖。
照旧例，女子不能进祠堂，三堂的女眷们全都恭敬的跪坐在祠堂外的廊庑下，静静的等候着。
崔幼伯不在，长生身为家中唯一的男丁，便代替荣寿堂去祠堂参加祭拜。
别看他年纪小，但这段时间经过萧南以及冯尚宫的悉心管教，小家伙身着正规的深衣祭祀礼服，小肉胳膊有模有样的端着，近半尺宽的袖子自然的垂在身侧，小家伙站的笔挺，紧跟在老相公身后，学着老相公的样子，跪、拜、起、上香。
祭拜完先祖，长生又跟着崔泽一起向老相公敬屠苏酒。
老相公坐在祭台一侧，不着痕迹的打量着一堆大人中的小豆丁，见他粉嫩嫩的小脸紧绷着，行止有度，规矩丝毫不乱，非常满意，心中连连点头：崔氏有孙如此，方能兴盛不衰呀！
崔彦伯等其它人瞧了，也都暗暗称奇：啧啧，这小家伙明日才整四岁呀，小小年纪，能乖乖听话已是不易，可瞧瞧人家，硬是像个懂事的小大人儿，唉，八弟有这样的嫡长子也是福气呀。
饮罢屠苏酒，老相公开始训话，内容与往年差不多，无非是训诫族内男丁刻苦读书、努力做事，兄弟间悌爱恭谦，相互扶持、相互团结，以繁荣崔氏为终身奋斗目标。
祭拜完祖先，家中有新生儿女的请求老相公给孩子们上族谱。
西堂（即荣安堂）崔二的嫡三子崔令启、崔六的庶长子崔令德、东堂（即荣寿堂）崔大的庶女崔嫮等七八个孩子被载入族谱。
直到时近子时，一群男丁才从祠堂出来。
长生找到母亲和姐姐，紧绷的小脸瞬间软化，笑嘻嘻的跟萧南汇报祠堂里的事儿。
萧南见儿子这般懂事乖巧，也很是高兴，拿着帕子给儿子擦拭嘴角的水渍和额上的汗珠。
“阿娘，伯祖母！”
灵犀眼尖，在一群盛装的老中青女人中看到了一个熟悉面孔，忙悄悄拉了拉萧南的衣袖。
萧南没有抬头，用眼角的余光扫了一眼，果然看到大夫人正立在一旁与二老夫人说话，说话的同时还不住用眼光打量她们母子三人。
唇角微微勾了勾，萧南缓缓直起身子，领着灵犀、长生，缓步来到大夫人身前，她稍稍欠了欠身，恭敬的说道：“儿请伯母安，大伯母安好！”
灵犀和长生也齐齐行礼，以洪亮的童声问安道：“孙女孙儿请伯祖母安，伯祖母安好否？！”
大夫人脸上的笑容一僵，话说方才她正卖力的跟二老夫人诉苦：小儿子不在家，萧南生的孙儿、孙女不孝顺，您老看看，这大过年的，两个小东西见了嫡亲的祖母连个招呼都不打……孩子们不懂事，还不是大人教得……巴拉巴拉。
主旨只有一个，整个东堂，除了她家小儿子，都不是好人。
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