康熙四十四年
七月十三, 黄陂
关外的夜晚微风阵阵, 草木的清香合着火堆的烟气在偶尔巡营走过的脚步声中慢慢弥散。营帐下的火把映出明黄旗帜的一角, 在晚风里轻轻卷起了边儿。
“皇上，夜深了, 早点歇下吧，”偌大的皇帐中亮着一粒烛火，梁九功弯着身子侯在榻边。
手中的折子翻到最后一侧，康熙爷蹙着眉头, 捏了捏眉心，“什么时辰了？”
“回皇上，亥时了，”梁九功上前扶着康熙爷下榻, 一路走到窗边。
康熙爷负手站在窗前，仰望着帐外的晴朗夜色，“今儿个月亮倒大，还没十五呢。”
“皇上，热河行宫已经初具形制，”梁九功陪着笑道，“今年八月十五，您在行宫赏月才是真真的良辰美景啊。”
康熙爷一声浅笑, 拉下窗帘, 回身向床榻走去, “良辰美景也得有适宜的心境啊。”
“咻砰——”一声尖锐的哨响划破夜空。
康熙爷身形一顿, 梁九功慌忙护到圣上身侧, “来人啊，护驾！”
营帐外亮起一长串的火把，马蹄的嘶鸣与刀剑兵甲的碰撞声霎时间笼罩了整个大营。
“皇阿玛！”直郡王最先赶到皇帐，帐里帐外已被御前侍卫团团围住，“儿子护驾来迟，让皇阿玛受惊了。”
康熙爷靠在软椅上，右手轻抚着椅背，语气平静无波，“是什么人长了这天大的胆子啊？”
“回皇阿玛，详情还不知，但从打扮上来看，似乎是蒙古人，”直郡王低头禀报道。
“蒙古人……”康熙爷锁紧了眉目，微眯的双眼中闪过刀锋一样的寒光。
凌乱的脚步与呵斥声不绝于耳，太子的营帐随即亮起火光。
帐帘被掀开，太子披着外袍急急而出，却被一队侍卫围在原地。
“殿下，刺客来路不明，营中恐有奸细，殿下身份贵重，现下不宜乱走。”
“混账，”太子横眉一竖，一手扫开袍摆，“本殿心系皇阿玛安危，岂能独善其身，你等是何身份，敢来阻止我？”
“太子息怒，”领头的侍卫俯下身道，“皇上的营帐已被御前侍卫团团围住，直郡王赶去护驾也未能进到帐内，还请太子稍安勿躁。刺客来势汹汹、出其不意，护军还未控制住局面，请殿下以自身安危为重。”
“殿下，”阿进泰由后凑到太子耳旁道，“看情势，此番行刺不简单啊，咱们贸然去皇帐，可能真非明智之举。”
太子敛眉思索片刻，抿着嘴唇看了看营外晃动的火光，一咬牙转身回了营帐。
阿进泰尾随太子进了帐内，躬身上前道，“殿下，此事实在蹊跷啊。北巡路线一贯是最安稳妥帖的，常有重军来回巡视，怎么会突然跑出这么一股歹人来？”
太子缓了口气，皱紧眉头道，“你带人去助护军围剿匪患，务必先一步抓个活口回来，到底是怎么回事，咱们要尽快弄清楚。”
天色渐亮，闹腾了一晚上的北巡大营终于渐渐止了兵斗声。
成排的尸体运进校场，被活抓的匪患一个个重铐押解，等待审讯。
“回皇上，”随扈大臣王鸿绪进帐禀报道，“这股歹人来自漠北，本就是一群四处作乱的浪匪，此次行刺是受雇于人，只是头领被乱箭射死，下面的人不知道雇主是谁。”
“皇阿玛，”直郡王从旁拱手道，“这件事着实蹊跷，若刺客来自漠北，这样一支队伍要如何引人耳目，穿过蒙古各部，潜藏到木兰围场附近？依儿臣看，此事与朝中，抑或皇族必大有关联。”
“恩，”康熙爷低低地应了一声，“此事还有待探查，漠北蒙古关乎边境军情，决不能有丝毫松懈。此番抓捕刺客，营中有多少伤亡？”
“回皇上，军中伤亡并不大，”王鸿续低头道，“微臣以命人火速通知就近驻军前来护驾，热河行宫那边也送了消息，让他们严加防范，筛选侍从，以免混进不轨之徒。”
“好，”康熙爷向椅背靠了靠。
“皇上，”门口的侍卫掀帘禀报道，“太子殿下求见。”
“让他进来吧，”康熙爷垂下眼帘，神色黯然，站在一侧的直郡王轻轻勾起嘴角。
太子迈进皇帐，俯身行礼，话未出口时，有侍卫匆匆忙忙地跑了进来，“不好了，皇上！”
“什么事，这样慌慌张张的？”一旁伺候的梁九功压低声音，叱喝道。
“出什么事了？”康熙爷的手轻落到茶盖上。
“回禀圣上，”侍卫一个头叩在地上，“护军前来禀报，十三爷带着人追捕刺客，受伤坠马了。”
热河行宫
几个月没穿太监服的苏大公公有些拘谨，从庄子带来的供物都被送进了库房。
小英子满脸不解地跟着苏伟蹲在屋檐下，看着院中培植的江南花卉，压低声音道，“师父，咱们先一步进行宫干什么啊？还不知道贝勒爷随不随扈呢。”
“谁说我是来见贝勒爷的？”苏伟瞥了小英子一眼，“我进热河行宫是办正事儿的。”
小英子撇了撇嘴，“贝勒爷不在，能有什么正事儿啊？盛京那边的生意还没安排妥当呢。”
“你知道什么？”苏伟拍了小英子一巴掌，“你没听庄头和谢庆都提到蒙古的生意。穆尔察就不说了，谢庆是干马队的，来来回回见识的多。我想借这次皇上北巡的机会，也跟来朝拜的蒙古人打听打听，看他们那儿生意好不好做。否则，光靠盛京的那一条线，什么时候能有利润啊。”
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