我接到观察所打来的电话，说发现有一支庞大的车队正从城西方向，朝我们这里驶过来。
马纳加罗夫听到这个报告时，大吃了一惊，紧张地问我：“司令员同志，这会不会是德军的突围部队？”
“这怎么可能呢，将军同志？”见到马纳加罗夫这种风声鹤唳草木皆兵的举动，我不禁笑着对他说：“您要知道，对于德军来说，他们最好的突围方向，不是向西而是向南面。因为哈尔科夫西面的森林、湖泊、沼泽多，他们的机械化部队展不开，无法迅速地摆脱我军的追究。因此，在现有的情况下，他们只能选择向南突围。”
听完我的解释，马纳加罗夫的情绪稍微正常了一些，但他还是不放心地问：“可这么大的车队，来的会是谁呢？”
“将军同志，我有件事情刚刚还没来得及告诉您呢。我已经让奇斯佳科夫他们将司令部迁到城里来，估计这就是他们的车队。”说着，我冲他一摆头：“走吧，出去迎接他们吧。”
从指挥部里出来，立即就感受到了战场的气氛。虽然指战员们已清理了战场上的尸体，打扫战场的部队，已经把还能使用的武器和装备收集起来，运走了。但到处倒塌的房屋，随处可见的屡屡青烟，依旧在告诉我们，这里不久之前曾进行过激烈的战斗。
我站在路边，静静地看着从藏身之处出来的居民们，正在废墟里寻找生活上能用得着的东西。就在这时，一辆吉普车在我的身后停下，接着基里洛夫那熟悉的声音传了过来：“喂，丽达，你再看什么呢？”
我扭头看了一眼正走过来的基里洛夫，客气地招呼道：“您来了，军事委员同志。”等他走到我的身边，我朝那些正在废墟上忙碌，蓬头垢面衣衫褴褛的居民努了努嘴，说，“您瞧，我们该怎样去帮助这些无家可归的居民呢？”
“我们的帐篷数量不多。”刚走过来的奇斯佳科夫接着说：“而且在到处是废墟的城里搭设大量的帐篷，我不觉得是什么明智的选择。”
我等他说完，摆了摆手，说道：“副司令员同志，现在是夏天，就算没有帐篷，他们晚上也能找到休息的地方。他们需要的不是帐篷，而是能让他们生存下去的食物。”
“据我估计，这个哈尔科夫城里，至少有几十万居民吧。”奇斯佳科夫有些为难地说：“要让我们为这么多的居民提供食物和所需的其它生活用品，这几乎是不可完成的任务。”
奇斯佳科夫的话让我沉默了下来，我觉得他说得非常有道理，虽然我们集团军的物资充沛，但要想给几十万人配给食物，这根本就是一件不可能的事情。但要让我眼睁睁地看着居民们活活饿死，我又无法冷漠面对。
就在我左右为难时，忽然听到基里洛夫说道：“丽达，我有个主意，倒是可以解决一部分居民，特别是妇女老人的生活问题。”
听到基里洛夫说他有办法，我顿时喜出望外，连忙催促他说：“军事委员同志，您有什么好办法，就快点说出来吧！”
“是这样的，”基里洛夫字斟句酌地说：“在这次战斗中，我们有大量的指战员阵亡。不如召集一批妇女和老人，将阵亡者身上的制服脱下来洗干净，将那些被子弹或者炮弹打穿的地方补好，以便给将来补充的新战士穿。当然我们不会让这些居民无偿工作的，每洗完一件制服并补好缺口，我们就提供五十克的面包。丽达，你看我的这个办法怎么样？”
“什么，让居民们回收阵亡将士身上的制服？”基里洛夫的话把我雷得外焦内嫩，我还是第一次听说要回收牺牲指战员身上的破旧军服。当初在斯大林格勒，见到女子高炮团在埋葬她们牺牲的战友时，活着的人都是把自己身上最好的衣服脱下来，给死者穿上。此刻忽然听说要把所有牺牲者的制服脱下来，让我感觉特别扭。
“没错，司令员同志。”马纳加罗夫在一旁说道：“回收牺牲者身上的制服，这一直是有明文规定的。况且现在我们的物资匮乏，所以能重复使用的东西，都必须重复使用的。”
听到马纳加罗夫的解释，我才搞清楚究竟是怎么回事。既然这是苏军的传统，我也不能当众提出反对意见，只好无奈地说：“好吧，那就组织居民收集和清洗牺牲者的制服，不过每一套衣服只给五十克面包，有点太少了。这样吧，没三件衣服给两百克面包。”
“好的，就按你说的办。”对于我的提议，基里洛夫首先表示了赞同。接着，他把阿赫罗梅耶夫叫了过来，吩咐他去安排人手，负责组织居民收集和清洗修补旧军装，来换取食物和必需的日用品。
一队队的战士迈着整齐的步伐，从我们的身边走过，靴底踏在满是砖石瓦砾的街道上，发出有节奏的擦擦声。我望着这些年龄不一高矮不齐的战士们，心里暗自想到：今天他们到这里来接替那些牺牲战友的岗位，那么明天会不会又有同样的部队，来接替他们呢？
“司令员同志，我们集团军的下一步任务是什么？”正当我在看战士们源源不断地从我们的面前开过时，奇斯佳科夫开口问道：“是留守在城里，还是展开对德军的追击？”
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