两届奥运会的惊艳之后，那支日本队又回到了老路上，一切归于平静，他们始终不是从小受训练的专业足球运动员，日本队该输球还是得输球。
但那一次的成功，日本足球走上了精英培养的道路，他们认为可以像培养国奥队一样，选几十个人来专门培养他们踢球，同样可以培养出一支强悍的国家队。
但这种方法最终证明是行不通的，接下来的二十年里，日本足球长期处于亚洲中下游水平，别说世界杯，日本队就连亚洲杯预选赛都通不过，还曾有2:5大败于泰国这样的惨案发生（是不是跟中国队1:5输泰国有得一拼）。早期日本队并没有参加太多国际赛事，中国队也在84年之前都从未输给过日本。
80年代到来，日本经济突飞猛进，大有超越美国成为世界第一经济体的趋势，在这样的大环境下，日本足球也开始迎来了发展机会。
精英模式的失败，日本足球开始向西方国家学习，打算走俱乐部青训模式。
80年代开始，日本足协开始酝酿职业化联赛，但是当时日本国内球队，除了校园球队其他都是企业代表队，那些企业对于职业联赛顾虑多多，怕赔钱，怕花了钱没效果，职业联赛一直难产。
这样的情况下，一部名叫《足球小将》的漫画出版，引起了一些关注，接着一年之后，这部漫画就被改编成动漫，在日本各大电视台积极推广下，很快风靡全日本。
这部动漫风靡的背后，实际上就是日本政府为了促进足球发展，为了开展职业联赛做的努力，漫画中主角大空翼的脚步不就是这样，先是学生球员，接着一步步成长，进入国家队上国际赛场，去欧洲踢职业联赛。这部漫画影响了一代日本少年，他们由此开始接触足球。
除此之外，日本足协还从全世界引进了大量的青训教练（主要是巴西，这也是日本球员和巴西球员一样，尤其注重脚下技术的原因），毕竟开展职业联赛的目的，就是为了让日本足球走上青训培养的道路。
在政府的推动下，接着又是88年日本第一次打进亚洲杯正赛（小组赛就被淘汰），92年本土亚洲杯上日本又意外登顶（那年没人认为日本能夺冠，但日本人就是这样，总是在本土比赛中爆种，半决赛中日本就是3:2击败了中国队），这些都给了日本足球巨大的信心，于是日本职业足球J联赛终于在93年正式成立，日本足球开始走上俱乐部青训模式。
J联赛的成立，不得不提到一个人，川渊三郎，他也是64年日本国奥队中的一员，毕业于早稻田大学，他是那种真正热爱足球的人。川渊三郎退役以后出任过企业球队教练，也当过日本国家队主教练，后来日本足协打算成立职业联赛，他四处奔走积极联系各大企业，J联赛的成立他居功至伟，被称作日本足球教父。
J联赛成立初期，日本人对于足球热情高涨，外加经济水平的快速发展，J联赛成了金元足球的代表，很多欧洲名将退役之后都来日本淘金。
唯一一个获得过世界杯最佳射手的英格兰前锋莱因克尔，巴西著名球星济科、邓加、贝贝托，丹麦传奇球星大劳德鲁普，意大利名射手斯基拉奇，前南斯拉夫球星斯托伊科维奇（就是如今中超广州富力那个主教练），保加利亚球星斯托伊奇科夫（效力过巴塞罗那，获得过世界杯最佳射手，脾气火爆人称霹雳火，曾经主场意外输球丢掉冠军，他直接冲进客队更衣室把对手拿到的奖杯砸扁），甚至韩国国内的洪明甫、崔龙洙等名将都被J联赛的金元吸引而到来，当时的J联赛可以说声势浩大、名将云集。
举一个例子，当时日本J联赛球员的平均年薪达到2500万日元，也就是超过200万人民币，可以想象一下，90年代就能年赚200万是什么概念（当时的J联赛情形和目前中超的金元足球差不多）。
J联赛的兴盛让日本人对于足球信心满满，但93年底他们就突遭重击。
那一年日本获得了02世界杯举办权，日本足协定下目标，要争取打进94年美国世界杯。（02世界杯最早是单独给日本的，后来棒子国认为自己才是亚洲足球的代表，凭什么把举办资格给日本不给我们，于是跑到国际足联各种闹，国际足联和稀泥，而当时日本从没进过世界杯也有点心虚，于是同意了联合举办，这才有了棒子国02年的神级表演）
93年底的世界杯预选赛最后一轮，日本只需要赢球就能首次打进世界杯，他们90分钟内都是2:1领先，但伤停补时三分钟，他们被伊拉克打进一球，最终无缘世界杯，此事被日本人称作多哈悲剧（是不是很熟悉，满满都是中国队黑色三分钟的味道）。
当时作为J联赛主席的川渊三郎意识到，J联赛的兴盛确实促进了日本足球的发展，但也让日本足球显得浮躁，急功近利，这才会发生多哈悲剧这样的事情，于是他开始寻求一些解决的办法。
走访了日本各大俱乐部的青训营，川渊三郎看到，俱乐部的青训不够发达，主要是年轻球员来源有限，造成这个原因的，一是俱乐部球探系统不像欧洲那么发达，二是日本国内踢球的孩子始终还是少数，足球人口天生不足，就像土地天生贫瘠，粮食自然长不好一般（跟现在的中国国内足球环境一样）。
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