街市上的一辆马车内，一个看似平凡的老头，带着一位同样平凡的孙女，只不过如果在喧闹的街市里还有人能听清楚他们之间小声的对话的话，一定会很吃惊。
“你喜欢那小子？”老头打扮的人一边驾驭着马车，一边漫不经心地询问身旁的女子。看起来不过豆蔻年纪的女子脸上有些害羞，但更多的是凝重。犹豫了半晌，才点点头说道：“不想欺瞒你，是的。所以你是来送我走的？还是想杀了他？”
“你是我最满意的作品，但他也是令老夫惊艳之人，如非必要，老夫还不舍得让他死。”
女子闻言突然激动道：“那你为何会同意枯木绑走他的妻子？”没错这两位正是乔装打扮的箫正钦与香菱。
箫正钦假扮的老头，脸上皱纹挤在一处，看不出喜怒哀乐，是笑是哭，只是不言不语地伸出手指摩挲着自己的鼻子。香菱见状心头一紧，跟随对方这么久，自然知道这是箫老魔杀人前的习惯动作，一股前所未有的危机感油然而生。他会杀了自己？这点香菱从不怀疑，不是今天，也是将来的某一天。这是她进入锦绣堂之时，就已经确定的。对于箫正钦她从没有忠诚可言，二者至多是相互利用的关系。恐惧之下，她不由自主地抓紧了衣袖里的一柄匕首，应付随时有可能发生的变故。
“香菱做久了，你真把自己当做香菱了？你忘了一族人的冤屈了？”不知道箫正钦想到了什么，突然松开了神情，手也从鼻头放下，怪笑一声，一语直击香菱的心头：“你忘了自己的姓氏？！”
香菱一怔，神情被这一声像是吼叫的高喝所击溃，登时迷茫起来，口中嘟喃着：“我不敢忘，我不能忘……”
箫正钦见她这副模样，语气又放松了许多，抬头看了眼挂在西边的日头，忽然说道：“老夫要你去赵国一趟，枯木从赵地来咸阳，那边群龙无首，老夫不允许有片刻消息不畅。”
“赵国？”香菱不解，锦绣堂在赵国并无安插多少细作，箫老魔怎么又突然关心起赵国的情况来了。
就听对方提醒道：“洛邑新报，周国陈兵二十万于周赵边境，战事一触即发，老夫要你去搞清楚其中的内情。”随即话音一转又道：“顺便也让你冷静一段时日。”
箫正钦有令，香菱只得顺从，点头应是刚要问何时动身，就听箫正钦直言道：“你现在就走，连夜出城。”
“可……”对上箫正钦诡异的眼神，香菱有话咽在了口中，只得点点头，表示自己知道了。只不过这份不甘化成了出城之际那一抹回眸的相思，与顾晨这一别，不知再见又是何年何月，自己肚中的那份牵挂，又不知是否是一个正确的选择……
“那你为什么要把这些告诉我？老箫是想让给你潜伏在我身边，随时查看我的一举一动的吧。”栀子的本事顾晨都看在眼里，再有天赋的女孩都不可能有她那样的老练，更何况是一个出自间谍组织的女孩，所以他一早就有所怀疑了。只不过栀子一直都隐藏的很好，令人找不到证据，没想到今天竟然会主动说出来。
栀子像一个坐错事情的小女孩，低着脑袋，细声细语道：“奴……奴只是觉得公子待奴很好，奴不想骗公子。”从临淄一路到咸阳，再在咸阳生活的这段日子里，栀子感受到了在锦绣堂永远无法感受到的温暖，在这里不必勾心斗角，不用每日为了活着而提心吊胆。这里的几位姐姐待她就像是亲妹妹一样，就连她的阿妈也不曾对她这般好。她不敢违背箫正钦的命令，却不也想欺瞒顾晨，这几日来已经辗转难眠数夜了，看见顾晨因为妻子被绑走而急躁不安，她更加难受了。今天在屋子里替几位斟茶倒水的时候，听见纸条里面的那句切口暗语，下意识地冷不丁插嘴说了出来，这一下彻底打破了心里纠结的桎梏，将什么都告诉给了顾晨。
“公子，奴还能继续住在这里吗？”栀子担心道，毕竟不会有人喜欢自己身边出现一个奸细的，她也见过许多奸细被发现后的下场，她什么都不怕，只是不想离开顾府，离开这个令她感到温暖的地方。
就在栀子即将失去希望要转身离开之际，顾晨忽然笑了笑，问道：“那你想要继续留下来吗？”
“当然想呀，奴当然想要留下来，这里大伙对奴都很好。”栀子迫不及待道，“奴可以吗？奴还可以留下来吗？”
顾晨安抚道：“你想留下来，就留下来，这里没有人会赶你走。”
“太好了！，公子放心，奴一定尽心为公子办事，生死不惜！”
“别别别，我留你，是因为你想留下来，可不要你买卖。”顾晨打住她的兴奋严肃道：“可是有一点，留在顾府，你就不能再为那箫老头做事了。”
“我保证！”栀子竖起三根手指头，表示发誓，只不过顾晨摁下她的兴奋头后，又问道：“你还没说这句切口什么意思？”
已经放下心里一块大石头的栀子轻松地吐了吐舌头，说道：“今夜午时里面既有时间也有地址，今夜是时间，午时是碰面的地址。我想枯木大人一定也把公子你当做箫大人手下的亲信，才用上的切口。”顿了顿她又继续道：“夜以日落月出为分，日落为酉时，又称日入，午时却是一日正午，日头正当中之时，组织在诸侯国都均以十二时辰方位设立据点或者接头地点，而咸阳的午时方位正是北城隍庙。所以是酉时北城隍庙见。”
“酉时？！”顾晨眼角扫过斜阳照进屋子里的余晖，惊坐起道：“不好！！！”
城北的城隍庙是一座香火很足的祭祀庙宇，顾晨来到这个时代就发现，这里佛教还没有从印度传来，只有传统的道教，但也不是每个诸侯国都允许这类宗教信仰在本国传开来，有些威胁王权的味道在内，都被诸王给赶除了，能在秦王这个霸主下生存的城隍庙宇着实不易。此时的城头斜阳已经落不到城隍庙顶，全被高耸的城墙给遮挡住了，让城隍庙显得有些阴暗。庙里此刻上香的百姓都已经回家做饭去了，让这个阴暗冷寂的庙宇，又平添了几分冷清。
……
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